Chapitre 8 – Une épée que vous ne pouvez pas lâcher
17 avril. Avant le crépuscule.
Le bloc pénitentiaire « Numéro Un » de la ville de Jinan, supposé imprenable, s’est soudainement transformé en poussière. Il avait été construit à partir de blocs de pierre spécialement importés, chacun pesant des centaines de kilogrammes. Et pourtant, une force mystérieuse et inexplicable l’a réduit en miettes. Certains des morceaux ont volé jusqu’à vingt mètres de distance. Quelques-uns ont même endommagé le hangar à bois à l’arrière du yamen ainsi qu’un vieil arbre savant vieux de trois cents ans. [1]
Plus de deux cents condamnés à mort de la prison sont morts subitement. Après enquête, le médecin légiste en chef local, Ye Laoyan, a déterminé que deux d’entre eux étaient en fait morts la veille, avant la destruction du bloc cellulaire.
Personne n’a pu déterminer leur cause de décès, ni comment le bloc pénitentiaire avait été détruit.
Les autorités locales ont voulu étouffer l’affaire, mais en moins d’une heure, tout le monde en parlait à Jinan.
***
La fille aux tresses n’était peut-être pas la première personne à avoir entendu parler de la prison, mais elle l’avait su plus tôt que la plupart des gens.
La nouvelle fut transmise au vieux maître Tian alors qu’il faisait sa sieste de l’après-midi. Il appela immédiatement le seigneur Xiao Jun, de la chambre de torture du clan des mendiants, et son fils aîné, Grenouille, dans un salon. Ils connaissaient la raison de son appel.
Ils n’avaient pas dormi la nuit précédente et avaient bu pendant le déjeuner. Mais le vieux maître Tian était complètement sobre.
« Vous avez déjà entendu la nouvelle ? »
« Oui. »
Le vieux maître Tian fit signe à un disciple de la secte, qui transporta un gros morceau de pierre et le posa sur la table.
« Le bloc pénitentiaire a été construit avec ce type de pierre. À l’origine, chaque pièce pesait quatre ou cinq cents kilos. »
La taille originale de la dalle de pierre brute aurait été d’environ un demi-mètre sur un demi-mètre.
Le vieux maître Tian prit un fragment de pierre et l’écrasa entre ses doigts.
« Ce n’est pas un type de pierre courant », dit-il. « La qualité est légèrement inférieure à celle du granit, mais elle est tout aussi dure. Si un forgeron la frappait avec un marteau en fer, il faudrait probablement une demi-journée pour la briser. »
Grenouille commença par poser ses questions. « Cette pierre a-t-elle été brisée avec un marteau ? »
« Non. »
« Le vieux Zhao de la prison a dit qu’aujourd’hui, un bloc de la prison s’est soudainement effondré, et les dalles de pierre se sont envolées dans toutes les directions. » Il regarda Grenouille. « Y a-t-il un marteau sous le ciel qui puisse faire ça ? »
« Non. »
« Il n’y en a peut-être pas sous le ciel, mais peut-être qu’il y en a au paradis. » Le vieux maître Tian continua : « Si j’étais un salaud, je penserais peut-être que le bloc pénitentiaire a été détruit par un esprit. » Il soupira. « Mais je ne suis pas un salaud. Outre les esprits, il existe un autre pouvoir qui pourrait accomplir cela. »
Bien sûr, Grenouille ne put s’empêcher de demander : « Quel autre pouvoir est-ce ? »
« La main-d’œuvre », dit-il. « La main-d’œuvre peut dépasser votre imagination. »
« Quelle personne pourrait avoir un tel pouvoir ? » Grenouille posait toujours des questions qui s’alignaient sur le sujet de conversation de son père.
« Peu de gens le peuvent. En fait, actuellement, il n’y en a qu’un seul. »
« Qui est-ce ? »
Le vieux maître Tian s’énerva à nouveau. Faisant les gros yeux à son fils, il dit : « Tu ne sais vraiment pas de qui je parle ? Es-tu vraiment aussi idiot ? »
***
Grenouille n’était pas idiot. Il savait exactement de qui parlait le vieux maître Tian.
« Les gens veulent l’attraper et l’emprisonner, alors il va en prison. » Grenouille rit ironiquement. « Ce type a vraiment le don pour les choses. »
« Ce n’est pas juste un gars, c’est un général. Le Général Rieur », dit le vieux maître Tian, le visage très sérieux. « Et il n’a pas un talent pour les choses. Il a au moins sept ou huit cents talents. » Il pointa son doigt vers le nez de son fils et dit avec colère : « Tu ferais mieux de t’en souvenir, sinon tu vas te retrouver mort ! »
« D’accord. »
« Souviens-t’en. Quiconque sous-estime le Général Rieur ne vivra pas très longtemps. »
« D’accord », dit Grenouille. « Je n’oublie jamais rien de ce que mon père me dit. »
Xiao Jun prit enfin la parole. « Le Vieux Maître peut-il être certain qu’il s’agissait du Général Rieur ? »
« J’en suis certain », dit-il avec une confiance totale. « Personne d’autre n’aurait pu le faire. » Sa certitude était étayée par des preuves. « Actuellement, lui seul peut mélanger et utiliser la puissante énergie Yang et la douce énergie Yin. Et seul un kung-fu qui fusionne les éléments du Ciel et de la Terre, du Soleil et de la Lune, du Yin et du Yang, peut produire une puissance aussi incroyable. »
« Il avait tellement peur qu’il a simulé sa propre mort et s’est enfui pour sauver sa vie, puis a fini par se cacher dans le quartier des condamnés à mort abandonné de cette prison. Pourquoi aurait-il soudainement utilisé un kung-fu aussi unique pour révéler sa position ? »
La question de Grenouille était certainement pertinente.
Le vieux maître Tian réfléchit un moment avant de répondre : « Parce que sa position avait déjà été révélée et qu’il sait que les autres savent qu’il n’est pas mort. Il s’est probablement caché dans la prison parce qu’il avait besoin de se reposer et de retrouver son énergie et sa puissance.
En entendant cela, les visages de Grenouille et de Xiao Jun changèrent tous les deux, et une étrange lumière brilla dans leurs yeux.
Ils comprenaient ce que voulait dire le vieux maître Tian.
La raison pour laquelle le Général Rieur avait besoin de reprendre des forces était sans aucun doute parce qu’il avait l’intention d’affronter ses ennemis au combat.
On ne pouvait qu’imaginer à quoi ressemblerait cette bataille désespérée.
Le vieux maître Tian soupira, sortit une bouteille d’alcool de sous la table et but une gorgée. « Heureusement, dit-il calmement, je ne suis pas son ennemi. »
« Si ce n’est pas père, alors ce n’est pas moi non plus, dit Grenouille avec ce qui semblait être un soupir de soulagement.
« Bien sûr que ce n’est pas toi, rit le vieux maître Tian. Tu n’en es pas digne. »
« Qui est digne ? La personne qui a tué les vingt-six subordonnés de Zheng Nanyuan ? »
« Ce n’est pas une personne qui les a tués. C’est un groupe de personnes, une organisation. Les escouades de Qiu Budao ont été infiltrées par cette organisation, et c’est pourquoi la même technique a été utilisée dans tous les meurtres. »
« Cette technique est particulièrement redoutable, n’est-ce pas ? »
« Voulez-vous les trouver et la tester ? » Le vieux maître Tian laissa échapper un autre rire froid. « J’ai bien peur que si vous le faites, vous restiez dans votre précieux fauteuil roulant pour le reste de votre vie. »
Xiao Jun regarda au loin, comme s’il pensait à quelque chose que personne d’autre ne pouvait même imaginer. « Peut-être que je n’en suis pas digne non plus. »
« Digne de quoi ? »
« Digne d’être l’ennemi du Général Rieur », dit-il froidement. « Mais quoi qu’il en soit, je dois l’être. »
— Y avait-il une inimitié irréconciliable entre Xiao Jun et le général Li ? Une affaire secrète ?
Cette fois, inexplicablement, Grenouille ne posa aucune question. Il détestait se mêler des affaires personnelles des gens.
« Pourquoi ne me poses-tu pas de questions à ce sujet ? » dit Xiao Jun.
« Demander quoi ? »
« Pourquoi je dois combattre le Général Rieur. »
« Je sais que le Général Rieur est la raison pour laquelle tu es ici, pour commencer. »
« Mais pourquoi tu ne m’as pas demandé pourquoi ? »
Grenouille rit. Il ne voulait pas vraiment rire, mais il le fit. « Tu dis que je devrais te poser des questions à ce sujet ? »
Xiao Jun regarda à nouveau au loin. Après un certain temps, il reprit la parole. « J’ai mon bras et ma vie. Si je peux le combattre, cela en vaudra la peine, que je vive ou que je meure. Que signifie « je devrais » et que signifie « je ne devrais pas » ? » Il se leva lentement. « J’espère juste pouvoir le trouver avant que quelqu’un d’autre ne le fasse. »
« Tu peux le trouver ? »
« Peut-être », dit-il. « Parce que je comprends maintenant un peu mieux Qiu Budao. »
« Oh ? »
« Sa plus grande faiblesse était le jeu. Tout a commencé là. Les personnes qui ont infiltré ses escouades l’ont rencontré dans la salle de jeu. »
En réalité, sa déclaration ne révélait pas ses véritables intentions. Mais le vieux maître Tian soupira et regarda son fils. « Si tu étais aussi intelligent que le seigneur de la Chambre Xiao, j’en serais vraiment heureux. »
***
Xiao Jun n’entendit pas le commentaire.
À ce moment précis, il était déjà au sommet du mur entourant la cour extérieure.
« Tu penses vraiment qu’il peut les trouver ? » demanda Grenouille. « Comment va-t-il faire ? »
« Les treize hommes qui ont infiltré les escouades de Qiu Budao ont pris contact avec lui par le biais du jeu », dit le vieux maître Tian. « Sun Jicheng est le Général Rieur, leur ennemi. Si le Général Rieur veut les retrouver, comment va-t-il faire ? »
« En allant à la salle de jeu. »
« Le Général rieur a décidé d’aller au combat, alors bien sûr il les cherche. Par conséquent, si Xiao Jun veut trouver le Général rieur, comment va-t-il s’y prendre ? »
« En allant à la salle de jeu. »
Le vieux maître Tian soupira. « Enfin, tu fais preuve d’un peu d’intelligence. Tu n’es pas si stupide que ça, après tout. »
Grenouille soupira. « Si j’étais aussi intelligent que le Seigneur de la Chambre Xiao, je ne pense pas que père serait très heureux. »
« Pourquoi ? »
Grenouille prit la petite bouteille d’alcool à moitié vide et la vida d’un trait. « Parce que je me souviens de quelque chose que père m’a dit un jour. Les gens intelligents ne vivent pas très longtemps. »
***
« Big Zhao’s » n’était qu’un petit restaurant, mais il était très célèbre. Plus célèbre que même les grands restaurants.
Le patron de « Big Zhao’s » n’était ni grand ni gros, et ne s’appelait pas Zhao.
En fait, le grand, gros et grand homme qui s’appelait Zhao était un assistant. Mais le nom « Big Zhao’s » venait en fait de lui, et beaucoup de gens pensaient qu’il était le propriétaire et que le propriétaire était l’assistant.
Tous les grands restaurants ne sont pas meilleurs que les petits, et tous les propriétaires n’ont pas une meilleure réputation que leurs assistants. Si vous y réfléchissez, beaucoup de choses dans le monde sont comme ça.
17 avril, avant le crépuscule.
Le « Big Zhao » n’était pas ouvert aujourd’hui, car Big Zhao avait passé la nuit à s’amuser et avait besoin de se reposer.
Si l’assistant se reposait, le propriétaire se reposait aussi. Car si l’assistant démissionnait, le restaurant fermerait.
Donc, quand l’assistant avait besoin de dormir, même si la cuisine prenait feu, il dormait. Personne ne pouvait le réveiller.
Mais aujourd’hui, ils l’ont réveillé, et il n’a pas osé se plaindre.
Parce que les personnes qui l’ont réveillé étaient les deux ivrognes de la veille, les deux personnes poursuivies par la secte du Drapeau Fleuri et le gouvernement local.
Ce genre de personnes n’était pas du genre à offenser. Sinon, on pouvait finir comme le vieux M. Wang de la secte du drapeau fleuri, mort dans son propre pantalon trempé d’urine.
Donc, quoi qu’ils veuillent, on n’osait pas se retenir.
Big Zhao avait peut-être un gros ventre, mais il n’avait pas de vrais tripes.
Les deux personnes commandèrent huit plats, huit entrées, vingt petits pains vapeur, ainsi qu’une cuve de Lianhua baijiu. Et ils engloutirent tout en un clin d’œil.
***
Wu Tao mangeait avec voracité, tout comme Lingot.
Mais Lingot était déjà rassasié. Il n’avait jamais vu quelqu’un qui pouvait manger ne serait-ce que la moitié de ce que mangeait Wu Tao.
« Si tu dors bien, tu peux avoir beaucoup d’énergie », dit Wu Tao. « Et si tu manges bien, tu peux avoir beaucoup de force. Même si tu n’es qu’un ramasseur d’excréments [2], tu dois quand même accumuler de l’énergie et de la force avant de travailler. Peu importe ce que tu fais dans la vie, c’est la même chose. »
« Tu as déjà fini ? » demanda Lingot.
« Je crois que j’en ai mangé environ soixante-dix à quatre-vingts pour cent. »
« Quand tu auras fini, tu iras ramasser les excréments ? »
« Non. Il n’y a que trois choses que je n’ai jamais appris à faire. »
« Quelles sont ces trois choses ? »
« Jouer aux échecs, faire de la broderie, ramasser les excréments. »
Lingot ne rit pas. Il le regarda simplement avec ses grands yeux, puis demanda : « À part manger et boire, que sais-tu faire ? »
« À quoi cela ressemble-t-il pour toi ? »
« On dirait que tu peux tuer des gens ! » dit Lingot. « Je parie que tu accumules ton énergie pour tuer. »
Wu Tao se mit soudain à rire de bon cœur.
Il ne riait pas souvent, mais quand il le faisait, il riait fort. Il semblait extrêmement heureux.
Des notes d’ironie et de tristesse flottaient souvent dans son rire, et généralement il s’arrêtait soudainement.
« Crois-tu que les morts peuvent parfois revenir à la vie ? » demanda-t-il à Lingot.
« Non. »
« Tu vas le croire dans un instant. »
« Pourquoi ça ? »
Wu Tao avala un bol de Lianhua baijiu. « Parce que maintenant, il y a un mort sur le point d’être ressuscité. »
Lingot le regarda un moment, puis avala son propre bol de Lianhua et demanda : « Je suppose que le mort, c’est toi ? »
« C’est exact », admit Wu Tao. « Je suis le mort. »
« Mais tu n’es pas mort. »
« Faux. Ce que tu devrais dire, c’est que Wu Tao n’est pas mort. »
« Tu n’es pas Wu Tao ? » lâcha Lingot.
« Parfois je le suis, parfois je ne le suis pas. »
« Quand tu n’es pas Wu Tao, qui es-tu ? »
« Un homme mort. » Les yeux de Wu Tao se mirent soudain à scintiller. « Un homme mort qui va ressusciter d’un moment à l’autre. »
Lingot rit. « Je ne comprends pas, dit-il. Tu as déjà connu une mort horrible dans cette vie. Pourquoi revenir à la vie ? »
« Parce qu’il y a des gens qui ne me laisseront pas mourir. »
« Quels gens ? »
« Des ennemis. » Wu Tao but un autre bol d’alcool. « Tant d’ennemis que je ne peux pas tous les tuer. »
« S’ils sont tes ennemis, alors pourquoi ne te laissent-ils pas mourir ? »
« Parce que je suis plus utile vivant que mort », dit-il. « De plus, ils pensent que ma dernière mort a été trop rapide et trop facile. Ils veulent que je meure à nouveau, lentement. » Il continua froidement : « Malheureusement, cette fois, peu importe qui veut ma mort, ils ne trouveront pas cela très facile à réaliser. »
Lingot frappa la table avec force. « Super ! J’approuve ! »
« Approuver quoi ? »
« J’approuve que tu ne veuilles pas mourir si facilement. Si tu dois mourir, tu peux au moins éliminer d’abord certains de ces ennemis sans fin. »
Wu Tao éclata de rire et donna une tape sur l’épaule de Lingot. « Super ! J’aime ça. »
« Qu’est-ce que tu aimes ? »
« Toi. » Wu Tao tendit un bol de vin à Lingot, puis le vida d’un trait. « Dans quelques années, tu seras un grand homme. Je bois à ta santé ! »
Lingot ne but pas. Il demanda à la place : « Tu veux dire que je ne suis pas un grand homme en ce moment ? »
« Tu l’es. » Wu Tao vida un autre bol. « Tu l’es déjà. »
Il posa le bol, puis prit une paire de baguettes et se mit à taper un air sur le bol. Il chanta : « Une coupe d’alcool que tu ne peux pas finir de boire, une triste chanson que tu ne peux pas finir de chanter. Une épée précieuse que vous ne pouvez pas lâcher, un grand bâtiment que vous ne pouvez pas escalader. Le sang d’un héros qui ne peut jamais cesser de couler, les têtes de vos ennemis qui ne peuvent jamais toutes être tranchées. »
***
La chanson sombre et solennelle s’arrêta soudainement, et Wu Tao cria : « Allez ! »
Alors qu’il criait, les baguettes dans ses mains s’envolèrent soudainement vers l’avant et, avec un « ding », s’enfoncèrent dans la porte.
Le restaurant n’avait pas encore ouvert, donc la porte était fermée. Les baguettes ont transpercé la porte, puis ont jailli de l’autre côté.
Deux cris misérables ont retenti de l’extérieur, puis les gens ont commencé à crier : « C’est lui, c’est lui ! »
« Si vous savez que c’est moi, alors pourquoi ne venez-vous pas ? »
Personne n’est entré. Personne n’osait.
Wu Tao se leva, saisissant le bras de Lingot. « Puisqu’ils ne veulent pas entrer, pourquoi ne sortons-nous pas ? »
La porte était fermée.
Cependant, Wu Tao ne semblait pas s’en rendre compte. Il s’avança d’un pas, puis un bruit de « crash » retentit. Des morceaux de la porte volèrent dans toutes les directions.
La rue était calme ; les passants s’étaient déjà enfuis, voyant que le petit restaurant était complètement encerclé.
Deux hommes gémissants, chacun avec une baguette enfoncée dans l’épaule, étaient traînés par leurs compatriotes.
Dans la main de Wu Tao, deux baguettes ordinaires pouvaient traverser une porte en bois et transpercer jusqu’à l’os. Chaque baguette avait transpercé exactement au même endroit sur chaque homme, et toutes deux étaient à la même distance du cœur.
Ils n’étaient pas morts, mais cela n’avait rien à voir avec eux.
Ils étaient en vie parce que Wu Tao n’avait aucun intérêt à les tuer.
Lingot le voyait clairement.
Ce qu’il ne comprenait pas, c’était comment une personne pouvait tirer sur deux baguettes derrière une porte de huit centimètres d’épaisseur et atteindre exactement le même endroit sur les deux personnes.
— Il n’y avait aucun moyen qu’il puisse voir à travers la porte. C’était complètement impossible.
— Se pouvait-il qu’il puisse sentir leur position en écoutant le son de leur respiration ?
Ce n’était pas possible, et pourtant, ce n’était pas impossible.
Il y a des choses qui sont légèrement possibles, et si possible, peut-être seulement possibles pour une seule personne.
***
Quant à ce point, il n’est peut-être pas possible pour la plupart des gens de le comprendre. Et pourtant, à part Lingot, il y en avait d’autres qui pouvaient le voir.
Au milieu de la foule de gens qui entouraient le restaurant, quelqu’un s’est soudain mis à applaudir.
« Écouter la respiration pour déterminer la position quand on ne voit rien. Percer une feuille flottante avec le pouvoir de traverser les murs. Je n’aurais jamais imaginé qu’un tel kung-fu existait réellement dans le monde. Si je ne l’avais pas vu de mes propres yeux, je me serais dit que j’étais un fils de p*te avant d’y croire. »
L’homme parlait sur un ton très catégorique.
La première moitié de son discours était assez élégante, extrêmement élégante. Seuls les chefs de secte ratatinés de la génération précédente s’exprimaient ainsi.
Mais la seconde moitié n’était pas du tout élégante, surtout la dernière ligne. Cette partie ressemblait à ce que dirait un voyou.
Cette personne était très particulière.
Il portait une volumineuse robe de coton. Sur les treize boutons sur le devant, seuls cinq environ étaient fermés. De ses pieds dépassaient une paire de chaussures en lin délabrées.
Mais autour de sa taille, il portait une ceinture que seul un jeune prince ou un nouveau riche porterait, une ceinture en or incrustée d’une douzaine de perles et de pierres précieuses.
Il n’avait pas l’air beau du tout, mais plus on les regardait, moins il avait l’air horrible.
Grand et fort, il n’était pas jeune, mais quand il souriait, il ressemblait à un enfant.
***
Lingot trouvait cette personne très intéressante. Il semblait que Wu Tao le pensait aussi.
— Les gens ennuyeux agacent toujours les gens, et les gens intéressants intéressent toujours les gens.
Cette vérité est aussi simple que le dicton « les œufs de poule ne sont pas des œufs de canard ». Certaines personnes aiment faire des choses qui agacent les autres.
Alors qu’il s’éloignait de la foule, il rit. Avec un sourire, il regarda Wu Tao et dit : « J’ai vu beaucoup d’experts célèbres du monde des arts martiaux. Mais pouvoir voir le kung-fu de votre excellence aujourd’hui, m’a vraiment ouvert les yeux. » Il laissa délibérément échapper un soupir. « Mais j’éprouve un peu de regret. »
« Oh ? »
« Je regrette de ne pas savoir comment m’adresser à votre excellence », dit-il. « Dois-je vous appeler M. Wu ? Ou Big Boss Sun ? » Il rit à nouveau. « Ou peut-être que le plus correct est de vous appeler Général Li. »
« Comment dois-je vous appeler ? » rétorqua Wu Tao.
« Je ne suis pas important », dit l’homme en riant. « Même si tu m’appelais un sale fils de p*te, ça n’aurait pas d’importance. »
Lingot rit, montrant ses deux fossettes. « Si tu es un fils de p*te, qu’est-ce que ça fait de ton père ? Un p*te ? »
Les gens dans la foule se mirent à crier de colère, mais l’homme les retint. Souriant, il dit : « Ce n’est pas parce que tu me traites de fils de pute que je suis vraiment un fils de pute. Et parfois, une personne que tu ne traites pas de fils de pute est en fait une super pute. Ce sont deux situations complètement différentes. »
« C’est logique », dit Lingot. « Alors, es-tu ou n’es-tu pas un fils de p*te ? »
« Est-ce que j’en ai l’air ? »
« Pas vraiment. » Lingot plissa les yeux. « Tout au plus, tu as l’air d’un scélérat. »
L’homme éclata de rire. Il semblait très heureux, pas du tout en colère.
« Tu ne ressembles pas beaucoup à un Lingot », dit-il. « Peut-être un peu. Un peu comme ceux que je fabriquais avec de la farine quand j’étais enfant. Sauf qu’ils finissaient toujours par moisir. »
Lingot rit. Il ne semblait pas le moins du monde en colère non plus.
« Un Lingot de farine moisi et un scélérat de taille moyenne et de niveau moyen. Il semble que nous soyons tous les deux pareils : bons à rien. »
« Vous êtes bon à quelque chose, mais moi, je ne suis rien du tout. » Il fit un clin d’œil. « Parce que je suis une personne. »
Wu Tao, qui les avait observés pendant tout ce temps, demanda soudain : « Vous vous appelez Tian ? »
« Oui », admit l’homme. Il s’appelait vraiment Tian.
« Alors vous êtes le fils de Tian Yonghua, Grenouille. »
« C’est moi. »
« Pourquoi ne pas l’avoir dit plus tôt ? »
« Je ne sais toujours pas qui vous êtes », dit Wu Tao. « Alors pourquoi devrais-je vous dire qui je suis ? »
« Vous en savez déjà assez. Tout comme moi. »
« Qu’est-ce que je sais ? »
« Que je suis la personne que vous cherchez. »
« Et qu’est-ce que vous savez ? »
« Que je suis la personne que vous cherchez ! » Ses yeux brillèrent. « Je sais que cachée dans votre ceinture se trouve une épée birmane flexible, capable de fendre les cheveux [3]. Et cachés dans votre vêtement se trouvent treize drapeaux volants mortels, la même arme dissimulée utilisée par Tian Yonghua dans le passé. »
Grenouille soupira. Avec un rire amer, il dit : « Y a-t-il quelque chose au monde que tu ne saches pas ? »
« Il y a une chose. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je suis la personne que tu cherchais, et tu m’as trouvé. Tu as une lame dans ta ceinture et des armes cachées dans ton vêtement. Tu peux attaquer à tout moment. Pourquoi ne le fais-tu pas ? »
« Parce que je n’en suis pas digne. »
Certaines personnes mourraient avant de prononcer de tels mots, mais Grenouille les dit en riant. Il continua : « Même mon père a dit que je ne méritais pas d’être ton adversaire. Comment pourrais-je oser faire un geste ? »
« Alors pourquoi es-tu ici ? »
« Je voulais juste voir quel genre de personne tu es », dit-il. « Ton véritable adversaire est parti ailleurs. Sinon, il serait ici. »
« Qui est-ce ? »
— Xiao Jun, dit Grenouille. Il a un cœur de pierre et attaque comme l’éclair. Il est le seigneur de la chambre de torture nouvellement fondée par la secte des mendiants.
Wu Tao rit froidement. — Tu penses qu’il est digne d’être mon adversaire ?
— Lui-même a dit qu’il ne l’était pas. Grenouille soupira. — Mais il veut quand même essayer.
— Et pourquoi n’est-il pas là maintenant ?
« Il est parti à ta recherche et il y travaille depuis un certain temps. »
« Où est-il allé pour me chercher ? »
« Il a calculé que tu finirais par aller à la salle de jeu pour retrouver les gens qui ont payé Qiu Budao. Il y est probablement en ce moment, à t’attendre. »
« Et pourquoi n’y es-tu pas allé aussi ? »
Grenouille soupira à nouveau. « Parce que je suis un peu stupide. Je n’arrive pas à comprendre les choses comme lui. Alors je me suis assis bêtement à attendre, béatement ignorant. Au final, il ne t’a pas trouvé, mais moi si, juste en attendant. »
Wu Tao rit, et cela semblait déchirant. Qui ne pouvait pas ressentir de la peur en l’entendant ?
« Alors, on y va ou pas ? » demanda Lingot.
« Aller où ? »
« À la salle de jeu. Je n’ai jamais vu à quoi ressemble une vraie salle de jeu. »
Les yeux de Wu Tao brillèrent. « Tu le verras bientôt », dit-il froidement.
Lingot avait l’air vraiment excité, comme s’il n’avait aucune idée du nombre d’ennemis qui l’attendaient là-bas, prêts à le tuer. Il semblait avoir déjà oublié à quel point Xiao Jun était effrayant.
Il voulait juste y arriver le plus vite possible et jouer à des jeux d’argent !
Grenouille semblait également excité.
« D’accord, je t’y emmène », dit-il. « Et si tu n’as rien pour jouer, je peux te prêter quelque chose. »
« Tu as de l’argent ? »
« Bien sûr », répondit-il. « Des tonnes. »
Il sortit un grand sac, mais malheureusement, il ne contenait qu’un assortiment de pièces de cuivre et quelques pièces d’argent.
« C’est ça, tes tonnes d’argent ? Ça ne semble pas beaucoup. » Lingot semblait un peu déçu.
« C’est tout l’argent que j’ai au monde ! Et tu dis que ce n’est pas beaucoup ? »
Lingot secoua la tête avec un rire amer. « Il semble qu’en fin de compte, toi, un riche, et moi, un mendiant, ne sommes pas si différents. »
Grenouille, le visage solennel, le ton respectueux, dit : « Une personne ne devrait pas avoir trop de richesses. Si vous obtenez de l’argent avec votre main gauche, vous devriez le dépenser avec votre main droite. Vous pourrez alors être insouciant et extrêmement heureux. »
« C’est logique », dit Lingot.
« Si vous avez trop de richesses et que vous ne les dépensez pas toutes, alors si vous les perdez, vous serez contrarié. Vous aurez constamment peur qu’on vous vole ou qu’on vous dérobe. Vous craindrez d’être escroqué ou trompé. Vous vous inquiéterez que des gens viennent vous emprunter de l’argent tout le temps. De plus, vous ne pourrez pas l’emporter avec vous quand vous mourrez. C’est ça le vrai malheur.
« C’est logique.
« Pouvoir dépenser de l’argent avec plaisir, c’est ça la vraie richesse. Et donc, je suis riche.
« Vous l’êtes sans aucun doute.
« Par conséquent, mes richesses sont relativement peu nombreuses. Je ne crains pas que les gens me volent ou me trompent, et je ne crains pas que les gens viennent m’emprunter de l’argent. Mais, il suffit de demander, et je vous le prêterai. »
C’est généralement une joie de se voir proposer de l’argent par quelqu’un. Qui aurait pu imaginer que Lingot deviendrait soudain prudent ? « Avez-vous besoin d’une garantie ? » demanda-t-il.
« Non. »
— Et les intérêts ?
— Non.
Les offres magnanimes comme celle-ci ne sont pas courantes. Lingot posa une autre question : « Je ne peux pas le rendre ? »
Grenouille rit. Sa question suivante était encore plus étonnante que la question initiale de Lingot. « Puis-je vous demander de ne pas le rendre ? »
— Tu peux ! répondit Lingot, ravi. Il attrapa le sac de Grenouille.
Les gens prêts à emprunter de cette façon ne sont pas courants dans le monde, et les gens prêts à prêter de l’argent de cette façon sont encore plus rares.
Mais tous deux semblaient très heureux.
« Si j’étais le grand patron Sun, je ne serais certainement pas aussi heureux que ça », dit Grenouille. « Il ne serait certainement pas prêt à te remettre toute sa fortune, et tu ne serais pas non plus prêt à lui demander. »
Lingot éclata de rire. « Heureusement, tu n’es pas Big Boss Sun. Tu n’es qu’un canaille de taille moyenne. »
« Tout à fait exact. »
***
Mais Lingot avait fait une erreur.
Il n’avait pas besoin d’emprunter de l’argent pour jouer, car en arrivant à la salle de jeu, ils découvrirent que l’argent n’était pas misé.
Les gens là-bas voulaient jouer avec des vies !
**
[1] L’arbre savant… est un type d’arbre… -___- http://tinyurl.com/nzrpekn
[2] Les excréments humains, qu’ils collectaient pour les utiliser comme engrais http://tinyurl.com/opf6bbq
[3] Il s’agit d’un type d’épée qui n’a pas de poignée, ce qui permet de la dissimuler facilement dans une ceinture. http://tinyurl.com/o8x65a4