Chapitre 24 – Cause et effet.
19 avril, avant l’aube.
S’il n’y a ni lanternes ni feux, l’heure qui précède l’aube est toujours la plus sombre. S’il y a des lanternes ou des feux, cette période n’est pas différente des autres périodes de la journée.
Certaines personnes sont comme ces lumières avant l’aube. Quand quelque chose existe que les autres ne peuvent même pas commencer à comprendre, cette personne apparaîtra et toutes les questions seront soudainement résolues. L’affaire en cours était similaire.
Et cette personne était maintenant apparue.
C’est-à-dire que Zheng Nanyuan entra lentement.
Il était difficile de dire s’il souffrait vraiment de rhumatismes aux jambes ou si elles avaient en fait été blessées dans le passé. La raison pour laquelle il était toujours assis dans son fauteuil roulant était qu’il ne voulait pas que les autres voient comment il marchait. Il avait toujours pensé que sa démarche était quelque peu amusante et risible.
À ce moment-là, personne ne la trouvait risible. Même s’il était venu en rampant, personne ne l’aurait trouvée risible.
— Ce n’était pas une personne ordinaire, ni un simple gérant de restaurant. Il n’avait utilisé cette façade que pour dissimuler sa véritable identité.
— Il devait y avoir un lien caché entre lui et Sun Jicheng. Quant à sa véritable identité et à ses capacités en arts martiaux, elles dépassaient l’imagination des autres.
Ces choses étaient ses secrets. Et pourtant, à partir de maintenant, il semblait que ce ne soit plus le cas.
À son entrée, la personne la plus heureuse était Lingot.
« Je savais que tu finirais par te montrer », dit-il. « Et te voilà. »
Grenouille avait l’air très surpris, et pourtant il ne put s’empêcher de demander : « Il fait si froid et humide ce soir ! Ce n’est pas prudent de sortir, monsieur. Pourquoi te donnerais-tu tant de mal pour venir ici ? »
Zheng Nanuan se frotta les jambes et soupira. « Je ne voulais pas vraiment venir, mais je n’avais pas le choix. »
« Que veux-tu dire ? »
Zheng Nanyuan répondit : « Si Lingot témoignait que cet homme est Guo Mie, le croirais-tu ? »
« Non. »
« Et le seigneur de la Chambre Xiao ? »
« Je ne le croirais pas non plus », dit Grenouille. « Quand le Grand Héros Guo a disparu, l’un de ces deux-là n’était même pas encore sorti du ventre de sa mère, et l’autre se promenait encore le nez qui coule. De quoi pourraient-ils témoigner ? »
« Heureusement, à ce moment-là, j’avais arrêté de me promener le nez qui coule ! J’avais déjà appris à saigner ! »
« Il faut apprendre à saigner ? »
« Bien sûr », dit Zheng Nanyuan. « Quand faut-il saigner, et pourquoi ? Que peut-on faire pour que le sang coule le moins possible ? Maîtriser ces choses n’est pas facile. Cela prend généralement vingt ou trente ans. »
« Donc à cette époque, vous étiez déjà au point où vous pouviez être considéré comme non jeune. »
« À cette époque, j’étais une personnalité publique depuis plus de trente ans. Et ce soir, je n’avais donc pas d’autre choix que de venir ici. »
« Venir témoigner qu’il s’agit bien de Guo Mie ? »
« Oui », dit Zheng Nanyuan. « De toutes les personnes présentes ici, j’ai bien peur d’être la plus qualifiée pour témoigner de cela. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que j’étais là ce jour-là. »
C’était une phrase incomplète, alors bien sûr, Grenouille ne comprit pas. « Quel jour ? Et où ? »
Zheng Nanyuan ne répondit pas. Il tourna la tête pour regarder Guo Mie, et tous deux se regardèrent, leurs expressions toutes deux remplies d’une émotion indescriptible.
Après un long moment, Guo Mie hocha lentement la tête, puis Zheng Nanyuan répondit. « Ce jour-là, c’était le 15 avril. Le 15 avril, il y a dix-sept ans. »
Le 15 avril était le jour où Sun Jicheng avait disparu de la surface de la Terre, et c’était aussi le jour où Guo Mie et le général Li avaient disparu.
Zheng Nanyuan continua : « Ce jour-là, le général Li et Guo Mie se sont rencontrés. Madame Gao était également présente. Ils se sont battus tous les trois et le bras de Madame Gao a été sectionné. Elle était furieuse. Mais Guo Mie et le général Li ont également été blessés. Le général Li a été frappé par une paume de Madame Gao et la blessure était assez grave.
Il n’a pas ajouté beaucoup de détails car il ne voulait pas révéler les affaires personnelles des autres.
Mais il a révélé quelque chose de très important que ni Lingot ni Xiao Jun ne savaient.
« Cette affaire s’est produite il y a si longtemps que je n’aurais jamais dû en parler », dit Zheng Nanyuan. « Mais c’est crucial pour l’ensemble de l’affaire, alors je n’ai vraiment pas d’autre choix que de le dire. » Il savait que tout le monde attendrait son explication, alors il ouvrit une cruche d’alcool, but un verre, puis continua : « Le jour où ils se sont rencontrés, ils n’ont emmené aucun subordonné avec eux. Ils estimaient que cette affaire était un secret entre eux trois et n’avaient absolument pas l’intention d’en informer qui que ce soit. Mais ils ne savaient pas que nous avions planifié cet événement depuis de nombreuses années. Au moment où ils ont commencé à se battre, nous avions déjà complètement encerclé le Temple de l’Eau de Lune.
Bien sûr, le Temple de l’Eau de Lune aurait été le lieu de leur rencontre. Mais Lingot ne pouvait s’empêcher de demander : « Nous ? Que veux-tu dire par « nous » ?
« Nous étions huit », dit Zheng Nanyuan. « Nous savions que « Fin des cieux, destruction de la terre » et le général Li étaient des experts de premier plan à Jianghu. Mais nous avions peur de les alarmer, alors nous n’avons pas emmené de subordonnés. »
« Qui étaient ces huit personnes ? »
« Le chef des gardes du corps du palais impérial, « Une épée pour défendre huit terres désolées », Tie Changchun. L’ancien chef de la secte des mendiants, M. Ren. Wu Xueyan du temple du mont Cang. Le grand maître Fahua du temple Shaolin du Sud. Le timonier des 36 forteresses du fleuve Yangtsé, le patron Shu. L’expert d’élite du palais du prince de Chine du Nord-Est, l’intendant Feng. Chef de l’Alliance des gardes du corps de Chine du Nord, « Stable et constant » Wang Zhongping. » D’une seule traite, Zheng Nanyuan prononça sept noms.
Il y a dix-sept ans, quiconque passait ne serait-ce qu’une seule journée à Jianghu pâlissait en entendant ces noms.
Dix-sept ans plus tard, c’était toujours la même chose. Même Lingot avait entendu parler de chacun d’entre eux.
« Vous avez dit qu’ils étaient huit », dit Lingot avec un rire amer. « Mais je pense que ce que vous aviez était suffisant. Chacun de ces hommes vaut à lui seul plus de 800 hommes. »
Zheng Nanyuan ne contesta pas ce point.
« Le général Li avait commis trop de crimes et était trop courageux. Personne n’osait bouger, dit-il. De plus, les méthodes de « mettre fin au ciel, détruire la terre » étaient trop impitoyables et sauvages. C’est pourquoi huit personnes se sont présentées. »
« Mais vous n’avez donné que sept noms, dit Lingot. Qui est la dernière personne ? »
« Le dernier n’était qu’un simple agent. »
— Un simple policier n’a rien d’extraordinaire. Qui sait combien il y a de dizaines de milliers de policiers dans le monde. Mais en ce qui concerne les policiers extraordinaires, il n’y en a qu’un !
— Ah bon ?
— Bien sûr, je n’ai entendu parler que de lui, mais si je ne me trompe pas, ce policier s’appelle aussi Zheng.
— Je crois bien.
— Tu as entendu parler de lui aussi ? demanda Lingot. « Il s’appelle Zheng Po, et je crois qu’il avait aussi le surnom de Zheng Rien, n’est-ce pas ? » [1]
« Je crois que oui. »
« Le sens de « Zheng Rien » n’était pas qu’il n’était rien. Cela signifiait que, quelle que soit l’affaire, une fois qu’il avait mis la main dessus, rien ne pouvait l’empêcher de la résoudre. » Il regarda Zheng Nanyuan. « Vous devez être Zheng Rien. »
Cela semblait être une certitude. Mais Zheng Nanyuan secoua simplement la tête.
« Je ne le suis pas », sourit-il. « Le garçon prodige se trompe finalement. »
« Vous n’êtes pas Zheng Nothing ? » dit Lingot, qui ne s’attendait pas à cette issue. « Qui êtes-vous, alors ? »
« Zheng Nanyuan et Sun Jicheng sont tous deux de faux noms. Je n’ai jamais porté le nom de famille Zheng auparavant. »
« Alors quel était votre nom de famille ? »
« Tie. »
Lingot était sous le choc. « Alors vous êtes l’un des quatre grands épéistes de Jianghu, le plus grand expert du Palais impérial, « L’épée qui défend huit déserts », Tie Changchun ? »
« Oui », dit Zheng Nanyuan. « Je suis Tie Changchun. »
Lingot le regarda, stupéfait. Après un long moment, il parvint à ouvrir la bouche. « Tie Changchun, « Un sabre pour défendre huit déserts ». Même mon troisième beau-frère admire complètement ta technique au sabre. » Lingot éclata d’un rire amer. « Si je lui disais que toutes ces années, tu travaillais comme directeur de restaurant, il ne le croirait pas même si je le battais à mort. »
« Et toi ? » demanda Tie Changchun à Lingot. « Tu y crois ? »
« Je crois », dit Lingot. « Mais je ne comprends pas. »
« Qu’est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Vous saviez depuis le début que Sun Jicheng était Guo Mie. Vous saviez aussi qu’il était lié au général Li. Pourquoi étiez-vous ici avec lui pendant plus de dix ans ? Et pourquoi buviez-vous avec lui tous les jours ? Pourquoi Wu Xueyan, le grand maître Fahua, Wu Zhongping et les autres vous auraient-ils laissé seul ici ? »
« Parce que nous avions un accord. »
« Un accord ? Quel genre d’accord ? »
Tie Changchun soupira. « Je dois tout expliquer depuis le début. »
« Je t’en prie, je t’écoute. »
« Ce jour-là, le général Li a été grièvement blessé, mais Guo Mie a refermé la plaie et arrêté l’hémorragie. Puis nous nous sommes tous les huit entourés d’eux. Quiconque se retrouvait encerclé par nous n’aurait même pas pensé à essayer de s’échapper. Même eux l’avaient compris. »
« Je comprends aussi », dit Lingot.
« Et pourtant, ils n’ont pas montré la moindre peur. Ils semblaient déterminés à mourir ensemble s’il le fallait. Ils nous combattraient jusqu’à la mort. »
Lingot leva le pouce et cria : « Génial ! Général Li, Guo Mie, vous êtes incroyables ! »
« Malheureusement, cette bataille n’a jamais eu lieu. »
« Pourquoi ? Ne me dites pas que vous aviez peur d’eux ? »
Tie Changchun rit amèrement. « Nous n’avions pas peur. C’est juste que nous ne pouvions pas les laisser mourir là ce jour-là. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu’ils avaient encore les richesses volées au Palais impérial. Quant à cela, Wu Xueyan, le chef des mendiants Ren, le grand maître Fahua s’en fichaient complètement. Mais l’intendant Feng, le chef des gardes du corps Wang, le constable Zheng et moi-même, nous nous en soucions, beaucoup. Le patron Shu et Wang Zhongping étaient beaux-frère et belle-sœur, et ne pouvaient pas se laisser mourir. Nous savions tous que si nous essayions de forcer le général Li et Guo Mie, cela serait inutile. Nous ne pouvions donc que conclure un accord avec eux.
« Quel genre d’accord ?
« Chaque partie choisirait un champion pour combattre. Si Guo Mie et le général Li perdaient, ils devraient remettre les trésors.
« Et si vous perdiez ?
« Ils nous auraient quand même remis le trésor, mais ils auraient pu ajouter des conditions à notre accord que nous aurions dû accepter. Et donc, nous avons conclu notre accord, car les deux conditions qu’ils ont ajoutées étaient justes et raisonnables, et nous permettraient de maintenir la justice à Jianghu. Même le grand maître Fahua, un homme tout à fait juste, ne s’y est pas opposé. »
« Quelles étaient leurs conditions ? »
« La première était que nous devions garantir la sécurité du général Li. Nous ne pouvions pas lui faire de mal, ni l’arrêter et la traduire en justice. Au début, le grand maître Fahua et Wu Xueyan ne pouvaient pas l’accepter. »
« Que s’est-il passé ensuite ? »
« Après que Guo Mie nous eut dit quelque chose, le grand maître Fahua a changé d’avis. »
« Que vous a-t-il dit ? »
« Il a dit que le général Li avait effectivement commis de nombreux crimes et volé des trésors valant des centaines de millions. Et pourtant, elle-même n’avait pas dépensé un seul sou. Lorsqu’elle n’était pas en train de commettre des crimes, elle restait dans une cabane délabrée avec son petit garçon, menant une vie de pauvreté et gagnant sa vie en raccommodant des vêtements. » Tie Changchun soupira. « La droiture du général Li est vraiment digne d’une grande admiration. »
Peut-être que personne dans Jianghu ne pourrait jamais trouver le général Li, car ils ne pouvaient pas imaginer que la personne qui avait erré sans entrave sous le ciel vivrait de cette façon. Et elle l’a fait, non pas pour échapper à la capture, mais pour conserver sa pureté de mère et s’assurer que son enfant devienne une bonne personne.
***
Au début, Xiao Jun semblait complètement engourdi, mais des larmes brillaient dans ses yeux.
— Une hutte délabrée, une vieille table en ruine et une femme qui tousse.
Des temps si tristes et une vie si douloureuse. On ne pouvait que ressentir encore plus de respect pour elle.
Il semblait que les yeux de Lingot étaient rouges, eux aussi. D’une voix forte, il dit : « Général Li, je vous admire vraiment. Si vous étiez en vie, je m’agenouillerais et je vous ferais trois mille six cents révérences. »
Tie Changchun soupira. « C’est pourquoi j’ai décidé que même si nous gagnions le duel, je ne permettrais pas que le général Li soit blessé. À ce moment-là, même si nous n’avions pas vu la vérité de nos propres yeux, les mots étaient sortis de la bouche de Guo Mie. Qui pouvait les nier ? ! »
Lingot bombé le torse et s’exclama : « C’est un homme vrai, et mon ami. Parce qu’il était prêt à se lier d’amitié avec un scélérat comme moi, je me sentirai honoré pour le reste de ma vie. »
« C’est à cause de cette bataille que, jusqu’à ce jour, quand je marche, j’ai l’air d’un clown. Mais je ne ressens aucun déshonneur. Avoir pu me battre en duel avec un tel héros est l’un des moments forts de ma vie. »
« Quelle était leur deuxième condition ? »
« Les trésors du Palais impérial devaient être rendus, mais la grande majorité des richesses volées par le général Li avaient été initialement acquises illégalement. Le général Li voulait que nous fassions quelque chose de bien avec ces richesses. Elle ne voulait pas que nous les rendions aux malfaiteurs sans cœur à qui elle les avait volées. »
« Bonne idée. »
« Si les biens volés n’étaient pas rendus, Zheng Po ne pourrait pas mener à bien sa mission. Mais il ne s’y opposa pas. Le lendemain, il quitta le Département Six et partit vivre dans une ferme. »
Lingot s’exclama à nouveau : « Génial ! Zhao Rien est aussi un homme vrai. Si je te retrouve, je m’inclinerai devant toi ! »
« Cependant, la quantité de richesses était tout simplement trop importante. On ne pouvait pas les donner au hasard. »
« Par conséquent, chaque partie a accepté de sélectionner à nouveau une personne pour vous représenter tous dans la gestion de la richesse », a déclaré Lingot. « Mais vous ne pouviez laisser personne savoir d’où elle venait, alors vous avez utilisé le prétexte des affaires pour éviter les regards et les oreilles indiscrets. Vous vous êtes caché dans l’obscurité, utilisant l’argent pour faire de bonnes actions. »
« En fait, tout était l’idée du général Li. »
« Mais elle ne pouvait pas, et en fait ne voulait pas, apparaître en public. La lourde responsabilité a donc été placée sur les épaules de Big Brother Guo. Vos jambes étaient en mauvais état, vous ne pouviez donc pas retourner au Palais impérial pour reprendre votre poste. Vous l’avez donc rejoint dans cette lourde tâche.
Tie Changchun soupira à nouveau. Vous êtes vraiment un génie. Même moi, je dois vous admirer.
Jinan est un immense centre commercial, avec d’innombrables entreprises, et c’est pourquoi vous avez choisi cet endroit. Dans un endroit comme celui-ci, tant que vous avez de l’argent pour faire des affaires, personne ne se souciera beaucoup de vos origines. De plus, le chef de la secte des mendiants, les disciples du mont Cang et de Shaolin, le timonier du fleuve Yangtsé, le chef de l’alliance des gardes du corps et l’intendant du prince de Chine du Nord-Est vous protégeaient tous. Par conséquent, au cours de ces années, personne n’a découvert votre véritable identité.
« Et au cours de ces années, nous avons accompli beaucoup de choses », dit Tie Changchun. « Même en nous cachant, nous avons distribué 38 925 643 pièces d’argent. Il y a beaucoup de richesses, mais aussi beaucoup de gens. Je peux oser garantir que chaque pièce d’argent a été distribuée correctement et au bon moment. Je n’ai aucun scrupule à ce sujet. »
— Je te crois, dit Lingot. Seul un salaud ne le ferait pas.
Tei Changchun poussa un très long soupir. — La seule chose que je regrette, c’est que le général Li ne puisse pas le voir. Il avait l’air un peu triste. — Elle est morte bien trop tôt.
***
La cale du navire devint soudainement silencieuse, et tout le monde baissa la tête, même les filles qui avaient apporté l’alcool et celles qui tenaient les lanternes. Même Grenouille baissa la tête. Chacun savait au fond de lui qu’après avoir cédé la responsabilité de l’affaire, elle ne pouvait plus continuer à vivre.
Elle avait fait des erreurs et avait laissé dans son cœur des cicatrices qui ne pouvaient pas être guéries, ainsi qu’un regret inextinguible. Elle avait fait ce qu’elle pouvait et avait mis son rêve en mouvement. Même si sa blessure n’était pas extrêmement grave, elle ne pourrait pas vivre.
Dans son cœur, Lingot se posait la question suivante : « Elle était la plus grande héroïne de sa génération, et pourtant, elle n’était encore qu’une pauvre femme ? »
***
Mais Guo Mie devait continuer à vivre, afin de réaliser les rêves du général Li. Pour aider les gens. Pour le bien de tous. Il devait vivre la vie d’un multimillionnaire. Combien de temps devrait-il continuer à le faire ?
Jusqu’à ce que Gao Tianjue le trouve.
Il savait que Gao Tianjue viendrait le chercher tôt ou tard. L’amertume et la haine dans son cœur étaient trop profondes. Alors quand elle le trouva, il ne put que fuir.
Lingot se posa une autre question : « A-t-elle fait la bonne chose ? Ou la mauvaise ? Si elle n’a pas fait la bonne chose, alors qu’aurait-elle dû faire ? »
Qui pouvait répondre à ces questions ? Qui pouvait oser dire qu’il connaissait la réponse ?
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[1] Le « Zheng » de Zheng Nothing est en effet le même caractère que le nom de famille de Zheng Nanyuan.