Chapitre 1 – L’arrivée du bac à sable¹
« Aux premiers stades du cancer de l’estomac, vous avez de bonnes chances de guérir. Cependant, votre état s’est maintenant détérioré et le cancer est plus avancé, ce qui signifie que les chances de guérison sont réduites. Toutefois, si vous continuez à le traiter activement, il est encore possible que vous… »
« Ce n’est pas nécessaire. Je veux sortir de l’hôpital. »
Après plus de deux heures passées à l’intérieur, Xu Zhi sortit de l’hôpital. Une longue période de chimiothérapie avait provoqué l’amincissement de ses cheveux et l’avait rendu hagard et rachitique. Il était dans un état extrêmement maladif.
Aux premiers stades du cancer, la guérison était encore possible avec un traitement actif. Mais une fois que l’état d’une personne s’était détérioré, le taux de survie était extrêmement faible.
Il n’y avait plus aucun intérêt à poursuivre le traitement.
Il réfléchit en silence.
Xu Zhi était tout à fait compétent et avait travaillé pour une grande entreprise étrangère, mais il avait déjà dépensé plus de la moitié des 500 000 à 600 000 yuans qu’il avait accumulés en épargne au cours des quatre ou cinq dernières années. Il avait travaillé dur pendant plusieurs années, mais au final, tout cela n’avait servi à rien.
Il acheta un billet de train à grande vitesse et traîna sa valise derrière lui pour retourner dans sa ville natale, dans la campagne du comté de Tongcheng.
Cela faisait un an qu’il n’était pas retourné dans sa ville natale, située près des montagnes. La maison de sa famille possédait un jardin-verger isolé avec une entrée indépendante.
On pensait que les terres de sa famille étaient riches en minéraux, et la zone située derrière la maison avait été louée pour y planter des centaines d’arbres fruitiers.
Mais il y a six mois, le prix du litchi a chuté sur le marché. Une trop grande partie de leur stock avait pourri et, pour couronner le tout, ils s’étaient fait escroquer par des personnes qui les avaient contactés pour leur proposer un moyen de résoudre leur problème de ventes atones. Sa famille avait fini par dépenser de l’argent pour engager de l’aide tout en se faisant escroquer, ce qui leur avait fait perdre près d’un million au total. Ayant dépensé autant sans recevoir un seul centime en retour, ses parents s’étaient effondrés d’une colère extrême il y a six mois et ne s’étaient jamais relevés.
Maintenant que tous les travailleurs embauchés étaient partis, le verger était laissé à l’abandon. Les arbres avaient été abattus depuis longtemps et le verger était devenu stérile. Il ne restait plus que des mauvaises herbes sur le sol.
Il déverrouilla la porte et l’ouvrit, mais ne fut accueilli que par un nuage de poussière.
La vie à la ferme, qu’il connaissait si bien depuis son enfance, se dévoila à lui. Il posa ses bagages. C’était là qu’il avait l’intention de passer le reste de ses jours, dans sa ville natale. Il était revenu pour une simple vie à la campagne.
Soudain, il entendit un bruissement étrange.
« Qu’est-ce que c’est ? On dirait que quelque chose bourdonne dans la cour. » Il se leva et se dirigea vers l’immense verger. Au milieu d’un tas de mauvaises herbes, il trouva un scarabée noir de la taille d’un bol.
« Il est si noir ! Quel genre d’insecte est-ce ? »
Xu Zhi tendit la main.
Vroum !
Pendant un instant, son esprit fut aspiré dans la carapace noire de l’insecte et transporté dans une période de sa vaste histoire raciale.
C’était une longue période de l’histoire marquée par l’émergence des Insecta, une ancienne espèce d’insectes qui était apparue sur une planète verte, de la même manière que l’explosion cambrienne avait conduit à l’existence de l’humanité sur Terre pendant le Cambrien. Ils ont cultivé l’intelligence, développé la technologie et, grâce à leur grande capacité et à leur potentiel de reproduction, ils ont ouvert la voie vers le ciel étoilé. Au sommet de leur développement technologique, ils ont pris conscience que le monde dans lequel ils vivaient était relativement stérile et pauvre.
Finalement, ils ont franchi une nouvelle dimension. Ils sont entrés dans un monde fantastique d’un niveau beaucoup plus élevé, un monde qui dépassait leur imagination. C’était le Royaume de l’Immortalité. Mais ils furent instantanément vaincus en y entrant, comme si perdre la bataille était tout simplement inévitable.
Dans le nid des Insecta, la Reine Insecta de la génération précédente laissa un dernier message rempli de regrets :
« En matière d’évolution des organismes, plus grand n’est pas forcément mieux. La seule voie légitime à suivre est d’accroître la force et la puissance de son propre corps. »
« Nous avons fait le mauvais choix dès le début. Nous agrandir au fur et à mesure de notre évolution était une erreur. Plus le corps est petit, plus il est bien équipé pour apporter des changements qualitatifs en termes d’énergie… Nous avons perdu, et peu importe qui deviendra la prochaine Reine des Insecta, vous devez vous battre pour revenir dans le Royaume de l’Immortalité en mon nom ! »
…
Bientôt, Xu Zhi découvrit qu’il avait pris le contrôle du nid des Insecta. Grâce aux souvenirs qu’il avait hérités des Insecta, il réalisa que cette race extrêmement agressive et puissante n’avait littéralement qu’une seule capacité.
« La division cellulaire ultra-rapide ? »
La race des Insecta avait la capacité de raccourcir la durée de vie et d’accélérer le taux de division cellulaire d’un organisme en très peu de temps. Cela permettait aux organismes vivants de sa race de naître, de s’épanouir, de mûrir, de se faner et de mourir, comme une fleur éphémère.
Dans les souvenirs que Xu Zhi voyait, l’écloserie des Insecta était une forteresse de guerre.
Tant que l’écloserie produisait des cellules (des spores) et les libérait sur une planète stérile pour amorcer le processus de « division cellulaire ultra-rapide », en quelques années, ces cellules se reproduisaient à une vitesse folle et évoluaient en une toute nouvelle espèce qui deviendrait l’une des troupes de l’écloserie.
« Cette race a des possibilités infinies. »
À cette pensée, l’esprit de Xu Zhi ne pouvait s’empêcher de s’agiter.
La maladie chronique, ainsi que la torture de la chimiothérapie, avaient épuisé physiquement et mentalement Xu Zhi. Il avait même commencé à se demander s’il y avait un intérêt à vivre une vie aussi ennuyeuse. Maintenant qu’il était à ses derniers jours, il découvrit soudain quelque chose qui piqua vraiment sa curiosité : l’évolution et la progression des organismes vivants.
« L’ancienne reine des Insecta s’est dispersée et a libéré des spores sur de nombreuses planètes stériles. Ces spores se sont multipliées et ont évolué en d’innombrables races qui ont ensuite construit leurs propres mondes. Je n’ai peut-être pas de planète, mais je peux utiliser cette capacité pour créer un petit bac à sable évolutif dans mon verger, juste pour le plaisir, non ? »
« Avec ce vivier d’Insecta, une forteresse de guerre, je peux créer un bac à sable miniature avec des montagnes, des lacs, des océans et des rivières qui coulent, dans mon verger. Et puis je peux permettre à d’innombrables spores de la race Insecta, qui sont des organismes unicellulaires, d’évoluer en d’innombrables espèces dans ce bac à sable… »
« C’est comme un jeu de Minecraft. Si je peux créer un monde et faire évoluer une civilisation, ainsi que d’innombrables races, alors peut-être que je pourrai même trouver un remède à mon cancer dans ce monde civilisé ? »
Les émotions de Xu Zhi étaient en ébullition. Était-ce une opportunité que la chance lui avait offerte ?
Le cancer était incurable dans son monde moderne. C’était probablement son dernier espoir de survie.
« Je dois construire un bac à sable rapidement. Je dois aller acheter des outils pour labourer ! » Xu Zhi a fouillé la ferme de sa famille et a trouvé un tricycle couvert de poussière, caché dans un coin. Haletant comme un vieil homme chauve, il a obstinément roulé jusqu’à la ville sur son tricycle, son corps vidé de son énergie par toutes les séances de chimiothérapie qu’il avait subies.
Il a ensuite dépensé trente à quarante mille de ses économies et a ramené chez lui un tas d’équipements et d’instruments destinés à l’aménagement de la cour de ferme. De retour dans sa cour, il a commencé joyeusement l’installation.
Il n’avait pas de planète. Tout ce qu’il avait, c’était un verger qui s’étendait sur plus de cent Mu² de terre dans lequel construire un monde de bac à sable.
Il engagea une autre équipe d’ouvriers pour l’aider à débroussailler le verger et à couper les arbres trop grands, puis, une fois le terrain aplani, il se saisit d’une houe. Tel un fermier, il creusa le sol pour façonner des montagnes et des lacs miniatures, des rivières d’eau douce, des grottes, ainsi que toutes sortes de terrains de bac à sable arides.
Puis il sortit le braseur haute température qu’il avait acheté et l’utilisa pour griller chaque centimètre carré de l’ensemble du bac à sable à haute température. Il s’agissait de se débarrasser de toute la flore et la faune potentielles, afin que les formes de vie existantes sur Terre n’affectent pas l’évolution des spores d’Insecta…
Et il n’y avait pas lieu de s’inquiéter des micro-organismes. D’ailleurs, cela aurait été extrêmement difficile. Ils auraient fini par être dévorés par les gènes des Insecta et évoluer en de nouvelles espèces terrestres.
« L’origine de toutes les espèces vivantes est l’océan. Je dois construire un immense océan rempli d’eau. »
Ses parents avaient à l’origine construit un petit étang à poissons dans leur verger. Après réflexion, il dépensa une autre somme d’argent considérable pour engager quelques ouvriers et ouvrir l’étang, en creusant le sol pour l’irrigation. Après avoir construit un étang artificiel peu profond, il y versa le sel qu’il avait acheté et, en respectant le bon rapport sel/eau, il avait créé un océan.
Mais un problème difficile se posa.
Il ne s’agissait pas d’une immense planète de forme ronde. C’était un bac à sable de 100 mu sur un terrain plat et carré. La structure de cette terre était alignée sur les structures topographiques des mythes anciens : où le ciel est rond et la terre carrée.
« Une terre mythique, c’est ce que j’ai ici ? »
Le corps de Xu Zhi était considérablement affaibli par sa maladie, et il a travaillé dur pendant une semaine pour organiser les cent mu de terrain du verger avant de pouvoir terminer l’installation de l’immense bac à sable.
Ce n’est qu’alors qu’il a pris le contrôle de l’esprit du nid de l’écloserie et a commencé à produire en masse des organismes unicellulaires appartenant aux Insecta, qui étaient tous au stade initial de l’évolution. Des spores furent injectées dans l’océan central du bac à sable qu’il avait créé.
L’évolution commença.
Il donna un ordre à l’écloserie :
« Accélérez la division cellulaire : dix mille fois ! »
Selon le système de comptage des unités de temps des Insecta, accélérer d’une fois équivalait à une période d’un an.
Accéléré à un rythme dix mille fois plus rapide, le jour que ces organismes unicellulaires ont mis à évoluer équivalait à une période de dix mille ans, mais il restait encore à voir si cela pouvait donner naissance à de nouvelles espèces, et s’il était possible de recréer l’explosion cambrienne qui s’était produite sur Terre à cette époque dans un minuscule bac à sable de cour.
Le premier jour où les spores ont été libérées, l’eau cristalline de l’océan central est restée inchangée. Il n’y avait aucun changement.
Le deuxième jour, le bac à sable était toujours incroyablement calme.
Le troisième et le quatrième jour se sont également déroulés sans incident.
Enfin, le cinquième jour, dans tout l’océan central qu’il avait conçu, les organismes unicellulaires ont commencé à évoluer en une certaine quantité de plancton, et l’eau a commencé à devenir visiblement trouble.
¹Le bac à sable (sandbox) est un genre de jeu vidéo.
²100 mǔ équivalent à 66 667 mètres carrés (soit 6,67 hectares).