Chapitre 23 : Les choix de la pièce d’échecs
« Jeune maître, il n’y avait rien d’autre que ces deux morceaux de pain dans la cuisine ! »
Alors que Benjamin était assis, figé dans son lit, avec une myriade de pensées qui lui traversaient l’esprit, Jeremy revint de la cuisine. Benjamin pouvait déjà entendre les cris de Jeremy avant même que ce dernier n’entre dans la pièce.
Le cœur de Benjamin bondit, et il fourra rapidement l’enveloppe et la lettre sous son oreiller pour empêcher les gens de remarquer que quelque chose n’allait pas. Il dissimula les traces anormales, se retourna et attendit que Jeremy entre.
Jeremy tenait le pain dans sa main et se tenait à la porte. Tous deux échangèrent un regard, et ne dirent rien pendant un moment.
« Quelque chose ne va pas, jeune maître ? » Jeremy semblait avoir senti l’atmosphère étrange et demanda avec suspicion.
« Rien de grave, passe-moi juste le pain, ils sont suffisants. C’est difficile de trouver autre chose à cette heure-ci, non ? » Benjamin répondit rapidement et changea de sujet.
« Oh, oui », répondit Jeremy d’un ton stupide, et lui passa distraitement le pain qu’il tenait dans sa main.
Craignant que Jeremy ne réfléchisse trop et ne pose d’autres questions, Benjamin prit le pain et continua à parler.
« Qu’est-il arrivé à la tâche que je t’ai confiée ? Comment t’en es-tu sorti ? »
Après avoir été interrogé, l’attention de Jeremy fut complètement détournée. La nervosité se lit sur son visage, et il fouilla dans ses poches pendant un moment avant de retirer une croix en bois de la poche de sa chemise.
Il tendit la croix à Benjamin : « Tiens, je l’ai achetée pour toi, jeune maître. »
Les émotions de Benjamin se sont finalement stabilisées. Il a jeté un coup d’œil à la croix dans la main de Jeremy, puis a affiché le visage impassible d’un superviseur examinant le travail d’un subordonné. Il a reniflé, son bonheur et sa colère ne pouvant être déduits de ses actions.
« Jeune maître ? » Jeremy s’est agité face à l’attitude de Benjamin et a demandé avec méfiance.
Benjamin a jeté un coup d’œil à Jeremy et a soudainement dit : « Ce n’est pas la bonne. »
Jeremy avait l’air plus anxieux maintenant. Il avait probablement oublié ce qui s’était passé auparavant.
Benjamin fit une pause et ordonna : « Retourne, trouve un charpentier du côté est de la ville et dis-lui que ce n’est pas ce que je voulais. Il comprendra ce que je veux dire. »
Jeremy fronça à nouveau les sourcils : « Attends, maintenant ? »
Benjamin hocha la tête : « Oui, commence ton voyage maintenant. »
Le visage de Jeremy s’assombrit à nouveau.
S’il envoyait son serviteur en pleine nuit, il attirerait probablement immédiatement l’attention de l’église. Une fois que l’église n’aurait rien tiré de cette enquête, sa surveillance sur Jérémy diminuerait probablement de façon drastique. Ainsi, bien qu’il fût déjà tard dans la nuit, Benjamin n’avait d’autre choix que de déranger Jérémy.
Tout ce qu’il faisait était juste pour le trésor caché d’Annie.
Bien que la lettre de Michelle ait bouleversé tous ses plans, il n’avait pas l’intention d’abandonner cette partie de ses projets. Il ne s’était jamais attendu à ce que Michelle lui enseigne sincèrement la magie, et il n’avait jamais prévu de suivre volontairement ses caprices. Qui savait quels plans diaboliques cette femme pouvait concevoir ?
Il préférait croire en lui-même.
« Je pars maintenant, jeune maître. Si le majordome demande où je suis, n’oubliez pas de lui expliquer, sinon mes allocations seront réduites. »
À ce stade, Jeremy avait accumulé beaucoup d’expérience dans les courses de longue distance. Il ne se plaignait plus beaucoup. Il tenait la croix dans sa main et quitta la pièce avec une expression angoissée. Benjamin se contenta d’acquiescer et de sourire d’un air encourageant alors que ses yeux faisaient leurs adieux à son livreur.
Il avait une grande confiance en Jeremy, mais il lui cacherait tout de même certaines choses. Quoi qu’il arrive, la magie était une question trop effrayante pour son serviteur lâche et naïf.
Les efforts de l’église pour laver le cerveau des citoyens étaient certes exceptionnels. Aux yeux du peuple, les mages étaient la réincarnation des démons, les méchants impardonnables. Quelle que soit la loyauté de Jeremy envers Benjamin, il lui serait très difficile de comprendre les actions de ce dernier. Cacher la vérité à Jeremy serait une situation gagnant-gagnant pour tous les deux.
Après que Jeremy eut quitté les environs de Benjamin, ce dernier s’avança et ferma la porte.
Il poussa un soupir de soulagement.
Il était reconnaissant que Jeremy ne soit que son serviteur. Il n’était pas très intelligent non plus, et donc plus facile à manipuler. Si c’était quelqu’un d’autre qui faisait irruption, il ne saurait pas comment s’y prendre. Même si c’était le majordome, il se méfierait probablement, ce qui pourrait déclencher la rumeur.
Bien qu’il ne soit pas satisfait de n’avoir qu’un seul serviteur (peu intelligent), le bon côté des choses, c’est que c’était en fait un facteur positif.
Après avoir fermé les fenêtres et tiré les stores, et s’être assuré qu’il ne serait plus dérangé, Benjamin passa la main sous son oreiller et sortit une fois de plus la lettre de Michelle.
Pour lui, l’importance de cette lettre ne pouvait s’exprimer par des mots. Il était déjà trempé de sueur froide après avoir lu la première phrase.
Il devait finir le reste de la lettre.
En réalité, il y avait deux lettres dans l’enveloppe. Au début, Benjamin pensa que Michelle avait trop de choses à lui dire pour avoir besoin de deux papiers, mais il découvrit rapidement qu’il avait tort.
À part la phrase « Tu as beaucoup de talent pour la magie. Dans dix jours, je viendrai t’apprendre la magie », la première lettre ne contenait qu’un autre paragraphe.
« Après avoir fini de lire ceci, brûle ce papier et donne la deuxième lettre au prêtre de la cathédrale Saint-Pierre. Tu dois le convaincre de croire le contenu de ce papier. Il y a tellement de façons de contacter le prêtre que je pense que je n’ai pas besoin de t’apprendre comment faire. »
Quand il vit le plan de Michelle de remettre la lettre à l’église, Benjamin eut un pressentiment funeste. Et quand il lut enfin le contenu du deuxième papier, il ne put s’empêcher de soupirer, impuissant.
Le contenu du deuxième papier était le suivant : « 5 jours plus tard, retrouve-moi dans les ruines de la prison du centre-ville. Ne joue pas de tours, la première attaque de la malédiction est imminente. Ce serait un véritable enfer pour toi. »
Benjamin était tellement effrayé que tous ses cheveux se dressaient sur sa tête.
Une fois de plus, il avait sous-estimé Michelle.
Le désir de cette sorcière était immense. Elle voulait non seulement que Benjamin lui rapporte les trésors de la famille Lithur, mais aussi tendre une embuscade à l’église. Elle voulait utiliser Benjamin comme appât et tendre un piège aux membres de l’église. Puis, elle se vengerait, cinq jours plus tard, dans les ruines de la prison du centre-ville.
Ce n’était plus un combat entre lui et Michelle. C’était aussi un champ de bataille pour Michelle et l’église. Il n’était qu’un pion dans le jeu de Michelle.
Que devait-il faire ? Que pouvait-il faire ?
Michelle voyait vraiment à travers toutes ses pensées. S’il faisait vraiment ce que Michelle lui dictait et remettait la deuxième lettre à l’église, celle-ci tomberait très probablement dans son piège et se dirigerait vers les ruines de la prison cinq jours plus tard. L’église subirait alors un coup dur et Michelle deviendrait imparable.
D’un autre côté, s’il ne remettait pas la deuxième lettre à l’église, il souffrirait de la malédiction et perdrait également le soutien de l’église. Il serait alors obligé d’affronter Michelle seul, et la situation serait plus dangereuse pour lui.
Si Benjamin utilisait la psychologie inversée et remettait les deux lettres à l’église, celle-ci découvrirait alors la magie de Benjamin et le « purifierait » sur-le-champ.
Il n’était même pas nécessaire d’envisager de brûler les deux lettres et de mentir ensuite à l’église en disant qu’elles avaient pris feu toutes seules. Le prêtre était également un personnage rusé, croirait-il ses paroles sans indices réels sur l’endroit où se trouvait Michelle ? Il ferait probablement semblant de faire confiance à Benjamin et l’inviterait à se promener dans le parc avec de jolis mots, mais n’offrirait aucune aide réelle. Le prêtre n’avait pas de trésor à trouver, donc la nouvelle que Benjamin avait cette fois-ci lui était vraiment inutile.
Chaque chemin le mènerait à la mort, et peu importe comment il choisirait de déplacer son pion, il serait toujours échec et mat 90 % du temps.
Benjamin se retrouva à nouveau plongé dans le désespoir.
« Ahhhhhhh ! Que dois-je faire maintenant ? » Il se couvrit le visage frénétiquement et n’avait même pas envie de manger le pain qu’il tenait dans sa main.
« Euh, tu devrais probablement écouter Michelle puisqu’elle allait t’apprendre la magie, non ? » suggéra le Système après mûre réflexion.
« Après avoir appris sa magie, je deviendrais alors les prochaines Sally et Annie, ou pire ! Ma vie était déjà entre ses mains, penses-tu qu’elle me considérerait comme une véritable partenaire ? Ou peut-être qu’elle briserait volontairement la malédiction qu’elle m’a lancée ? Tu dois rêver », secoua la tête Benjamin.
« C’est vrai. » Bien que sa normalité n’offre aucune aide dans la situation actuelle, la réponse ordinaire du Système était tout de même un événement rare qui devait être reconnu.
Benjamin plongea dans ses pensées. Il sentait les idées se bousculer dans son cerveau pendant qu’il réfléchissait, et le stress se profilait juste au-dessus de lui, le forçant à prendre une décision le plus tôt possible.
Il devait prendre une décision rapidement.
S’il décide de remettre la lettre au prêtre, il doit se mettre en route dès ce soir. Après ce soir, les « 5 jours plus tard » de la lettre deviendraient « 4 jours plus tard », et il serait de plus en plus difficile pour Benjamin de tout expliquer au prêtre, car quoi qu’il dise, le prêtre se méfierait également de lui.
Ce serait encore pire s’il voulait provoquer quelque chose à partir des « 5 jours plus tard » et des « 4 jours plus tard ». Le prêtre n’obtiendrait rien de tout cela et se méfierait donc encore plus de Benjamin ; Michelle saurait que Benjamin avait désobéi et la malédiction le torturerait à mort.
Benjamin était pris entre deux maux.
L’église voulait l’utiliser pour capturer Michelle, tandis que Michelle voulait l’utiliser pour vaincre l’église. S’il ne faisait pas attention, il se retrouverait dans une situation perdant-perdant des deux côtés. Il serait également trop difficile de manier habilement un couperet de boucher. Aussi difficile que cela soit, il devait quand même y parvenir, sinon il n’aurait aucune chance de se relever.
Dans l’ensemble, il devait prendre une décision qui maximiserait ses gains.
Tout cela devait être réalisé en si peu de temps.
L’horloge murale du coin sonna neuf heures, comme si elle se joignait également au rang pour exhorter Benjamin, qui était déjà très agité.
Gong… Gong…
Au dernier coup de l’horloge, il se leva enfin.
Le couvre-feu dans le royaume commençait à dix heures du soir, personne ne pouvait se promener dans les rues après dix heures. S’il avait l’intention de retourner au manoir Lithur avant cela, il devait agir maintenant.
D’accord, agir. Décida-t-il. Il suivrait les ordres de Michelle et remettrait la deuxième lettre au prêtre, conduisant ainsi les paroissiens au centre-ville.
Il se dirigea vers la table et tendit la première lettre vers le feu vacillant de la lampe à huile. Puis, il versa les cendres de la lettre dans le pot de chambre.
Ce faisant, il réalisa à quel point il était lié aux pots de chambre.
« Tu comptes vraiment suivre le plan de Michelle ? Si l’église subit un coup dur, qui sait si elle s’en prendra à toi ? Ne sois pas impulsif ! » lui rappela le Système avec bienveillance.
Cependant, Benjamin ne fut pas surpris par cette idée. Alors qu’il se préparait pour sa sortie à l’église, il répondit au Système dans son cœur : « En effet, il est possible que l’église se venge sur moi. Cependant, si j’étais également piégé et blessé à cause de cela, ou si je mourais presque dans le processus, l’église me soupçonnerait-elle quand même ? »
« Tu prévois de te blesser toi-même pour gagner la confiance de l’église ! » Le plan de Benjamin apparut enfin au Système.
Benjamin soupira en hochant la tête et dit d’un ton désemparé : « Il faut en perdre pour en gagner. Si mes blessures sont suffisamment graves, je pourrais gagner la confiance de l’Église. Alors, tout en vaudrait la peine. »
Le Système se tut après ses paroles, comme s’il réfléchissait au choix de Benjamin, ou peut-être qu’il passait simplement en boucle la publicité pour le chewing-gum Extra.
Benjamin fit une courte pause avant de continuer, et cela ressemblait à une réponse au Système, mais aussi à un murmure qu’il se serait adressé à lui-même.
« En tant que pièce d’échec insignifiante, comment pourrais-je ne pas jouer quelques tours pour devenir un atout pour le joueur d’échecs ? »
Lorsque tout fut prêt, il quitta le Manoir Lithur sous le couvert de l’obscurité et se précipita vers la cathédrale Saint-Pierre.