Chapitre 33 – Épreuve de Force
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La Maison Martiale des Sept Profondeurs comptait au total vingt piliers de pierre pour l’épreuve de force. Une fois l’examen commencé, les candidats se divisaient en vingt équipes afin de réduire l’encombrement sur la place.
Les vingt piliers de pierre étaient placés devant les portes des différentes entrées de la Maison Martiale des Sept Profondeurs. Au sommet de chaque pilier de pierre se trouvait une lumière brillante qui était la marque du destin de chaque candidat. Ce numéro unique déciderait s’ils passeraient cette porte ou s’ils seraient mis de côté.
Une femme d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années s’avança devant la foule et se posta sur une plate-forme qui avait été installée. « Bonjour à tous. Je suis l’une des superviseurs de l’Épreuve de Force. J’aimerais annoncer que l’examen de la Maison Martiale des Sept Profondeurs comporte trois parties. Ceux qui parviendront à se qualifier jusqu’à la fin recevront une évaluation officielle basée sur leur âge, leur talent et leur résultat. Les dix premiers recevront un prix, et le numéro un sera récompensé par une Pilule de Moelle de Dragon d’Or Pourpre !
Une Pilule de Moelle de Dragon d’Or Pourpre ! Toute la foule retint son souffle de surprise ; même les cadets des familles aristocratiques étaient sidérés. Ceux d’entre eux qui avaient moins de force étaient remplis de regrets. Leurs visages révélaient des expressions de regret et de dépression, car ils étaient destinés à ne jamais atteindre la première place. Ceux qui étaient plus forts se redressèrent. Leurs yeux brillaient d’espoir et ils se tordaient comme s’ils avaient envie de se battre. Ils avaient supposé que cette pilule de moelle de dragon d’or cramoisi était préparée spécialement pour eux.
Lin Ming avait déjà lu un manuel de médecine et avait une idée approximative des propriétés de la pilule de moelle de dragon d’or cramoisi. Cette pilule avait à peu près la taille d’un raisin et était créée en mélangeant la moelle d’un dragon d’or cramoisi avec plusieurs espèces d’herbes rares et précieuses. Elle était ensuite bouillie et distillée en une pilule qui pouvait améliorer le physique, favoriser la cultivation et même aider à surmonter les obstacles.
Le Dragon d’Or Pourpre n’était pas un vrai dragon, c’était un descendant qui ne partageait que du sang. Néanmoins, les créatures apparentées aux dragons n’étaient pas faibles. Même les experts houtians ne feraient pas le poids !
Le Royaume de la Fortune du Ciel n’avait pas beaucoup d’experts houtians au départ, et il n’avait pas non plus de personne capable de raffiner une pilule aussi précieuse. Par conséquent, le Royaume de la Fortune du Ciel était incapable de produire la Pilule de Moelle de Dragon d’Or Pourpre.
Il ne fait aucun doute que ce médicament provient des Sept Vallées Profondes. Chaque année, les Sept Vallées Profondes sélectionnent des talents, et des médicaments sont fournis par l’école principale pour attirer les jeunes talents à participer.
Peut-être que pour les Sept Vallées Profondes, la Pilule de Moelle de Dragon d’Or Pourpre n’était pas particulièrement précieuse, mais pour ceux du Royaume de la Fortune du Ciel, c’était absolument un trésor inestimable qui ne pouvait être acheté avec de l’argent. Même une grande famille aristocratique serait terriblement jalouse de quiconque possédant un tel trésor.
La belle superviseuse ne semblait ni excitée ni mécontente alors qu’elle poursuivait : « Les deuxième, troisième et quatrième recevront une pilule écarlate de serpent doré, et les cinquième à dixième recevront dix pastilles de rassemblement d’âmes ! »
La pilule écarlate de serpent doré était raffinée à partir de la vésicule biliaire d’un serpent écarlate doré centenaire. Ce type de vésicule biliaire était nommé ainsi en raison de son apparence rouge doré. Elle était inférieure à la pilule de moelle de dragon d’or cramoisi, mais c’était aussi un médicament rare et précieux que la plupart des gens ne verraient jamais.
Mais les candidats classés de la quatrième à la dixième place ne recevaient que dix pilules de collecte d’âmes, bien moins rares. Chaque pilule valait 200 taels d’or, et dix d’entre elles équivalaient à 2 000 taels d’or. Mais les deux remèdes donnés à ceux qui se classaient plus haut valaient au moins 10 000 taels d’or. En fait, même en payant plusieurs fois le prix fort, ils n’auraient pas pu s’en procurer un seul.
Les riches récompenses rendaient les candidats talentueux incomparablement excités ; ils étaient impatients de monter sur scène et de montrer leurs compétences. Un groupe de jeunes hommes et femmes vêtus de soie observait cette foule impatiente. Ils rirent avec mépris. Dans le groupe se trouvait un beau jeune homme portant une ceinture de jade et souriant.
L’entourage du jeune homme sourit et le flatta : « Ces gens exagèrent vraiment. Cette pilule de moelle de dragon d’or cramoisi est déjà dans la poche du jeune maître, la victoire est déjà acquise d’avance. Pensent-ils aussi essayer de rivaliser ? Vraiment, ils ne connaissent pas leur place. »
Le jeune homme esquissa un léger sourire et agita son éventail pliant. Il ne répondit pas. Il était un talent de la famille Wang de la ville de Yue Lu. Il avait un talent de quatrième rang, au début du troisième stade de la transformation du corps, et avait déjà pris la première place dans la compétition d’élite de la ville de Yue Lu. La ville de Yue Lu était une grande ville, donc cette première place avait un certain poids.
Sur l’estrade, la femme poursuivit : « Nous allons maintenant commencer le premier tour de l’examen d’entrée. Veuillez participer à l’examen de toutes vos forces. Le faisceau de lumière sur la colonne de pierre indiquera la force de votre attaque. Un pouce représente 100 jins de force. Tant que vous passerez 1000 jins, vous passerez ce tour ! Chaque candidat aura trois essais. Tant que vous vous qualifiez une fois, vous réussirez. Tout le monde, nous allons maintenant avoir une démonstration. Lin Sen, avancez. »
Alors que la belle dame avait fini de parler, un homme monta sur scène. Il était grand et maigre, presque émacié, avec un visage pâle et froid et des yeux durs.
Il portait un costume noir et avait un couteau d’un mètre dans le dos. Même en plein jour, quand il monta sur scène, la température de la foule chuta de plusieurs degrés.
« Est-ce Ling Sen ? »
« Quelqu’un de la Demeure Céleste de la Maison Martiale des Sept Profondeurs ! »
Ce Ling Sen était manifestement célèbre, mais Lin Ming ne le connaissait pas. Il se retourna et demanda à Lin Xiaodong : « Qui est ce Ling Sen ? »
Lin Xiaodong n’était peut-être pas assidu dans la pratique de ses arts martiaux, mais il était extrêmement bavard et curieux de tout, et il était donc au courant de ce genre de choses. Il dit : « Ling Sen est l’un des apprentis les plus anciens de la Demeure Céleste, qui est le département le plus féroce de la Maison Martiale des Sept Profondeurs. Il a vingt ans et est un talent de quatrième rang. Sa culture est au sommet de la quatrième étape, et il vient d’entrer dans la Demeure Céleste l’année dernière. De sa propre initiative, il a demandé à être envoyé sur le front pendant un an, où il a massacré d’innombrables personnes. À l’heure actuelle, ses capacités de combat sont difficiles à estimer, mais on dit qu’il entrera bientôt dans la cinquième étape de la transformation corporelle.
Vingt ans et le cinquième stade de transformation du corps ? Lin Ming fut légèrement surpris. En général, les artistes martiaux étaient considérés comme extraordinaires s’ils atteignaient le cinquième stade, celui de la forge des os, à l’âge de trente ans. Ce Ling Sen débordait également d’intention meurtrière, il semblait avoir tué de nombreuses personnes sur le champ de bataille. Comparé à ceux qui avaient le même niveau de culture, cet homme était vraiment un maître.
Ling Sen détestait les démonstrations de ce genre. Cependant, c’était une tradition que les apprentis de la Demeure Céleste se mettent en valeur devant les candidats. C’était pour leur faire comprendre qu’il y avait toujours quelqu’un de meilleur, et qu’ils ne devaient jamais cesser de s’efforcer d’atteindre le sommet.
Lin Sen se tenait nonchalamment devant le pilier et, sans même se préparer, il agita nonchalamment sa main droite. Un « boum ! » se fit entendre et le pilier de pierre trembla violemment. Le faisceau de lumière bondit haut, se stabilisa, puis se stabilisa finalement à quatre pieds et neuf pouces.
4900 jins !
Sur le terrain, tout le monde était plein d’éloges et d’étonnement. Si Ling Sen avait utilisé toute sa force, il aurait même pu dépasser 5 000 jins !
En voyant ce résultat, les yeux de Lin Ming s’écarquillèrent. La force de ce Ling Sen était presque le double de la sienne !
Lin Xiaodong dit : « Ce n’est pas surprenant. Il est l’un des meilleurs talents de la jeune génération de Sky Fortune City. Il serait étrange qu’il n’obtienne pas un tel résultat. »
Lin Ming dit : « L’un des meilleurs talents de la jeune génération ? Qin Xingxuan pourrait-il le vaincre ? »
Lin Xiaodong haussa les épaules. « Je ne connais pas la force de Qin Xingxuan, mais Qin Xingxuan est bien équilibré et étudie toutes les matières. Ling Sen ne concentre son entraînement que sur le combat et le meurtre, c’est vraiment un homme spécialisé dans les batailles de vie ou de mort. Je ne pense pas que Qin Xingxuan puisse gagner si leur vie était en jeu, mais n’oubliez pas que Qin Xingxuan n’a que quinze ans alors que Ling Sen en a vingt. »
En entendant cela, Lin Ming hocha légèrement la tête.
La transformation du corps comportait au total six étapes. Plus on avançait, plus l’écart entre les étapes augmentait. La force d’une personne au stade de condensation de l’impulsion pouvait atteindre 8 000 jins. Lin Ming était très loin de cet état.
« Examen, commencez ! » À ce moment-là sur scène, la belle dame d’âge moyen donna l’ordre de commencer l’épreuve de force.
Les jeunes candidats étaient tous très impatients, chacun ayant hâte de se lever et de tester sa force. Cependant, lorsqu’ils ont réellement testé leur force sur le pilier de pierre, beaucoup ont échoué.
« 900 jins, 850 jins, 850 jins, trois échecs. Suivant ! »
« 950 jins, 900 jins, 900 jins, trois échecs. Suivant ! »
Beaucoup de candidats avaient à peine atteint la deuxième étape de la transformation corporelle. S’ils étaient au meilleur de leur forme, ils pouvaient peut-être atteindre 1 000 jins. Cependant, ils ne pouvaient pas être au meilleur de leur forme à chaque tentative. De plus, ils étaient également nerveux et incapables de montrer leur plus haut niveau de force. Ces personnes étaient naturellement éliminées.
« 1000 jins, qualifié ! » Quelqu’un passa dans la lumière de Lin Ming, et cet homme cria joyeusement en dansant d’excitation. La vérité était que cet homme comprenait aussi que, bien qu’il ait réussi et à peine qualifié, il serait très probablement éliminé au cours du deuxième tour. Malgré tout, c’était un honneur pour lui d’avoir réussi le premier tour de l’examen d’entrée de la Maison Martiale des Sept Profondeurs à seize ans.
« 1300 jins, qualifié ! »
« 950 jins, recalé ! »
Lorsqu’un résultat était annoncé, ceux qui échouaient partaient abattus et découragés. Ceux qui réussissaient étaient euphoriques. Et parmi eux, certains faisaient preuve d’indifférence. Pour ces talents, réussir cette épreuve allait de soi.
À ce moment, il y eut une agitation devant. Lin Ming regarda devant lui et vit qu’un jeune homme vêtu de vêtements de lin bleu se tenait devant le pilier de pierre et rassemblait ses forces.
Lin Ming était curieux de savoir qui était cet homme. Il entendit des gens discuter : « C’est Sun Ping de la Cité de l’Eau de l’Est. Il est au troisième stade de la transformation corporelle. Sa force est féroce ! »
Tandis que la discussion se poursuivait, Sun Ping se précipita en avant. Il frappa la colonne de pierre avec un « peng », et le faisceau de lumière se mit à trembler en s’élevant. Il s’arrêta à deux pieds et trois pouces.
« 2300 jins ! »
C’était la première personne à avoir dépassé les 2000 jins. La foule éclata en exclamations.