Chapitre 2 – Les deux extinctions de masse
« Le plancton est apparu dans l’océan… Nid, commence à mettre en place les verrous génétiques pour limiter la taille de ces organismes nés de spores ! »
Xu Zhi fronça les sourcils en donnant silencieusement ses instructions.
L’espace dans le verger était limité, il ne pouvait donc pas les laisser évoluer pour devenir trop gros.
Les souvenirs de la reine des Insecta de la génération précédente montraient également que le type d’évolution qui permettait la formation de corps énormes était une erreur.
Il n’était pas nécessaire d’élargir délibérément la taille du corps de l’espèce Insecta. Le maintien de la petite taille d’origine de l’espèce était la bonne façon de faire évoluer. Plus le corps était petit, plus il était facile de générer un changement qualitatif de l’énergie.
Par conséquent, il ne fallait pas laisser la taille de leur corps augmenter davantage.
La taille des organismes dans le bac à sable n’était pas plus grande que celle d’une fourmi normale. C’était ce que devait être un véritable membre de la race des Insecta. Même si le plus grand d’entre eux avait évolué au niveau d’un dinosaure, il ne serait toujours pas plus grand qu’un chat.
Un insecte de la taille d’un chat était déjà anormalement grand.
Et un bac à sable qui occupait moins de deux pieds de terre serait l’équivalent d’une petite province pour les organismes écologiques microscopiques de la taille de fourmis.
L’après-midi du sixième jour, un changement radical fut enfin observé dans l’océan de l’ère paléozoïque rempli d’organismes unicellulaires, alors que des organismes multicellulaires commençaient à apparaître dans l’eau.
En quelques minutes, Xu Zhi eut l’impression de regarder un documentaire écologique en accéléré. Dans l’océan artificiel qu’il avait créé, de nouvelles espèces de phytoplancton naissaient constamment. En quelques secondes seulement, elles mouraient et donnaient naissance à la génération suivante…
Bientôt, de grandes taches d’hydrophytes uniques de toutes sortes flottaient à la surface de l’étang du verger.
Au début, Xu Zhi avait simplement voulu essayer de jeter quelques organismes unicellulaires dans l’océan et de les laisser évoluer en différentes espèces. Il n’avait jamais pensé voir un résultat aussi vigoureux.
« J’ai accéléré le temps pour condenser dix mille ans en un jour. Cela ne fait que six jours. En l’espace de soixante mille ans, les organismes unicellulaires de l’océan auraient évolué en plancton, formant quelque chose de similaire à l’océan ultra-paléozoïque découvert pendant la dernière période de l’éon phanérozoïque de la Terre, qui a été le résultat de l’explosion cambrienne il y a 500 millions d’années. Les spores d’Insecta sont très puissantes… »
Xu Zhi ne connaissait rien de l’histoire de l’évolution de la Terre.
Mais bien sûr, il pouvait simplement retourner dans sa chambre, allumer son ordinateur portable, faire des recherches sur Internet et mémoriser le plus d’informations possible sur l’histoire de l’évolution de la Terre, en apprenant les origines de la naissance des espèces, la période cambrienne, la période silurienne, la période dévonienne…
Après tout, la Terre pouvait servir de référence.
« Mais la nuit va bientôt tomber. Ce qui m’inquiète le plus, c’est de créer un monde dans le bac à sable qui sera immédiatement détruit… »
Il regarda l’océan artificiel dans son jardin, puis leva les yeux vers le ciel sombre et lugubre. Dans le coin du mur, le crépuscule projetait ses dernières lueurs.
Avec l’évolution de la division cellulaire qui s’accélère à un rythme de dix mille fois, il avait condensé dix mille ans en un jour, ce qui signifiait que cinq mille ans étaient le jour et cinq mille ans la nuit.
Maintenant que le ciel s’était assombri, cela signifiait aussi que les cinq mille longues années de jour étaient passées, et qu’ils étaient sur le point d’entamer cinq mille autres années de nuit sans fin.
La lumière du soleil était la source de toute chose. Ces hydrophytes qui venaient de naître dans l’océan allaient bientôt perdre leur capacité à faire de la photosynthèse. Ils allaient alors tout simplement se flétrir et mourir.
Il s’avéra que juste après la tombée de la nuit, au moment où la lumière du soleil disparut, un changement radical apparut dans l’océan.
De grandes étendues d’hydrophytes se fanèrent, coulèrent au fond de la mer et perdirent la vie. L’océan devint comme la mer Morte. Dans la faible lumière de la nuit, l’océan était dépourvu de vie.
« La première extinction de masse de mon ère d’évolution a commencé… Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi rapide. »
Xu Zhi prit une profonde inspiration.
Il chercha des informations en ligne.
Au cours de la longue ère de l’évolution, de la naissance des organismes unicellulaires à l’évolution des organismes multicellulaires, puis à la reproduction de diverses espèces anciennes, la Terre a connu cinq extinctions massives extrêmement tragiques et brutales !
L’extinction massive la plus connue de l’histoire est bien sûr celle qui s’est produite à la fin du Crétacé, celle qui, il y a soixante-cinq millions d’années, a mis fin à l’ère des dinosaures, jadis maîtres de la Terre. À cette époque, quatre-vingts pour cent de tous les animaux de la Terre ont disparu.
La première extinction massive de la Terre a en fait eu lieu il y a quatre cents millions d’années, à la fin de l’Ordovicien.
Elle a été causée par une chute soudaine de la température et l’abaissement du niveau de la mer, qui ont entraîné la destruction de l’écosystème marin de la Terre, anéantissant directement quatre-vingt-cinq pour cent des espèces marines de l’époque.
À l’heure actuelle, la situation était différente de ce qui s’était produit sur Terre. C’était à cause de l’arrivée de la nuit. L’arrivée soudaine d’une nuit sans fin qui s’étendit sur une longue période de cinq mille ans entraîna la perte soudaine de la lumière du soleil, provoquant ainsi la première extinction de masse dans son bac à sable.
La Terre était une planète immense, sur laquelle des milliards d’espèces suivaient la règle de la survie du plus apte. Grâce à sa grande capacité à être compatible, elle était suffisamment résiliente pour survivre, même si elle devait connaître une extinction de masse.
Mais c’était différent pour son bac à sable, où l’environnement était trop petit.
Honnêtement, même si les étangs et l’océan étaient remplis, il n’y aurait que des dizaines de millions de races. Selon l’évolution darwinienne, un échantillon d’organismes aussi petit n’était pas suffisant pour faire évoluer une nouvelle espèce capable de s’adapter à son environnement.
« Mais ce sont des organismes unicellulaires de la race des Insecta qui sont extrêmement adaptables, et ces spores pourraient même survivre sur une planète stérile. Il n’y a aucune raison qu’ils ne puissent pas… »
Xu Zhi prit une profonde inspiration. Il se sentait quelque peu excité et mal à l’aise.
Il attendit patiemment. Le clair de lune se répandait sur la cour. Au bout d’une demi-heure, une traînée bleu pâle émergea soudainement à la surface de l’océan qui était auparavant dépourvu de vie et rempli d’hydrophytes morts.
C’était une plante bleue de la taille d’une fourmi, aux feuilles délicatement formées.
Sans la lumière directe du soleil, cette plante choisit de diriger sa source de photosynthèse vers la faible lumière de la lune, et c’est ainsi qu’elle parvint à se créer une chance de survie.
Cette plante avait réussi à survivre à la première vague d’extinction de masse. En un instant, elle grandit, mûrit et mourut, le tout en quelques secondes. C’était comme un film en accéléré.
Elle commença à évoluer rapidement d’une génération à l’autre. Comme seuls ceux qui pouvaient s’adapter pouvaient survivre, la plante s’adapta frénétiquement à l’environnement nocturne, donnant naissance à des formes telles que des losanges et des disques ronds. Telles des feuilles de lotus, elles s’étalaient à la surface de l’océan afin de mieux absorber la lumière de la lune qui brillait sur le jardin.
Une autre heure passa.
En tant que seule espèce marine dans le bac à sable, cet hydrophile fut nommé « herbe Blue Moon » par Xu Zhi. Elle avait évolué sur des dizaines de milliers de générations et avait commencé à former diverses sous-branches.
Il y avait des types anguleux, des types élancés, des types ovales, des types d’eaux profondes, des types d’eaux peu profondes… Son développement avait atteint un point où elle s’était divisée en deux espèces distinctes.
Une partie de l’espèce de l’herbe Blue Moon continuait à absorber la lumière de la lune tout en évoluant pour améliorer l’efficacité de sa transformation.
Une autre partie de l’espèce de l’herbe Blue Moon a en fait commencé à devenir carnivore et s’est mise à chasser l’autre herbe Blue Moon. De même, elles absorbaient toujours la lumière de la lune, mais elles l’utilisaient pour émettre une faible lueur qui attirait l’autre herbe Blue Moon à flotter plus près, puis elles la dévoraient.
Xu Zhi vit cela et s’émerveilla de la ténacité et des merveilles de la vie. C’était la loi du plus fort. « Ayant survécu à la première extinction de masse, c’était la seule espèce d’hydrophytes survivante, et toute seule, elle a développé sa propre civilisation diversifiée dans l’océan dans la nuit noire. »
Il sortit un carnet noir qu’il trouva, prit son stylo et nota le processus évolutif de ce bac à sable.
« Et si je suivais également l’échelle des temps géologiques de la Terre pour enregistrer la progression des innombrables ères de l’évolution dans mon bac à sable ?
« L’explosion biologique qui s’est produite au Cambrien sur Terre a fait de cette époque l’origine de toute vie sur Terre. Ce n’est qu’après cet événement qu’il y a eu des dinosaures, des humains et toutes sortes de bêtes… L’explosion biologique ici, dans mon bac à sable, fait face à cinq mille ans d’obscurité à la place… Appelons cela le Cambrien sombre. »
Avec un élan d’enthousiasme, il a tourné la première page de son carnet noir et a écrit la première ligne de La Genèse :
Pendant la période du Cambrien sombre, l’univers a subi un changement brutal. Le soleil s’est couché et la lune s’est levée dans le ciel. Le monde a été plongé dans cinq mille ans d’obscurité. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de la vie marine s’est éteinte. L’herbe Blue Moon, qui pouvait absorber la lumière de la lune pour survivre, est devenue la seule espèce survivante qui a prospéré dans l’océan sombre. L’herbe Blue Moon est devenue le seigneur de cette époque.
Il regarda l’étang qui avait été nommé « Océan de la Vie » dans une attente silencieuse.
« Selon l’histoire de l’évolution de la vie sur Terre, c’est dans l’océan que toute vie a pris naissance. Les plantes aquatiques seront les premières à apparaître, et elles continueront à prospérer et à se multiplier. Ensuite, ce sera au tour des animaux marins. Quel type d’animal marin évoluera à partir des cellules des Insecta ? »
Il resta éveillé toute la nuit et attendit jusqu’à l’aube.
Le septième jour avait enfin commencé !
Cependant, la première évolution des animaux marins n’eut pas lieu le septième jour comme Xu Zhi l’avait prévu. Au lieu de cela, une autre horrible explosion biologique se produisit !
C’était parce que le soleil se levait.
Au moment même où le soleil se leva, les différentes espèces d’herbe Blue Moon qui avaient fleuri dans l’océan tard dans la nuit se fanèrent rapidement.
Elles étaient habituées à recevoir un faible clair de lune la nuit. Mais maintenant qu’elles étaient soudainement exposées à une lumière solaire directe si forte, elles coulaient au fond de la mer comme si elles avaient été incinérées.
Instantanément, l’herbe Blue Moon entama une nouvelle vague d’extinction massive.
« La deuxième extinction de masse se déclenche si rapidement. Elle a tout juste réussi à survivre il n’y a pas si longtemps ; c’est tout simplement trop tragique et brutal… »
C’était l’anéantissement de la vie.
Au cours de cette longue ère évolutive qui a duré des milliards d’années, d’innombrables espèces sont nées puis ont disparu. Telle était l’épopée d’une vaste planète.
L’évolution de la vie des spores avait été un long et glorieux voyage. Mais maintenant, en quelques heures seulement, d’innombrables cycles de montée et de chute de cette espèce se déroulaient sous ses yeux. Le choc que ressentit Xu Zhi était puissant mais inexplicable.
Dans l’après-midi, une touche de bleu apparut parmi les plantes fanées, signalant un retour progressif à la vie.
Il s’agissait d’une herbe Blue Moon en forme d’étoile qui avait également accueilli sa propre mutation et évolution, survivant avec succès à cette vague d’extinction massive. Sous le soleil brûlant, elle subit une transformation et renaquit.
Afin de mieux s’adapter à un environnement fortement ensoleillé, elle recommença à se reproduire, génération après génération.
En quelques minutes, il y eut mort et renaissance, et d’innombrables générations se reproduisirent. La couleur bleue commença à s’assombrir progressivement. Lentement, elle prit une teinte violacée foncée. Finalement, elle forma une algue bleu foncé en forme de pentagramme avec une touche mystérieuse.
Elle avait de belles feuilles mystérieusement symétriques en forme de pentagramme qui pouvaient s’ouvrir et se fermer.
La nuit, elle déployait ses feuilles en forme de pentagramme et les aplatissait à la surface de l’océan pour agrandir la zone pouvant absorber la lumière de la lune. Mais pendant la journée, elle repliait ses feuilles en bourgeons pour se protéger de la lumière intense du soleil.
En cela, elle ressemblait au mimosa.
Une extinction massive signifiait la mort et l’anéantissement des espèces, mais elle offrait également la possibilité aux espèces plus petites et plus faibles de se développer.
Il n’y avait plus aucune espèce dans tout l’océan pour rivaliser avec elle pour sa survie. Elle recommença à se reproduire rapidement, proliférant en diverses ramifications. Elle palpitait de vie en remplissant tout l’océan.
« Tu as survécu à cinq mille ans de soleil brûlant et à cinq mille ans d’obscurité.
« Avec les cinq mille ans de soleil et de lune, tu es devenue la seule survivante des innombrables espèces. Tu as résisté à la fois au soleil brûlant et à l’obscurité lugubre. Tu es une véritable héroïne ! Tu t’appelleras Fleur Violet Ray. » Xu Zhi sourit. Il prit tranquillement son stylo et se tourna vers la deuxième page de son journal noir.
Il continua à enregistrer la deuxième vague d’extinction massive qui s’était produite dans l’histoire de l’évolution du monde appartenant au bac à sable qu’il avait créé :
Au cours du Cambrien léger, l’univers a subi un changement brutal. La lune s’est couchée et le soleil s’est levé, et le soleil flamboyant est apparu et est resté haut dans le ciel pendant une longue période de cinq mille ans. L’herbe Blue Moon qui avait survécu et dominé le Cambrien sombre a commencé à disparaître tandis que l’une de ses ramifications les plus faibles, la fleur Rayon Violet, s’est étonnamment développée pour devenir la protagoniste de cette époque.