Chapitre 36 : Les étranges rencontres en périphérie
Contrairement au centre-ville, la périphérie de Havenwright était encore incroyablement bruyante la nuit. Bien qu’il n’y ait pas encore d’électricité dans ce monde, un grand nombre de personnes se déplaçaient encore avec des lampes à huile. La plupart des magasins étaient encore ouverts et attiraient beaucoup de clients, sans aucun signe de fermeture pour la nuit. Sans parler des quartiers chauds, où même l’agitation dans les bars les plus ordinaires pouvait être entendue à des kilomètres à la ronde.
Le couvre-feu imposé par l’Église ne s’appliquait qu’au centre-ville en raison de l’immense pression sur la main-d’œuvre s’il devait être mis en œuvre dans les banlieues beaucoup plus grandes. L’Église n’avait d’autre choix que d’autoriser à contrecœur les banlieues de Havenwright à se développer de cette façon.
La plupart des revenus des Fulner provenaient de l’industrie du divertissement qu’ils avaient développée dans les banlieues. Avec ce lien indissociable entre les nobles et la périphérie, il était encore plus difficile de passer une nuit sereine et tranquille en dehors des murs de la ville. Les fidèles qui aimaient les nuits paisibles devenaient généralement prêtres et s’installaient dans le centre-ville, ou se rassemblaient dans la Zone bénie de la périphérie. La Zone bénie était une zone que l’Église avait attribuée à la population et, bien qu’elle fût pleine d’habitants, elle était plus silencieuse que le centre-ville.
En dehors de la zone sacrée, il n’y avait pas d’autres zones fonctionnelles dans les banlieues. Si des zones telles que des zones de divertissement et des zones résidentielles devaient être clairement délimitées, il faudrait beaucoup de temps aux gens pour participer à des activités récréatives en raison de la grande superficie des banlieues. Ainsi, par souci de commodité, tout, sauf la religion, était mélangé dans les banlieues.
À ce moment-là, Benjamin marchait sur les routes principales de la périphérie. Il observait les gens qui se pressaient autour de lui alors qu’il se dirigeait prudemment vers l’endroit mentionné par Jeremy.
Le résultat d’un tracé géographique et d’une population complexes était un taux de criminalité plus élevé, particulièrement important dans la partie ouest de la périphérie. Bien que le pays ait investi beaucoup de main-d’œuvre et de ressources matérielles dans le maintien de l’ordre public, cela n’a pas vraiment changé la situation. Cependant, si l’on fait abstraction de la culture de la violence dans les banlieues, la vie des gens y est encore relativement paisible.
Benjamin avait pas mal de choses sur lui : ses économies de longue date, la croix de l’évêque et le pistolet qu’il avait volé dans le bureau de Claude. Si un pickpocket lui prenait l’un de ces objets, il ne saurait pas où aller pour les récupérer. Il devait donc être extrêmement prudent, car un gamin des rues pouvait se faufiler à tout moment et lui voler ses biens à son insu.
Alors que Benjamin s’inquiétait de cela, un enfant s’approcha de lui non loin de là.
Oh ? Benjamin se sentit comme un oracle et commença à imaginer ce qui pourrait se passer :
« Ce fils de p*te avait l’air aussi frétillant qu’un rat, et peu de temps après, il heurterait « accidentellement » Benjamin, tomberait et s’enfuirait aussi vite que le vent. Puis, Benjamin se rendait compte qu’il avait perdu ses objets de valeur lorsqu’il réagissait enfin et fouillait ses poches. C’est ce qui était montré à la télévision, n’est-ce pas ?
A-t-il vraiment l’air d’un agneau crédule et gros qui pourrait être trompé comme ça ? Il ne connaît que trop bien ce tact ! Viens donc te battre ! Je veux vraiment voir si tu oses vraiment me voler !
Ainsi, les sens de Benjamin étaient en alerte rouge alors qu’il regardait l’enfant s’approcher de lui.
Plus près… Plus près… C’est pour bientôt…
« Qu’est-ce qui ne va pas chez vous ? Pourquoi fixez-vous mon enfant ? » demanda une femme potelée d’âge moyen debout à côté de l’enfant. Elle prit rapidement l’enfant dans ses bras et le serra contre elle tout en regardant Benjamin d’un air méfiant, comme si Benjamin était un kidnappeur d’enfants pervers.
« … » Benjamin resta silencieux, abasourdi.
Maladroit…
Il était trop concentré sur son imagination qu’il ignora le fait qu’il y avait une autre personne à côté de l’enfant.
« HAHAHAAHHAAHAAHAHHA ! » Le Système explosa de rire dans l’esprit de Benjamin.
« … Désolé », Benjamin garda son visage impassible en s’excusant auprès de la femme.
« Espèce de fou ! » La femme tenait l’enfant dans ses bras en s’éloignant de Benjamin, et en quittant les lieux, Benjamin l’entendit dire doucement à son enfant : « Allons, allons, n’aie pas peur. Cet homme a perdu la tête, et nous resterons loin de lui, d’accord ? »
Benjamin avait envie de se suicider. C’était sa punition pour avoir trop d’imagination. C’est une maladie, Benjamin, guéris-en.
Alors que Benjamin avait tellement honte qu’il faillit se cogner la tête contre le mur, un jeune garçon, échevelé et sale, sortit en courant de l’autre côté. L’enfant courut droit sur Benjamin avant que celui-ci ne puisse réagir et le renversa. Il s’enfuit juste au moment où Benjamin réalisa ce qui se passait.
« … » Benjamin fouilla dans sa poche. L’argent qu’il avait apporté pour l’arme avait disparu.
Oh, ce fils de p***.
Dans son esprit, le Système gloussa bruyamment comme s’il venait de gagner à la loterie.
Enragé, Benjamin se retourna furieusement et courut vers le garçon. Les gens dans la rue étaient tellement surpris par le changement de situation qu’ils ne pouvaient que regarder, stupéfaits, la course-poursuite entre les deux. Le chaos s’ensuivit.
« Tu ferais mieux d’arrêter, putain ! » rugit Benjamin. C’était ses économies des six derniers mois ! Bien qu’elles aient été épargnées par le Benjamin précédent, l’argent lui appartenait toujours techniquement ! L’incident précédent n’avait fait qu’accélérer son explosion.
L’enfant était manifestement très familier avec tout cela, car il ignora les cris de Benjamin et se glissa dans une ruelle sans hésitation.
« Merde, il court vite », s’exclama Benjamin en suivant l’enfant. En courant, il prit l’arme qu’il avait accrochée à l’arrière de sa taille.
Il n’était pas aveuglé par la colère. Au contraire, son esprit était clair et rapide. À en juger par la vitesse à laquelle il courait et sa connaissance des lieux, ce gamin était un vétéran en la matière. Il était encore un peu endolori par l’entraînement qu’il avait reçu le matin, donc s’il insistait pour courir ainsi, il allait perdre le garçon. Et puis, à qui pourrait-il se plaindre de sa situation ?
Benjamin prit donc une décision. Puisqu’il s’agissait d’un gamin, il ne fallait pas lui reprocher d’enfreindre la loi de protection des mineurs !
Après un autre tour dans la ruelle, Benjamin n’osa plus hésiter. Il désactiva la sécurité et leva l’arme en courant. L’interface de tir apparut à nouveau devant ses yeux.
En un éclair, il visa le genou de l’enfant.
Tirer sur une cible en mouvement alors que le tireur est lui-même en mouvement sera probablement l’entraînement le plus difficile du régiment d’artillerie. Cependant, ce fut un jeu d’enfant pour Benjamin, qui fut assisté par l’interface de tir.
Bang !
Benjamin tira. L’enfant s’effondra au sol en poussant un cri. Il se débattit un moment avant de s’immobiliser, incapable de se lever et de courir davantage.
Benjamin était soulagé. Il avait enfin récupéré son argent. Cependant, peu de temps après, Benjamin fut à nouveau anxieux. À l’autre extrémité de la ruelle, trois personnes étrangement habillées sortirent. Elles portaient des capes semblables à celle de Michelle. Ils n’avaient pas de capuche pour couvrir leur visage, cependant, c’est pourquoi Benjamin a pu voir clairement leurs visages. Trois d’entre eux étaient des hommes adultes, un plus âgé, un grand et un petit, mais tous avaient la même aura étrange autour d’eux.
De toute évidence, ils avaient entendu le coup de feu. Puis, ils ont regardé étrangement l’enfant allongé sur le sol avant de jeter un coup d’œil à Benjamin. Puis, ils ont cessé de bouger.
Benjamin eut le pressentiment que quelque chose n’allait pas.
S’il ne se trompait pas, ces capes… Ces capes ressemblaient beaucoup à la cape de Michelle ? La cape des mages ?
Oh, tu te moques de lui. Quelles étaient les chances de tomber sur quelques mages alors qu’il n’avait fait que courir dans le royaume ? Monsieur l’évêque, les mesures prises par l’Église pour sévir contre les mages laissent sérieusement à désirer ici !
Benjamin ne se réjouit pas en apprenant qu’il était possible qu’ils soient des mages, et ne se réjouit pas non plus à l’idée de pouvoir échanger avec eux des connaissances sur la magie. Au contraire, Benjamin ne sentit aucune bonne volonté de la part des trois mages. Son instinct lui criait qu’ils n’étaient pas des gens bien.
Plus important encore, Benjamin découvrit qu’il était arrivé dans un endroit inconnu après la poursuite. Il se trouvait maintenant dans une ruelle sombre et étroite, la lune mettant en évidence à quel point l’endroit était désert. Pas même un passant ne pouvait être trouvé autour de lui.
Eh bien, il est allé trop loin avec ça…
« Cela n’avait rien à voir avec vous. Ce morveux est un voleur, et il a volé mon argent. Je voulais juste récupérer mon argent », cria Benjamin aux trois après réflexion. Il voulait éviter les conflits autant que possible.
Les trois personnes échangèrent un regard. Soudain, celui qui semblait être l’aîné de tous prit la parole.
« Il a reconnu qui nous sommes. Nous ne pouvons pas les laisser entraver notre progression. Exterminez-les. »
Le cœur de Benjamin se serra. Alors qu’il passait précipitamment d’une pensée à l’autre pour trouver une issue, une voix se fit entendre derrière lui : « Ce sont les Déchus ! Vite, ne les laissez pas s’échapper ! »
Vêtus de vêtements normaux et ressemblant à un couple mari et femme, deux personnes se précipitèrent hors de l’ouverture de la ruelle derrière Benjamin et coururent droit vers les trois personnes. Leur agilité choqua tout le monde dans les environs, et Benjamin réalisa juste après : ces personnes sont les gardiens de l’église ! Ils étaient juste déguisés !
Bon, pourquoi avait-il peur ? Les gens de l’église étaient toujours avec lui !
Un examen plus approfondi de la « femme » du couple révéla qu’il s’agissait en fait d’un homme, malgré la perruque et la robe. D’une main, il jeta la perruque, et de l’autre, il passa sous sa robe pour en sortir deux épées. Il en lança une à son « mari », et, l’autre épée à la main, il se précipita sur les trois autres en avançant à grands pas.
Benjamin resta bouche bée.
Tu es incroyable, ma sœur, oh attends, mon frère ?
Les deux plus jeunes semblaient choqués par cela et ne faisaient rien d’autre qu’ouvrir la bouche de surprise. Seul l’aîné du trio se mit à chanter des sorts alors que son expression changeait.
Benjamin sentit une perturbation due aux particules d’eau. Ensuite, une bulle bleu pâle les enveloppa tous les trois.
« Barrière d’eau ! » récita Benjamin dans son cœur.
Les deux chevaliers déguisés se précipitèrent vers les trois autres et, sans perdre de temps, ils brandirent leurs épées et entrèrent en contact avec la bulle. Un éclat de lumière sacrée brilla sur les épées et la bulle vibra intensément. Pourtant, celle-ci ne se brisa pas. La bulle réussit à tenir bon.
À part les chevaliers, même Benjamin fut surpris par cela.
Une barrière d’eau si forte !
Si Benjamin ne s’était pas trompé, ces deux épées avaient déjà été bénies. Même si elles avaient été retirées de sous une robe, elles étaient toujours aussi tranchantes qu’avant. Il était en effet surprenant que cette fine barrière d’eau puisse tenir bon contre les deux épées simultanément.
Benjamin ne pouvait s’empêcher de se demander quand sa magie atteindrait un tel sommet.
De l’autre côté, le mage le plus âgé se moqua après avoir vu sa bulle bloquer avec succès les attaques du chevalier. « Seulement deux chevaliers sacrés. Vous pourriez peut-être sauver votre propre vie si vous portiez l’Armure de la Lumière Sacrée, mais puisque vous ne la portez pas… » dit-il en tapotant sur les épaules des deux autres.
Les deux chevaliers se sont réveillés de leur stupeur après avoir entendu son rappel. Ils ont chacun commencé à chanter leurs sorts et à utiliser leur magie. Bientôt, une boule de feu et une lame de vent se sont formées dans chacune de leurs mains. Puis, ils ont été catapultés vers les deux chevaliers.
Les chevaliers ne perdirent pas leur sang-froid. Face au barrage de magie, leurs mouvements restèrent synchronisés : un bond en arrière suivi d’une frappe horizontale. Les épées, scintillantes de lumière sacrée, transpercèrent ainsi facilement la boule de feu et la lame de vent. Voyant cela, le mage le plus âgé, qui avait auparavant un sourire suffisant, se mit en colère.
« Êtes-vous fous ? Pourquoi avez-vous séparé vos attaques ? Concentrez-vous sur un seul chevalier à la fois ! Ils ne pourront pas disperser deux magies en une seule frappe ! Qu’avez-vous fait des techniques que je vous ai enseignées ? Vous les avez données aux chiens ? » L’explosion de colère du mage le plus âgé n’était pas due à sa surprise face aux compétences des chevaliers. Elle était plutôt causée par les actions idiotes de ses deux compagnons, et il ne pouvait donc s’empêcher de les réprimander.
Les chevaliers insistèrent pendant qu’il parlait, et après avoir chacun brandi leur épée une nouvelle fois, ils finirent par briser la bulle. Malheureusement, le mage le plus âgé ne baissa pas sa garde alors qu’il critiquait les deux autres. Au moment où le chevalier allait porter un deuxième coup, il créa immédiatement une deuxième barrière d’eau. Cela stoppa avec succès les avancées des chevaliers, qui restèrent à l’extérieur de la barrière d’eau.
Benjamin était impressionné. Cette personne était géniale ! Outre ses grands pouvoirs magiques, il avait également beaucoup d’expérience au combat, ce qui lui permettait de ne pas se laisser impressionner, même face à deux chevaliers sacrés. Le moment où il a lancé la barrière d’eau était parfaitement calculé.
D’où venait un mage aussi extraordinaire ?
Pour une raison quelconque, Benjamin sentit une « odeur » émaner des mages ; une « odeur » qui laissait entendre qu’ils n’étaient pas des mages renégats ; ils semblaient plutôt appartenir à une organisation. Alors que Benjamin était encore fasciné, les deux jeunes mages se déplacèrent plus rapidement qu’auparavant. Ils lancèrent immédiatement leur sort, et une boule de feu et une lame de vent apparurent à nouveau dans leurs mains.
Fait intéressant, ils choisirent tous deux la « femme » comme cible. C’était probablement parce que « sa » tenue était trop difficile à regarder, et ils voulaient s’en débarrasser le plus vite possible.
Néanmoins, les mouvements de « l’épouse » étaient étrangement agiles, et d’un autre bond en arrière et d’un coup horizontal, la boule de feu et la lame de vent avaient disparu. Profitant de l’occasion, le « mari » du couple se lança frénétiquement à l’assaut de la bulle d’eau.
« … » Le visage du mage le plus âgé était aussi sombre que la nuit.
« Quel idiot concentrerait son attaque de cette façon ? Ne saviez-vous pas comment attaquer sous deux angles différents ? Si l’un de vous attaquait de front pendant que l’autre allait à l’arrière, serait-il capable de l’arrêter d’un seul coup d’épée ? Oh, vous me rendez fou, c’est quoi ces conneries ? Êtes-vous stupides ? Ne vous ai-je pas appris cela ? Avant même que leur épée ne puisse me toucher, je serai probablement déjà mort, grâce à la colère que vous m’avez tous les deux donnée ! »
Les deux hommes furent abasourdis par la réprimande. Le plus petit marmonna finalement à contrecœur : « Maître, comment contrôler la magie et attaquer sous deux angles différents ? Nous ne savons pas comment faire cela. »
« …. »
Heureusement, le chevalier a cassé la deuxième bulle juste à temps, et cela a dissipé la gêne dans l’air. Le mage le plus âgé était occupé à réparer la barrière d’eau avec son sort, et n’était donc pas si énervé jusqu’à ce qu’il s’évanouisse de colère. Benjamin, qui observait la situation, s’est senti épuisé mentalement pour le mage âgé.
Tout avait commencé par un grand combat : un affrontement entre deux forces louables, les mages et les chevaliers sacrés. Comment en est-on arrivé à une telle dégradation ?
Non seulement le mage le plus âgé était à l’agonie, mais les deux chevaliers n’étaient manifestement pas non plus dans un état d’extase. Lorsque la bulle apparut devant eux pour la troisième fois, Benjamin vit la vie quitter leurs yeux alors qu’ils étaient remplis de désespoir. Surtout celui en robe et talons, Benjamin semblait avoir vu des larmes remplir ses yeux sous l’épaisse couche de fard à paupières.
La vie est en effet pleine de difficultés…
De nos jours, même les chevaliers sacrés doivent travailler toute leur vie pour gagner suffisamment pour survivre.