Chapitre 35 – La plate-forme de jade du lac
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Le cœur des arts martiaux n’était en aucun cas quelque chose de très loyal ou vertueux – ni même de bien. Qu’il s’agisse de bouddhas vivants débordant de droiture ou de chefs de sectes démoniaques aux intentions sombres, la vérité était que le cœur des arts martiaux ne jugeait ni le bien ni le mal. Il se contentait de se demander si l’on avait la détermination nécessaire pour emprunter le chemin rocailleux.
La pratique des arts martiaux était une lutte quotidienne. La vie d’une personne serait remplie de misère, de danger, de tentations ; si sa mentalité n’était pas ferme, il était facile de s’écarter du chemin d’un artiste martial et d’abandonner, gaspillant ainsi tous les efforts précédents.
Certaines personnes ne pratiquaient les arts martiaux que pour la richesse et les plaisirs sensuels. Au fond d’elles-mêmes, elles pratiquaient les arts martiaux sans vraiment comprendre ce que cela signifiait. Cela ne les affectait pas pendant une première période de cultivation, mais cela deviendrait un obstacle insurmontable plus tard. La période de condensation des impulsions était suffisante pour mener une vie somptueuse et luxueuse où l’on pouvait se noyer dans l’argent et les belles femmes. Le Royaume de la Fortune du Ciel comptait de nombreux guerriers de ce type. Parce que le Royaume de la Fortune du Ciel récompensait généreusement ceux qui atteignaient la période de condensation des impulsions, certains subissaient des épreuves indicibles pour atteindre cet objectif, pour ensuite abandonner leur pratique des arts martiaux parce qu’ils ne pouvaient résister à la tentation de l’extravagance.
L’épreuve du rêve n’examinait pas la culture d’une personne ; elle percevait sa détermination et son cœur pour les arts martiaux. Lin Ming avait une confiance totale à ce sujet. Même s’il n’avait pas obtenu le mystérieux cube magique, il croyait qu’il avait encore 120 % de chances de réussir.
À ce moment-là, plus de la moitié des candidats avaient échoué à la première épreuve, de sorte qu’après leur départ, la place était beaucoup plus spacieuse.
Pitoyable et triste, Lin Xiaodong avait déjà perdu ses chances de se qualifier pour l’entrée, il ne pouvait donc que rester sur la route principale au-delà de la place.
Lin Ming se retourna pour regarder Lin Xiaodong. Bien qu’il y ait beaucoup de monde dans la foule, il le vit quand même.
Lin Xiaodong vit également Lin Ming et lui fit un signe de la main. Lin Ming sourit. En tournant la tête, il aperçut une silhouette dans la foule qui attira son attention. La jeune fille portait une robe jaune jonquille moulante. Elle avait l’air d’une jeune aristocrate avec un chapeau haut de forme en plumes de cygne. Elle se tenait dans un coin obscur et observait tout.
Lin Ming reconnut cette fille. C’était Lan Yunyue.
Lin Ming détourna rapidement les yeux d’elle. Il savait que s’ils se voyaient, cela ne ferait qu’accroître la gêne de Lan Yunyue. Il valait mieux ne pas s’être vus du tout…
Dans son cœur, Lin Ming n’avait rien reproché à Lan Yunyue. Après tout, il n’y avait eu qu’un accord tacite entre eux, et ils n’avaient pas beaucoup discuté de mariage ou de quoi que ce soit de ce genre. Lan Yunyue avait fait le seul choix qu’une fille ordinaire pouvait faire dans sa situation.
Lan Yunyue ne savait pas que Lin Ming l’avait déjà découverte. Lan Yunyue s’était longtemps demandé si elle devait venir ici aujourd’hui ou non. Elle ne voulait pas voir Lin Ming, mais dans son cœur, elle était un peu inquiète et voulait savoir s’il allait bien.
Elle se souvenait seulement qu’il y a deux mois, Lin Ming avait essayé de vendre plusieurs papiers symboliques de mauvaise qualité. La scène devant la boutique lui avait inspiré de la pitié.
Soutenant ses propres arts martiaux sans dépendre d’un milieu familial aisé, il n’avait même pas un talent particulièrement redoutable. Il n’avait que de maigres économies qu’il pouvait utiliser pour louer une chambre, acheter un repas et quelques médicaments. Dans ces tristes circonstances, il ne pouvait probablement se permettre que de l’herbe à fil de fer, et peut-être même pas ça. Et si c’était le cas, alors dans son corps, il aurait accumulé plusieurs blessures internes.
Ces pensées causaient de la détresse à Lan Yunyue. Elle aimait sa force et sa persévérance. Elle se souvenait de son enfance ; il l’avait protégée d’un grand groupe d’intimidateurs. Il s’était tenu devant elle comme un brave chevalier, les bras grands ouverts, et avait encaissé les coups. Il lui avait donné un sentiment de protection et de sécurité.
Mais hélas, de tels sentiments ne pouvaient finalement pas remplacer certaines choses…
C’était une jolie fille qui avait l’étoffe d’une femme exceptionnelle. Elle avait un talent naturel et, bien qu’elle ne fût pas issue d’une famille aristocratique, sa famille était aisée. Une telle fille aurait inévitablement des sentiments de supériorité, comme un noble paon confiné dans un enclos avec des poulets. Elle n’arrivait pas à se convaincre de s’installer dans une vie ordinaire. Une vie où elle finirait par épouser Lin Ming et deviendrait la maîtresse d’un restaurant familial, une vie où ils s’aimeraient et auraient des petits enfants à vingt ans, puis il vieillirait progressivement et mourrait, et elle serait là toute seule, même sans son apparence.
Elle ne voulait pas d’une telle vie. Elle ne le voulait pas !
C’est pourquoi elle a choisi Zhu Yan. Non seulement en raison des relations entre la famille Zhu et la famille impériale, mais aussi parce qu’il pouvait l’aider à entrer dans la Maison Martiale des Sept Profondeurs. Il donnerait des médicaments rares et précieux à Lan Yunyue et l’aiderait à entrer dans la Période de Condensation des Pouls. Sous l’attrait de la Période de Condensation des Pouls, Lan Yunyue n’a pas pu résister à ses désirs.
Ce matin, Lan Yunyue était agitée. Elle ne voulait pas venir, mais n’a finalement pas réussi à se convaincre. Elle était donc arrivée cet après-midi. Elle est venue en pensant que Lin Ming échouerait à l’épreuve de force. Tant que Lin Ming échouerait, il pourrait renoncer à ses rêves et rentrer chez lui pour une vie sûre. Avec cela, elle pourrait se détendre et mettre de côté tous ses soucis. Elle ne pensait pas vraiment voir Lin Ming dans l’équipe de qualification. Cela la rendait à la fois surprise et inquiète.
Surprise parce que Lin Ming avait réussi de manière inattendue à passer à la deuxième étape de la transformation corporelle à seulement quinze ans et sans antécédents familiaux.
Inquiète parce qu’elle ne pouvait pas concevoir que Lin Ming puisse atteindre ce stade en toute sécurité ; elle imaginait seulement que son corps présentait plusieurs blessures internes et qu’il ne serait plus qu’un infirme à l’âge de trente ans…
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Le matin, la belle superviseuse de l’Épreuve de Force apparut une fois de plus. Elle regarda la foule et vit qu’il restait encore beaucoup de monde et pensa que ce résultat n’était pas si mal. « Suivez-moi tous. Nous nous dirigeons maintenant vers la Plateforme de Jade de Mer. »
La foule d’une centaine de garçons et de filles suivit la belle superviseuse alors qu’elle franchissait les portes puissantes et intimidantes de la Maison Martiale des Sept Profondeurs.
La Maison Martiale des Sept Profondeurs était nichée à flanc de colline. Il n’y avait pas de grands immeubles ni de constructions massives à l’intérieur, mais des étendues de terre et des ruisseaux sans fin parsemés de pavillons magnifiquement conçus. Ces pavillons étaient soigneusement travaillés, avec des lignes douces et fines et entourés d’un mélange parfait de paysages. On ne pouvait que s’exclamer d’étonnement devant le savoir-faire sans faille et le sens de l’esthétique naturelle qui avaient présidé à leur conception.
La foule se déplaçait à peu près aussi vite qu’il faut pour boire une tasse de thé, jusqu’à ce qu’elle s’approche d’un lac d’un vert profond. Il avait une couleur éclatante comme du jade vivant. La surface ne présentait aucune trace de vagues et était paisiblement calme. Le lac était bordé de saules pleureurs, et même si c’était l’automne et que les feuilles des arbres tombaient, tout le monde était étonné de voir qu’aucune feuille ne flottait à la surface calme du lac.
Au centre du lac émeraude, une plate-forme de jade avait été sculptée dans du jade blanc pâle. La plate-forme de jade était reliée à la rive par neuf ponts de pierre. C’était comme un monde féerique mystique qui prenait vie.
Lin Ming découvrit qu’à quelques dizaines de mètres de la plate-forme de jade se trouvait un pavillon flottant sur l’eau. Dans le pavillon se trouvait une table en pierre recouverte de thé et de fruits secs. Autour de la table étaient assis plusieurs vieillards et une jeune fille qui les regardaient avec beaucoup d’intérêt.
C’étaient, contre toute attente, Qin Xingxuan et Monsieur Muyi.
Lin Ming hésita légèrement ; pourquoi étaient-ils apparus ici ?
Muyi avait également remarqué que Lin Ming le regardait et lui avait souri faiblement en retour. Qin Xingxuan avait également un visage souriant et amical.
Lin Ming lui rendit un sourire par courtoisie. Il avait le vague soupçon que les autres personnes accompagnant Muyi n’étaient pas des gens ordinaires. Parmi eux se trouvaient plusieurs personnes qui, à en juger par leur respiration et leur apparence, n’étaient pas moins fortes que Muyi.
Ces personnes étaient des maîtres !
Lin Ming ne s’était pas trompé. Ces personnes étaient plusieurs amis de Muyi et plusieurs fonctionnaires du gouvernement du Royaume de la Fortune du Ciel. Il y avait aussi des anciens de la Maison Martiale des Sept Profondeurs. Les examens avaient lieu deux fois par an, et ils venaient observer s’il y avait de bons candidats parmi eux.
Ils recherchaient principalement des personnes ayant suffisamment de talent et un cœur pur d’artiste martial. Chaque année, les candidats devaient enregistrer leur talent et d’autres informations afin de pouvoir passer l’examen d’entrée. Ainsi, les anciens n’avaient pas besoin de mesurer puisqu’ils avaient déjà examiné les dossiers.
Cette fois-ci, les candidats étaient à peine satisfaisants. Le plus fort avait un talent de rang quatre élevé.
Avoir un talent de cinquième rang était un événement qui ne se produisait qu’une fois par décennie et n’était pas courant. Les talents de quatrième rang étaient également bien et les talents de troisième rang pouvaient s’en sortir. Les talents de troisième rang étaient quelque peu inférieurs.
Le premier tour de l’examen n’était pas important, c’est pourquoi les anciens de la Maison des Arts Martiaux n’étaient pas présents. Ils avaient déjà vu les talents et cette fois-ci, ils étaient venus observer lequel de ces candidats avait un cœur particulièrement fort d’artiste martial.
« Montez. Défendez votre esprit, asseyez-vous en méditation, et une fois que vous aurez franchi les cinq épreuves, vous aurez réussi », dit la belle dame superviseuse.
Les candidats ont traversé les neuf ponts de pierre, l’un après l’autre. Leur cœur s’est mis à battre la chamade dans leur poitrine. Lors du premier tour, leur cœur était rempli de confiance. Ils connaissaient les limites de leur propre force. Seuls quelques-uns d’entre eux avaient pensé qu’ils pourraient être nerveux et incapables de montrer tout leur potentiel, mais ils savaient au fond d’eux qu’ils n’avaient pas besoin d’être trop anxieux quant à leur réussite. Mais cette fois, c’était l’épreuve du rêve, et ils étaient nerveux.
Beaucoup de candidats n’avaient jamais tenté l’épreuve du Rêve auparavant, ils n’avaient donc aucune idée du genre de scène qu’ils rencontreraient à la fin. Mais ils avaient entendu dire que c’était l’épreuve avec le taux d’élimination le plus élevé ; il atteindrait jusqu’à 90 % !
Dans un groupe de dix, un seul réussirait !
Il fallait savoir qu’ils étaient les talents les plus remarquables parmi ceux de leur âge. Dans une petite ville ou une petite famille, ou même dans une ville entière, ils étaient les plus splendides et les plus majestueux de leur génération. Ils avaient constamment été vénérés et qualifiés de génies depuis leur enfance, mais même dans un tel groupe de personnes, la plupart seraient éliminés lors de l’épreuve du rêve !
Cette épreuve était vraiment terrifiante !
« Asseyez-vous sur la plate-forme de jade. Après dix respirations, l’épreuve commencera ! » dit la belle dame superviseuse. Même si elle était séparée par une grande distance, sa voix était clairement entendue par tous les candidats. Cette méthode de transmission de messages par l’essence véritable était encore plus profonde et puissante que Zhu Yan.
Lin Min soupçonnait que cette belle dame superviseuse était une artiste martiale de la période de condensation des impulsions.
Alors que Ling Ming montait sur la plate-forme de jade, il scruta la foule au loin et découvrit que parmi elle se trouvait Lan Yunyue. Elle était appuyée contre un saule et regardait toujours Lin Ming sans penser qu’il l’avait aperçue.
Lin Ming poussa un seul soupir et ne la regarda plus. Il s’assit en tailleur sur la plate-forme de jade.