Chapitre 84 : La faible protestation des nobles
Benjamin rentra chez lui après son entraînement matinal.
Il ne lui fallut pas longtemps pour apprendre certains événements qui s’étaient déroulés ce matin-là.
Plus de trente familles nobles avaient défilé vers la cathédrale Saint-Pierre pour demander des explications sur la manière dont les Chevaliers Sacrés avaient traité leurs enfants lors du bal. La prédiction de Dean s’était avérée juste : les nobles avaient organisé une manifestation.
Malheureusement pour eux, l’Église avait réagi rapidement. Avant même d’avoir pu se rassembler, ils avaient été chassés par plus d’une dizaine de Chevaliers Sacrés.
Les nobles n’abandonnèrent toutefois pas sans se battre. Après avoir été chassés, ils se rendirent à l’entrée du château et s’assirent en signe de protestation silencieuse après avoir discuté entre eux. Ils étaient toujours là, imperturbables, même après que Benjamin eut terminé son déjeuner au manoir Lithur.
S’il y avait eu plus de monde, Benjamin soupçonnait fortement qu’ils auraient commencé une manifestation.
Tout cela était une nuisance pour Benjamin. La famille royale et l’Église avaient certainement prévu cette situation lorsqu’ils avaient décidé de mettre leur plan à exécution. Ces nobles qui couraient dans tout le royaume se comportaient comme des clowns dans l’église ; ils auraient dû plutôt utiliser toutes les ressources et l’influence dont ils disposaient pour faire quelque chose qui menacerait réellement l’Église.
Après tout, moins de quarante familles nobles étaient présentes. Cela ne représentait guère une force à prendre au sérieux pour l’Église ; il y avait plus de quelques centaines de familles nobles et plus d’une dizaine de familles importantes dans le royaume.
Ces grandes familles nobles ne pipaient pas mot.
Après avoir rassemblé suffisamment d’informations, Benjamin eut une pensée lancinante : la collusion entre l’Église et la famille royale était très délibérée.
Au départ, il y avait quelques centaines de personnes au bal, mais la foule s’est progressivement réduite au cours de la nuit. Certains, comme Elizabeth et Dick, sont partis tôt, d’autres, comme Benjamin, sont partis sans être arrêtés. Finalement, seule une centaine de jeunes nobles ont été obligés de « porter » la croix.
Le nombre réel de familles nobles sous surveillance n’était que légèrement supérieur à soixante, la plupart étant des frères et sœurs appartenant aux mêmes familles qui avaient été contraints de « porter » la croix.
La volonté de Dieu de « purifier le pays de tous les mages » a également été utilisée par l’Église comme une arme pour réprimer les troubles ; ceux qui étaient mécontents des mesures prises étaient automatiquement considérés comme collaborant avec les mages.
C’est la raison pour laquelle les voix de protestation étaient si faibles.
Pour porter le coup de grâce, l’Église a envoyé cet après-midi les Chevaliers Sacrés pour poursuivre toute une famille noble. La famille était soupçonnée de soutenir les mages, et après que les Chevaliers Sacrés eurent présenté de nombreuses preuves convaincantes, elle fut exécutée. Personne n’a survécu. Après cela, la foule qui protestait devant les portes du château s’est dispersée en un clin d’œil, comme des antilopes poursuivies par des léopards.
C’est alors que les nobles ont réalisé à quel point ils étaient impuissants face à l’Église.
La résistance s’est évanouie comme la marée. Peut-être complotaient-ils quelque chose à l’insu de leurs enfants, mais pour l’instant, les nobles semblaient enfin accepter et obéir à l’Église.
Ceux qui n’étaient pas impliqués gardaient le silence ; peut-être étaient-ils encore reconnaissants que leurs enfants aient échappé à cette tragédie. C’était comme si tout le monde avait oublié l’accord conclu auparavant et était prêt à accepter le comportement illégal de l’Église.
Les nobles comprirent enfin à quel point le fossé entre l’Église et eux s’était creusé depuis la formation du royaume. Des centaines d’années auparavant, les nobles possédaient des forces armées ; des centaines d’années plus tard, ils ne possédaient plus que de l’or, que l’Église pouvait leur retirer à sa guise.
Benjamin savait que si les nobles ne faisaient rien pour changer la situation, leur or serait bientôt épuisé.
Pour les Lithurs, leur statut était le résultat de leur obéissance à l’Église ; Claude ignorait ce qui se passait actuellement dans le royaume et se concentrait plutôt sur l’entretien de ses terres, comme si le but de sa vie était d’offrir davantage au royaume et à l’Église.
Bien sûr, Benjamin était totalement opposé à cette approche. Il était impossible pour les Lithur de survivre si le royaume s’effondrait à cause de ses conflits internes ! Mais l’opinion de Benjamin ne semblait pas avoir beaucoup d’importance pour sa famille.
Comme il ne pouvait pas faire grand-chose, il valait mieux qu’il cesse de s’inquiéter.
Il n’oublia pas de s’enquérir des Woods. Selon eux, Elizabeth, la seule fille de la famille, s’était retirée tôt le soir du bal car elle était malade. Cependant, elle avait été prise d’une maladie soudaine après son retour et était malheureusement décédée le lendemain matin. Son corps avait été incinéré avant l’arrivée du prêtre de l’église afin d’empêcher la propagation de la maladie. Lorsque le prêtre était arrivé, elle n’était plus en vie.
Benjamin refusa de croire à cette nouvelle. Elizabeth, cette jeune fille bavarde et si vive qu’elle avait entraîné Benjamin dans une danse, était morte cette nuit-là ?
C’était forcément un mensonge.
En se rappelant les paroles d’Elizabeth, « Je quitte le royaume cette nuit », et en combinant cette information avec le fait que son « corps » n’était plus là, Benjamin ne mit que quelques secondes à deviner ce qui se passait.
Les Woods avaient probablement entendu les rumeurs et décidé que leur fille devait simuler sa mort et se cacher quelque part en dehors du royaume. Cela restait toutefois très suspect ; compte tenu de la situation actuelle dans le royaume, une mesure aussi radicale n’était pas nécessaire. Benjamin avait également du mal à croire qu’Elizabeth ait quitté le royaume uniquement pour éviter d’être découverte.
Bien sûr, il était impossible pour Benjamin de connaître la vérité.
Il ne se permettrait jamais non plus de passer le plus clair de son temps à ruminer une affaire insoluble. Il chassa donc rapidement de son esprit toute pensée concernant Elizabeth, son ex-fiancée excentrique. Il ne penserait plus à elle pendant très longtemps après cela.
Il avait désormais des choses plus importantes à faire.
Le bal était enfin terminé, et Benjamin n’était plus puni par Claude. Il n’était plus non plus sous la surveillance de l’Église, qui avait cessé depuis longtemps d’envoyer des espions le surveiller.
C’était la première fois qu’il jouissait d’une totale liberté de mouvement.
Il pouvait enfin aller où bon lui semblait sans craindre d’être suivi par l’Église ou de se heurter aux restrictions imposées par Claude. Il n’y avait plus aucune surveillance qui pesait sur lui ; à la place, il ne voyait que le ciel bleu de la liberté.
Qui aurait pu rester chez lui pour méditer ?
Pas Benjamin.
Équipé de ses armes, il quitta le manoir cet après-midi-là et arriva à la périphérie de Havenwright sans être repéré. Il se cacha dans un coin sombre, déguisé en mendiant, bien mieux que lors de sa précédente tentative.
Il commença à mettre son plan à exécution.
Il avait deux objectifs : récupérer les affaires d’Annie et trouver l’assassin qui avait tenté de le tuer au début de l’histoire.
Ces deux affaires étaient insignifiantes et auraient dû être réglées depuis longtemps, mais il ne pouvait pas simplement les mettre de côté sans conclusion. Pour avoir l’esprit tranquille, il décida d’en finir une bonne fois pour toutes.
Après réflexion, il se rendit au Bonnie’s Pub.
Cet endroit était très proche d’un des lieux abandonnés par Michelle et, par coïncidence, c’était là que l’assassin était devenu le subordonné de l’homme balafré. Benjamin devrait pouvoir trouver des indices ici.
Le pub était différent de la dernière fois qu’il était venu. Même si cela ne faisait pas longtemps, le pub avait changé de propriétaire après que le personnel d’origine et l’ancien propriétaire aient été tués par l’homme balafré. Cela se voyait clairement à l’équipe de rénovation qui s’affairait à l’intérieur et à l’extérieur.
Il était triste que les gens puissent oublier si facilement, mais les changements dans le monde des affaires étaient bien plus brutaux que cela.
Benjamin se tenait dans la rue en face du pub et le regardait fixement. Soudain, un homme vêtu de vêtements colorés et tenant un accordéon à la main, qui se tenait près de la porte du pub, attira l’attention de Benjamin.
Un artiste de rue ? Peut-être un poète errant ? Dans l’imagination de Benjamin, ces gens étaient très cultivés et connaissaient beaucoup de rumeurs.
Hmm… Il devrait essayer de lui demander.
Benjamin s’approcha pour le saluer.
« Que faites-vous ici ? Le pub n’est pas encore ouvert, non ? » demanda-t-il.
L’homme à l’accordéon lui jeta un coup d’œil, son visage se métamorphosa soudainement en une expression de détresse.
« Désolé, je suis très pauvre moi aussi. Je n’ai pas d’argent à vous donner, vous devriez vraiment aller voir quelqu’un d’autre. »
Benjamin marqua une pause. Il lui fallut un moment pour comprendre que cette personne avait probablement cru à son déguisement de mendiant et supposait qu’il était là pour lui demander de l’argent.
Benjamin eut envie de rire, mais il secoua la tête à la place. « Non, vous vous faites des idées. Je ne suis pas ici pour votre argent. Je suis juste curieux de savoir ce que vous faites ici. »
L’accordéoniste avait l’air sincèrement perplexe. En un instant, ses yeux s’écarquillèrent tandis qu’il fixait Benjamin, comme s’il venait d’avoir une inspiration soudaine.
« J’ai entendu dire que les mendiants étaient riches. Pas étonnant que tu ne me demandes pas d’argent », dit-il en posant son accordéon par terre et en saisissant Benjamin par les épaules, le visage plein d’espoir. « Je veux devenir mendiant et gagner de l’argent moi aussi. Tu peux m’apprendre à mendier ? »
« … »
Benjamin regretta sa décision.
Pourquoi avait-il engagé la conversation avec ce type ?