Chapitre 23 – Applaudissements
19 avril. Nuit.
Cette nuit-là, quiconque se trouvait sur les rives du lac Daming aurait trouvé cela très étrange. Très, très étrange.
Car ils ont vu un navire.
***
Ce n’est pas étrange de voir un navire. Même en voir une centaine ne serait pas étrange.
Ce qui était étrange, c’est que ce navire a commencé dans l’eau, puis a « marché » jusqu’à la rive.
Comment un bateau peut-il marcher ?
Beaucoup de gens ont supposé qu’ils avaient soudainement un problème avec leur cerveau, puis se sont précipités chez eux et sont allés dormir. Certains sont retournés le raconter à leur femme, puis se sont fait gifler et accuser d’être sortis boire et aller aux putes et d’inventer des excuses à leur retour.
Mais c’est vraiment arrivé.
Certaines personnes, ayant du cran et une curiosité incroyable, décidèrent de rester pour voir ce qui se passait.
Ce qu’elles virent, c’était un bateau avec de très nombreuses jambes.
***
Un bateau ne peut pas se développer de ses propres jambes ; ces jambes, bien sûr, appartenaient à des personnes.
Et le bateau, bien sûr, ne « marchait » pas tout seul ; il était en fait porté, par la force de nombreuses personnes.
Ces gens étaient-ils fous ? Pourquoi auraient-ils déployé tant d’efforts pour transporter un navire jusqu’au rivage ?
Il n’y a pas de vent sous l’eau. D’où pouvait bien venir le vent ?
La petite lanterne dans la main de Xiao Jun s’était éteinte depuis longtemps. Tout à l’extérieur était d’un noir d’encre. Rien ne pouvait être vu, surtout pas les gens.
Tout à coup, Lingot posa une question incroyablement remarquable : « Peux-tu deviner qui c’est ? dit-il à Xiao Jun. « Est-ce Gao Tianjue ? Ou est-ce Grenouille ? »
Xiao Jun n’avait aucun moyen de répondre à la question, et en fait, il ne savait même pas de quoi parlait Lingot.
Lingot expliqua : « Si nous étions encore dans l’eau, cette partie du navire serait toujours sous la surface. Au lieu de cela, nous sentons le vent. »
« Ne me dis pas que le navire n’est plus dans l’eau ? »
« Il ne semble pas. Mais un navire ne peut pas marcher sur la terre ferme. »
« Tu penses que quelqu’un a déplacé le navire sur le rivage ? »
Lingot acquiesça. « C’est pour ça que je demande. Est-ce que Gao Tianjue a demandé à quelqu’un de le déplacer, ou est-ce que c’est Grenouille ? »
« Pourquoi es-tu si sûr que c’est l’un de ces deux-là ? »
« Pour déplacer un navire de cette taille jusqu’au rivage, il faudrait au moins sept ou huit personnes maîtrisant des arts martiaux extrêmement puissants. À part ces deux-là, qui a le pouvoir de commander autant de personnes ? »
C’était vraiment incroyable. Aux yeux de la plupart des gens, seul un fou, ou du moins quelqu’un d’un peu bizarre, ferait une chose pareille.
« Pourquoi feraient-ils une chose pareille ? »
« Parce qu’ils ont compris que nous nous cachions dans la cabine de la coque. » Lingot soupira. « Vous avez probablement pu constater que Gao Tianjue et Grenouille sont un peu stupides comparés à moi, mais ils sont quand même plus intelligents que la plupart des gens. »
Personne ne pouvait nier que Gao Tianjue et Grenouille étaient des talents rares à Jianghu.
« Ils veulent nous capturer tous les trois pour obtenir des informations », dit Lingot. « Et ils ont compris que puisque nous étions dans la cabine de la coque, nous essaierions de percer un trou sur le côté et de nous échapper dans l’eau. »
« Sous l’eau, les gens sont plus inutiles que les poissons. Ce qui s’y passe est difficile à contrôler. Sous l’eau, leur kung-fu ne serait pas aussi bon. »
Xiao Jun le savait aussi.
L’ancien chef de la secte des mendiants avait vécu sur le lac Tai, sur un bateau, et Xiao Jun avait passé beaucoup de temps avec lui. [1]
Son kung-fu sous l’eau était bien pire que son kung-fu hors de l’eau.
Tout le monde à Jianghu le savait, si bien que peu de gens étaient prêts à se battre dans l’eau.
« Mais c’est différent sur terre », dit Lingot. « Ils savent que Guo Mie est blessé. Pour eux, nous ne sommes rien. Faire sortir le navire de l’eau pour le mettre sur la terre ferme ne serait pas difficile, et ils n’auraient même pas à dépenser leur propre énergie pour le faire. »
Il soupira à nouveau. « Donc, que ce soit Gao Tianjue ou Grenouille, tous deux feraient la même chose pour que les choses se passent comme ils le souhaitent. Je ferais la même chose. »
***
Enfin, il y eut un son. Le son des applaudissements.
Lingot sourit et s’inclina, un peu comme un acteur célèbre s’inclinerait après avoir interprété un chef-d’œuvre devant un public dévoué.
Puis, d’une voix très joyeuse, il dit : « Ce n’est pas facile d’obtenir les éloges de M. Tian. S’il y avait de l’alcool ici, je boirais immédiatement à sa santé trois fois. »
Les applaudissements s’arrêtèrent et la personne à l’extérieur dit : « Comment saviez-vous que c’était moi ? »
La réponse de Lingot fut très simple : « Parce que Gao Tianjue ne peut pas applaudir. »
— Comment une personne n’ayant qu’une main peut-elle applaudir ?
***
La personne à l’extérieur rit. De bon cœur.
C’était le rire de Grenouille. Et pourtant, il n’entra pas. Tout à l’extérieur était noir, et personne n’apparut. [2]
Lingot ne put s’empêcher de demander : « M. Tian, allez-vous entrer ? Ou devons-nous sortir ? »
« Pouvez-vous deviner si je vous laisserai sortir ou non ? »
« Non », dit Lingot en soupirant. « J’espère juste que lorsque tu viendras, tu pourras apporter quelque chose. »
« Que voudrais-tu que j’apporte ? »
« Tu ne devines pas ? »
« Que dirais-tu d’un peu d’alcool ? », dit Grenouille. « Et quelques amuse-gueules. »
« Je ne pense pas. »
« Tu ne penses pas ? », dit Grenouille, choqué. « Pourquoi pas ? »
« Parce que tu es trop radin. Si tu apportes de l’alcool, tu n’en apporteras qu’un peu, et l’une des choses que je ne supporte pas dans la vie, c’est de n’avoir qu’un peu d’alcool, un peu de nourriture et un peu de gens. »
« Que signifie « un peu de gens » ? »
« Si tu entres, mais que tu n’entres pas complètement, c’est « un peu ». Par exemple, si ta main entrait, avec ton pied, mais que le reste de toi restait dehors, tu crois que je pourrais supporter ça ?
Grenouille rit. « Je peux te garantir que j’entrerai complètement, et je peux aussi te garantir que j’ai dépensé toute ma fortune en alcool que je peux apporter. »
« À l’heure actuelle, combien vaut toute ta fortune ? D’habitude, elle ne vaut pas tant que ça. »
« Maintenant, c’est différent », dit Grenouille. « Je te garantis que dès que tu la verras, tu vas sursauter de peur. »
***
Lumière de lanterne. Lumière de lanterne brillante.
Une, deux, trois, quatre, cinq lanternes…
Toute une série de lanternes, brillant de mille feux.
C’est la première chose que Lingot vit.
Puis il vit les femmes portant les lanternes.
De belles femmes, vêtues de robes de soie brodées, les cheveux relevés en chignon.
Les yeux de Lingot s’écarquillèrent.
Chacune des femmes portant les lanternes était lumineuse et belle.
Leurs corps aux courbes sensuelles, les huit belles femmes entrèrent dans le navire une à une.
Elles formèrent deux lignes, quatre femmes dans chaque ligne. Elles restèrent immobiles.
Une voix forte et claire appela de l’extérieur : « Nu’er Hong, vingt ans ! »
Quatre autres belles femmes, habillées comme les autres, entrèrent en portant une peau de léopard tendue entre deux perches de bambou. Sur la peau de léopard se trouvait une cruche d’alcool.
Elles entrèrent en souriant à Lingot, puis déposèrent la cruche.
La voix forte et claire appela à nouveau : « Maotai du Guizhou, vingt ans ! »
Les quatre femmes apportèrent le Maotai et le déposèrent devant Lingot.
Puis vinrent le Baijiu de Lianhua, le Qing de Chu Ye, le vin rouge de Perse…
Puis ce qui entra n’était pas une belle femme, mais un homme énorme et costaud, torse nu. Il mesura rapidement la prise dans le flanc du bateau, puis se coupa les mains et fit du trou un carré, coupant le bois aussi facilement que s’il s’agissait de tofu mou.
L’homme mesura rapidement le trou à nouveau, puis se tint au milieu de la cabine de la coque, les bras tendus.
Cela rendit Lingot très curieux, et il était sur le point de demander ce qu’il faisait, quand soudain un sifflement se fit entendre, et quelque chose vola de l’extérieur.
La position du costaud était très stable, et l’objet sifflant atterrit directement dans ses mains.
C’était une table en bois noir et scintillant.
Il posa la table et partit.
La voix forte et claire appela à nouveau : « Boulettes de riz aux perles !
Lingot fronça les sourcils et dit : « Les boulettes de riz aux perles comptent-elles comme un plat célèbre ?
Il riait, mais s’arrêta soudainement, le visage couvert de choc alors qu’il regardait la table.
Au milieu de la table se trouvait un panier de boulettes de riz aux perles fraîchement préparées, fumantes.
Xiao Jun les regarda, semblant encore plus choqué que Lingot. Tout le monde avait l’air choqué.
En effet, sur chaque boule de riz « perle », il y avait une vraie perle incrustée d’au moins deux centimètres de diamètre.
Des perles rondes et scintillantes !
Lingot faillit sursauter.
« Maintenant, vous devriez me croire », dit Grenouille, toujours à l’extérieur.
Il rit, content de lui.
Lingot soupira. « Je n’aurais jamais imaginé que Grenouille finirait par grandir ! »
« Grenouille a toujours été adulte », dit Grenouille joyeusement. « As-tu déjà vu la crête d’un coq ? C’est très beau. » [3]
« Tu es un coq qui peut pondre des œufs », s’exclama Lingot. « Tu gères les choses à merveille et tu sais comment créer de l’argent comme par magie. »
« C’est vrai ! Tout à fait vrai ! »
En fait, Grenouille n’avait pas l’air d’avoir beaucoup changé. Il avait l’air aussi paresseux que jamais, ne voulant que s’asseoir et ne pas marcher.
Mais maintenant, il n’était plus assis dans le fauteuil roulant à roues en bois, et il ne se déplaçait plus non plus.
Il était assis sur un canapé en brocart doré, porté par quatre belles et fortes filles. Chacune d’elles avait de longues et belles jambes.
Lingot reconnut immédiatement l’une de ces paires de longues et belles jambes.
Bien sûr, il n’avait pas oublié cette fille. Non pas qu’il soit sentimental, mais il n’était pas ingrat non plus.
C’était la fille qui l’avait sauvé imprudemment, et elle ne l’avait bien sûr pas oublié.
Mais quand elle le regardait, c’était comme si elle ne le reconnaissait pas.
Alors Lingot fit semblant de ne jamais l’avoir vue. Quelles que soient les raisons qui l’avaient poussée à parcourir Jianghu en tant qu’artiste, et quelles que soient les raisons qui l’avaient poussée à prétendre ne pas le connaître, il n’avait aucune envie de la démasquer.
***
La cabine de la coque n’était plus vide, et Grenouille n’était plus le même Grenouille qu’auparavant.
Lingot le regarda un long moment, puis demanda : « Ne viens-tu pas de me dire que ce que j’avais dit était tout à fait exact ? »
« Oui, je crois. »
« En fait, ce n’est pas correct. Complètement incorrect. En fait, ce que je viens de dire, c’est un ramassis de pets. »
« Des pets ? » Grenouille rit. « Tu peux péter par la bouche ? »
« Non seulement je peux péter, mais je peux péter des pets très puants. »
« Oh. »
« Les coqs ne peuvent pas pondre d’œufs. Ni les coqs ni les poussins ne peuvent pondre d’œufs. Et on ne peut pas produire de l’argent par magie. »
« Oh ! »
« Le vieux maître Tian est connu pour vous tenir fermement en laisse. Quant à l’argent, il ne vous en donnera pas comme ça. Même s’il vous en donnait un peu, il ne vous permettrait certainement pas de le dépenser de manière aussi extravagante. »
Grenouille soupira. « En fait, mon allocation mensuelle n’est pas beaucoup plus élevée que celle de la vieille dame qui vend des fleurs devant l’entrée du Grand Trois Yuan. »
« Alors comment as-tu pu devenir si luxueux tout d’un coup ? »
« Pourquoi tu ne devines pas ? »
« Si je ne devine pas, tu me prendras certainement pour un idiot », dit Lingot. « Mais si je devine, je parie que tu ne l’admettras pas. »
« Ce n’est pas certain », dit Grenouille. « Si tu devines vraiment, je ne refuserai pas nécessairement de l’admettre. »
« Tu veux vraiment que je le dise à haute voix ? »
Grenouille soupira. « J’ai bien peur que ça ne te serve à rien de ne pas le dire. »
Lingot rit. « Tu es une personne très intelligente. Bientôt, tu seras peut-être aussi intelligent que moi. Je devrais boire à ta santé. » Puis, tel un hôte attentionné, il demanda à Grenouille : « Que veux-tu boire ? Le Nu’er Hong de vingt ans d’âge ? Sers-toi, il n’y a pas besoin de courtoisie. »
Grenouille rit. « C’est toi l’hôte ou c’est moi ? »
La réponse de Lingot, aussi cynique que d’habitude, provoqua la stupeur générale.
« Ni l’un ni l’autre, dit-il. Tu n’es pas l’hôte, et moi non plus. »
« Alors, qui est l’hôte, à ton avis ? »
« C’est le général Li, dit-il avec le plus grand sérieux. Le général Li aux Trois Rires Effrayants. »
Grenouille le regarda un moment, puis dit : « Pourquoi le général Li est-il l’hôte ?
Lingot ne répondit pas, mais dit lentement : « Le général Li vient sans ombre et repart sans laisser de trace. Personne à Jianghu n’a jamais vu son visage et personne ne sait où il se trouve. Mais ce mois-ci, soudainement, tout le monde savait où il était. » Il demanda à Grenouille : « Peux-tu découvrir la vérité ?
Grenouille ne répondit pas. Au lieu de cela, il rétorqua : « Ne me dis pas que tu as déjà trouvé ?
« En fait, n’importe qui pourrait trouver la vérité », dit-il. « Même des gens dix fois plus stupides que moi pourraient le faire. » D’un ton très sérieux, il dit : « La seule façon pour tant de gens à Jianghu de connaître les allées et venues du général Li serait que quelqu’un divulgue intentionnellement l’information. »
Tout le monde devrait être capable de comprendre cette vérité, mais en réalité, peu de gens pouvaient la comprendre complètement.
C’était parce qu’il y avait autre chose d’important que personne ne savait.
Qui avait divulgué l’information ? Et comment cette personne pouvait-elle connaître les allées et venues du général Li ? Pourquoi cette personne révélerait-elle à d’autres des informations aussi importantes ?
Lingot expliqua la réponse à la dernière question : « Il a intentionnellement divulgué l’information pour attirer les ennemis du général Li à Jinan. Des combats chaotiques éclateraient, et le ciel et la terre seraient assombris par la mort. Même s’ils s’entretuaient tous, ce ne serait pas un gros problème.
« C’est logique », dit Grenouille en souriant. « Ce que tu dis a un certain sens. Mais », demanda-t-il à Lingot, « comment cette personne pouvait-elle savoir que le général Li était à Jinan ? Comment se fait-il que personne d’autre ne le sache, sauf lui ?
« En fait, il n’avait pas besoin de le savoir. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ça veut dire qu’il n’était pas tout à fait sûr que Big Boss Sun était le général Li. Donc, même si dix ans s’étaient écoulés, il n’a pas osé agir. »
« Oh. »
« Mais ensuite, il remarqua que les choses changeaient soudainement. Des étrangers suspects firent leur apparition dans la ville, puis de nouveaux visages apparurent dans les escouades de Qiu Budao. Ils semblaient tous sortir de nulle part. » Lingot soupira. « Bien sûr, ces choses ne pouvaient pas rester cachées pour lui. »
Grenouille comprit ce qu’il voulait dire. « Je pense que, d’une manière générale, elles ne pouvaient pas. »
« Il a donc compris que très bientôt, quelqu’un allait tenter de s’en prendre à Big Boss Sun. »
« Très probablement. »
« En voyant les étrangers, qui n’étaient jamais apparus à Jianghu auparavant, il a très probablement compris qu’il s’agissait d’une force de tueurs secrètement entraînés par Gao Tianjue au fil des ans. »
« C’est logique », dit Grenouille. « Même Big Boss Sun s’en serait probablement rendu compte. »
« Tout le monde sait que Gao Tianjue n’est pas facile à gérer, et bien sûr, il le savait. »
Grenouille soupira. « Détruire le ciel, détruire la terre, les anéantir tous. Ceux qui tombent entre leurs mains sont condamnés. Tout leur argent leur sera pris. »
Lingot soupira également. « Il faut dépenser beaucoup d’argent pour créer une organisation comme celle-là. »
« Je comprends. »
« Mais la personne dont vous parlez a passé tant d’années à travailler pour Big Boss Sun qu’il ne serait certainement pas prêt à rester les bras croisés pendant que Gao Tianjue le lui prend. »
« Si c’était moi, je ne le voudrais pas. »
« Mais il n’était pas certain de pouvoir s’occuper de Gao Tianjue. »
Grenouille soupira. « Si c’était moi, je n’en serais pas certain. »
« Alors, il a fait venir tout le monde à Jinan et les a fait participer à une lutte qui a bouleversé le ciel et la terre. Après que tout le monde ait été faible et fatigué par les combats, mort, blessé, il apparaissait pour recevoir sa récompense. »
Grenouille sourit. « Cette personne dont vous parlez, elle a l’air intelligente. Extrêmement intelligente. »
« Elle l’est. Les gens aussi intelligents que lui ne sont pas faciles à trouver. »
« Comment pensez-vous qu’il se mesure à vous ? »
« Il n’est pas aussi bon que moi. » Puis Lingot demanda à Grenouille : « Comment crois-tu qu’il se mesure à toi ? »
« Il ne peut pas se mesurer à moi. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que je suis lui. Et il est moi. »
***
À ce stade, tout le monde avait déjà deviné à qui Lingot faisait référence.
Mais entendre les mots sortir de la bouche de Grenouille était vraiment choquant.
Lingot soupira. « Pourquoi as-tu dû le dire ? Ce n’est pas drôle de t’entendre le dire. »
« Comment voulais-tu que ça se passe ? » dit Grenouille en souriant. « Voulais-tu placer ta lame contre mon cou et me forcer à le dire ? Est-ce que ça aurait été drôle ? »
« Non, ça n’aurait pas été drôle du tout. En fait, tout ça n’est pas drôle du tout. »
« Pourquoi dis-tu ça ? »
« Parce que trop de gens sont morts. Et le plus amusant de tout, c’est que certaines personnes qui n’auraient pas dû mourir sont mortes. »
« Oh ? »
« Ces dernières années, Trois Panthères Niu rôdait sur les rives de la mer de Chine orientale. Quand il m’a vu, il a voulu me capturer et m’utiliser comme otage pour forcer ma famille à venir m’aider à régler le problème avec le général Li. »
« Alors ils sont tous morts », dit Grenouille. « En fait, je ne pense pas que leurs morts aient été injustes. Celle de Qiu Budao non plus. Et les hommes de Gao Tianjue sont morts encore moins injustement. »
Lingot l’interrompit soudainement et demanda d’un ton très sérieux : « Et Liu Jin’niang ? Sa mort était-elle juste ou injuste ? »
Grenouille ne dit rien.
« Bien sûr, vous aviez placé des agents dans l’organisation de Big Boss Sun, et l’un d’eux était Liu Jin’niang. Elle venait du palais impérial, et était expérimentée et bien informée. Elle connaissait bien le corps et le physique de Big Boss Sun. Elle a toujours su qu’il n’était pas un homme d’affaires ordinaire, mais plutôt un expert accompli des arts internes. À cet égard, elle ne pouvait pas être dupe. »
Grenouille ne dit rien.
Lingot continua : « C’était aussi une personne, une femme solitaire. Quand elle a rencontré un homme tel que vous, elle n’a pas pu s’empêcher de capituler. »
Big Boss Sun avait trop d’argent, trop de choses à faire. Comment pouvait-il prêter attention aux affaires personnelles de tous ceux qui l’entouraient ?
Si un homme pense qu’il lui suffit de faire un signe de la main pour qu’une femme le suive toute sa vie, et qu’elle l’attendra éternellement pour un second signe, alors cet homme aura du mal à éviter certains événements désagréables.
« Je pense que tu as travaillé secrètement avec Liu Jin’niang pendant longtemps », dit Lingot à Grenouille. « Le vieux maître Tian a fait semblant de ne pas remarquer, mais en réalité, rien n’échappe à son œil. »
Lingot soupira. « Il ne s’est pas opposé à votre relation parce que généralement, les pères ne s’opposent pas aux romances de leurs fils. En fait, même les mères ne s’y opposent généralement pas. Les parents ne s’opposent généralement qu’à leurs filles dans de telles situations. C’est parce que votre père était au courant de votre relation avec Liu Jin’niang qu’il n’a pas cru aux morts comme étant un crime passionnel. Et c’est pourquoi il a pris l’initiative d’enquêter sur l’affaire. »
« C’est logique », dit Grenouille avec un rire amer. « Chaque mot que tu as prononcé est complètement logique. »
« À l’heure actuelle, la plupart des gens qui sont au courant de cette affaire sont morts », dit Lingot. « De toute évidence, beaucoup de tes amis travaillent pour Sun Enterprises. Si tu pouvais capturer et tuer le général Li, toutes ces entreprises pourraient devenir les tiennes. »
« C’est logique. »
« Même si cela n’avait pas de sens au début, cela finirait par en avoir. Les richesses du général Li sont toutes des biens volés. Mais si vous le tuiez, qui oserait se lancer à la poursuite des trésors ? Même si quelqu’un le voulait, qui oserait s’opposer à la secte du Drapeau Fleuri ? Si vous y parveniez, tous les héros du ciel vous féliciteraient et diraient : « Le jeune maître Tian est vraiment incroyable. »
Grenouille éclata de rire. « En fait, il me suffit de t’entendre dire ça. »
« Et Xiao Jun ? »
« Le seigneur de la chambre Xiao est l’un des grands hommes qui devraient être reconnus pour avoir traqué et tué le général Li », dit-il en souriant. « Mais maintenant qu’il est responsable de la chambre de torture de la secte des mendiants, il ne se soucie certainement pas le moins du monde de l’argent et de la richesse. »
— Et Gao Tianjue ? demanda Lingot. — N’as-tu pas peur d’elle ?
— Au début, j’avais très peur. Mais quelqu’un s’est déjà occupé d’elle pour moi.
— Qui ?
« Madame Silver Lightning, Silent Thunderbolt et votre Big Boss Tang. » Il poussa un soupir délibéré. « Ce n’était pas un cas de « perte des deux côtés », mais plutôt de « perte des quatre côtés ». Leurs blessures n’étaient pas graves, mais pas légères non plus. »
L’expression du visage de Lingot changea.
Grenouille sourit joyeusement. « Mais ne t’inquiète pas. Nous sommes amis et, pour ton bien, je ne te traiterais pas mal de quelque manière que ce soit. »
« Qu’est-ce que tu comptes faire de nous ?! »
« Je vais dépenser neuf mille pièces d’argent pour acheter deux des meilleurs chevaux et l’une des meilleures charrettes. Je vais vous y installer et vous renvoyer sur les rives de la mer de Chine orientale. » Son expression était très sincère. « Vous êtes loin de chez vous depuis longtemps, votre père doit sûrement s’inquiéter. »
Son apparence était à la fois sincère et solennelle : « Je sais que tu ne m’en voudras pas. Je n’ai rien fait de mal, juste capturé un grand bandit. Tout le monde sait que le filet du ciel est large et que personne ne peut échapper à ses mailles. Je n’ai pas besoin de rougir de honte. »
Lingot rit amèrement. « Plus tard, si les gens te traitent de grand héros, je parie que tu ne rougiras toujours pas. »
Soudain, le visage de Grenouille devint un peu rouge. « Un jour, tu seras toi aussi un grand héros. D’ici là, le Seigneur de la Chambre Xiao sera sans aucun doute le chef de la secte des mendiants, et nous pourrons alors veiller les uns sur les autres. Tout à Jianghu sera sous notre contrôle. » Plus il parlait, plus il était heureux, riant si fort que sa bouche semblait incapable de se fermer.
Lingot rit avec lui, joyeusement.
« Et donc, dit Grenouille, vous devriez m’aider tous les deux. Permettez-moi de m’emparer du général Li. Je n’oublierai jamais comment vous m’aurez aidé. »
« Êtes-vous vraiment déterminé à vous emparer du général Li ? »
« Tout à fait. »
« Alors tu peux partir », dit Lingot, qui avait soudain cessé de rire. Avec un soupir, il ajouta : « Mais le chemin est très long. Et une fois que tu l’auras emprunté, tu ne pourras jamais revenir en arrière. »
« De quel chemin parles-tu ? »
« Un chemin sans retour, la route des Sources Jaunes. » [4]
« La route des Sources Jaunes ? » demanda Grenouille. « Pourquoi voudrais-je emprunter la route des Sources Jaunes ? »
« Parce que le général Li est décédé il y a longtemps. Si tu veux le trouver, comment pourrais-tu chercher autrement qu’en marchant sur la route des Sources Jaunes ? »
Le sourire de Grenouille changea soudainement un peu. Il regarda Lingot pendant un long moment, puis sourit à nouveau. « Le général Li est peut-être gravement blessé, mais il ne mourra pas de sitôt. »
« Où est-il, alors ? »
« Juste là. »
— Où ? demanda Lingot. — Comment se fait-il que je ne le vois pas ? Ses yeux se déplacèrent, pour finalement se poser sur Guo Mie. — Ne me dis pas que tu parles de lui ?
— De qui d’autre pourrais-je parler ?
— Ne me dis pas que tu penses que c’est le général Li ?
— Tu me dis que ce n’est pas lui ?
Lingot éclata de rire, riant jusqu’à ce qu’il se penche en deux, jusqu’à ce qu’il puisse à peine respirer, comme s’il n’avait jamais rien entendu d’aussi drôle de toute sa vie.
« S’il est le général Li, alors je dois être Chu Liuxiang. » Il montra son nez. « Est-ce que je ressemble au chef Chu selon toi ? »
Grenouille parvint à garder son calme. Il attendit que Lingot cesse de rire, puis lui demanda : « Ce n’est pas le général Li ?
— Bien sûr que non.
— Alors qui est-il ?
Guo Mie était resté assis là tout ce temps, un sourire amusé sur le visage, les regardant comme s’il regardait une pièce de théâtre. Mais à ce moment-là, il ouvrit la bouche. « Je suis surnommé Guo. Mon nom est Guo Mie. »
Grenouille le regarda, stupéfait. L’expression sur son visage ressemblait beaucoup à celle de Lingot la première fois qu’il avait entendu Guo Mie prononcer son nom.
Quiconque entendait quelque chose comme ça aurait une expression similaire.
Mais Grenouille n’est pas comme les autres, alors un sourire réapparut rapidement sur son visage.
« Je n’aurais jamais imaginé. Je n’aurais vraiment jamais pu imaginer », dit-il en souriant. « Grand Héros Guo, qui n’a pas été vu à Jianghu depuis dix ans. Je n’aurais jamais imaginé que tu apparaîtrais ici. Quelle heureuse occasion ! »
« Tu ne le crois pas ? » demanda Lingot.
« Quand « Finis les cieux, détruis la terre » a balayé Jianghu, je portais encore des couches [1]. Quand j’avais besoin de faire pipi, je pissais partout sur mes pieds. Comment pourrais-je savoir à quoi ressemblent les grands héros du monde ? Comme je n’ai jamais vu à quoi ressemblait le Grand Héros Guo, comment pourrais-je oser dire que notre ami ici présent n’est pas lui ? »
Il soupira à nouveau : « Cependant, quelque chose ne va pas. »
« Qu’est-ce que c’est ?
« Madame Gao et le Grand Héros Guo se sont retrouvés après une si longue séparation, cela devrait être une occasion extrêmement heureuse », dit Grenouille. « Mais Madame Gao est extrêmement malheureuse, à tel point qu’elle exige la vie du Grand Héros Guo. Tu es bien plus intelligent que moi, peux-tu m’expliquer ce qui se passe ? »
Lingot ne pouvait pas lui dire. C’était un secret de famille, et il ne pouvait pas le révéler.
Sur un ton triste, Guo Mie dit : « C’est parce que je lui ai non seulement fait du mal, en la rendant infirme, mais aussi parce que j’ai causé l’effondrement de l’organisation qu’elle avait créée, « Mettre fin aux cieux, détruire la terre ». Je ne lui reproche pas d’utiliser la méthode qu’elle juge appropriée pour me tuer. »
Grenouille le regarda, choqué. Au bout d’un moment, il dit : « Pourquoi as-tu fait une telle chose ? »
Guo Mie resta silencieux pendant un bon moment. Puis, un mot à la fois, il dit : « Pour le général Li. »
Grenouille fut encore plus choqué.
« Toi et ta femme vous êtes disputés à cause du général Li ? C’est pour ça que tu lui as coupé le bras, et c’est pour ça qu’elle veut te tuer ? »
— À peu près.
Grenouille rit. — Je n’y crois pas et je ne comprends pas. Votre histoire n’est pas très bonne.
***
Bien sûr, Grenouille ne comprenait pas, car il ne connaissait pas toute l’histoire de ce qui s’était passé entre les trois personnes.
Mais Lingot comprenait.
— Lorsque Guo Mie et le général Li se sont rencontrés, Gao Tianjue est arrivée peu après. Rongée par la jalousie, elle est devenue l’ennemie de sa sœur. Dans de telles circonstances, il était difficile d’éviter une bagarre.
— Les arts martiaux du général Li étaient probablement un peu inférieurs à ceux de Gao Tianjue, peut-être à cause de la douleur et de la honte. Par conséquent, elle a failli mourir des mains de sa sœur.
Mais Guo Mie ne pouvait pas laisser cela se produire. Il bondit pour l’aider, prenant position pour elle. Lorsque des experts s’affrontent, les erreurs ne sont pas permises, et c’est pourquoi Gao Tianjue a eu le bras tranché.
***
Lingot croyait que les choses s’étaient déroulées ainsi.
Mais ce n’était qu’une approximation grossière, et les détails spécifiques lui étaient inconnus.
Il ne voulait pas les connaître.
Les détails étaient des secrets qui appartenaient à d’autres, et s’ils ne lui disaient rien, il ne les demanderait pas.
Cependant, il était un peu curieux à propos d’autres choses.
— Pourquoi le général Li s’est-elle enfuie et a-t-elle vécu seule pour élever son fils ? Le résultat a été sa mort par regret.
— Pourquoi Guo Mie est-elle venue à Jinan et a-t-elle pris l’identité du multimillionnaire Sun Jicheng ?
***
Il devait y avoir des faits qui restaient à révéler. Et bien sûr, Grenouille voulait les connaître.
« Que ton histoire soit vraie ou non, ce n’est pas facile d’inventer quelque chose comme ça. Je dois t’admirer. » Le sourire de Grenouille était revenu. « Il n’y a qu’une seule personne qui peut confirmer si ton histoire est vraie ou non. » Il regarda Lingot. « Et bien sûr, cette personne, ce n’est pas toi. Quoi que vous disiez, je dois en douter. »
***
Xiao Jun semblait être redevenu lui-même, le regard perdu dans le lointain, dans une petite pièce miteuse, très loin. Là, sur une table délabrée, il était assis avec une femme qui toussait, la regardant mourir, appauvrie et faible, amère et en deuil. Elle dépérissait lentement dans son remords jusqu’à ce qu’elle meure.
Pourquoi ne lui avait-elle jamais dit qui était son père ? Elle ne s’était jamais plainte de lui.
Ce qu’elle regrettait, c’était ses propres actions, et la personne qu’elle détestait, c’était elle-même.
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Xiao Jun se retourna lentement et fit face à Grenouille, son visage pâle semblant un peu rougi.
Grenouille n’avait jamais eu peur que les gens le regardent. Cela confirmait son statut de personne célèbre, et comme il était, en général, une personne séduisante, peu importe pourquoi quelqu’un le regardait, cela le rendait heureux.
Mais il n’était pas heureux pour le moment, car il pouvait voir qu’il y avait un venin indicible dans les yeux de Xiao Jun.
D’une voix froide, il demanda à Grenouille : « Puis-je le confirmer ? »
« Toi ? » À partir de maintenant, le rire de Grenouille semblait un peu forcé. « Quelle preuve peux-tu fournir ? Ne me dis pas que tu peux confirmer que ce qu’il a dit est vrai ? »
« Je ne peux pas. »
Grenouille rit, mais pas très longtemps, car Xiao Jun continua : « Je ne peux rien prouver, parce que je n’en ai pas besoin. Je ne vais pas te laisser sortir d’ici vivant. »
« Tu veux me tuer ? » dit Grenouille, surpris. « Il n’y a jamais eu d’inimitié entre nous. En plus, nous sommes bons amis. Quand quelque chose de mal t’arrive, je suis toujours là à tes côtés. Quand tu viens me chercher, je t’offre toujours mon aide. Pourquoi voudrais-tu me tuer ? » Il ne voyait vraiment aucune raison, et ne pouvait que soupirer. « Peux-tu me dire en quoi je t’ai offensé ? »
« Tu ne m’as offensé en rien. »
« Alors pourquoi veux-tu me tuer ? »
« Sans raison. »
« Tu veux me tuer sans raison ? » Grenouille était encore plus choqué. « As-tu été empoisonné soudainement ? Es-tu devenu fou ? »
Xiao Jun ne répondit pas à ses questions. Quelqu’un de l’extérieur y répondit pour lui.
« Il n’est pas fou. » C’était une voix calme et posée. « C’est juste qu’il y a des choses que vous ne savez pas et qu’il ne veut pas vous dire. »
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[1] Le lac Tai est un lac célèbre près de Shanghai.
[2] Il y a un petit jeu de mots que je laisse de côté en raison du nom chinois de Grenouille. Vous vous souvenez que son nom de famille signifie également « champ » et qu’il a le caractère « poulet » dans son nom ? En pinyin, son nom est Tian Ji Zai. Le chinois original dit : « Il y avait Tian [champs] dehors, mais aucun Tian [champ] ne pouvait être vu. Il y avait Ji [poulet] dehors, mais aucun Ji [poulet] ne pouvait être vu, il y avait une personne dehors, mais aucune personne ne pouvait être vue.
[3] Il s’agit d’un jeu de mots basé sur le nom de Grenouille, qui contient le mot « poulet ».
[4] Comme le contexte l’indique clairement, les Sources jaunes sont un monde pour l’au-delà ou le monde des ténèbres.