Chapitre 2 – Lingot
16 avril. Ciel dégagé.
La journée a commencé comme toutes les autres, l’air était clair et sec. Les voyageurs allaient et venaient le long de la route principale qui sortait de la ville de Jinan.
Mais pour certaines personnes, bien que la journée ait commencé comme toutes les autres, la fin de la journée serait complètement différente.
Une autre façon de le dire serait de dire que certaines personnes peuvent paraître ordinaires de l’extérieur, mais sont en réalité tout sauf cela.
Wu Tao était l’une de ces personnes.
***
Wu Tao, un homme ordinaire, un homme d’affaires, semblait être tout à fait honnête, mais il n’était pas du tout stupide.
Ni gros ni maigre, ni beau ni laid, il portait des vêtements qui, bien que n’étant pas fabriqués dans les meilleurs matériaux, semblaient très résistants. Couvert de poussière après avoir voyagé, il montait une mule qui semblait aussi travailleuse que lui. Pas jeune, il ressemblait au genre de personne qui avait des économies quelque part. Il voulait juste subvenir aux besoins de sa femme et de ses enfants, et peut-être rendre sa propre vie un peu plus confortable quand il serait vieux.
Qui sait combien de personnes comme lui existent dans le monde. La seule différence entre lui et eux, c’est qu’avant le coucher du soleil du 15 avril, personne ne l’avait jamais vu.
Personne ne l’avait jamais vu auparavant, pas même une seule personne.
***
On pourrait même dire…
Cet homme d’affaires ordinaire, Wu Tao, n’est apparu dans le monde qu’après la mort du multimillionnaire Sun Jicheng.
Il n’était pas apparu du tout.
En dehors des grandes villes, il y a des petites villes, et les petites villes ont toujours des auberges.
Le village de Liu, à l’extérieur de la ville de Jinan, avait des auberges, et c’est là que Wu Tao logeait. [1] Il était arrivé tard dans la nuit du 15 avril.
À ce moment-là, la lune avait déjà commencé à se coucher, et la porte principale de l’auberge avait été fermée. Il avait appelé pendant un bon moment avant qu’ils ne l’ouvrent.
Il avait choisi une auberge dans ce village car à cette heure-là, les portes de la ville de la préfecture de Jinan étaient toutes fermées. En tant que voyageur venant d’une autre région de Chine, peu importe combien vous appeliez, elles ne s’ouvriraient pas. Il n’avait donc pas d’autre choix que de séjourner dans une auberge.
Mais voyageait-il vraiment d’une autre région de Chine vers la préfecture de Jinan ? Ou quittait-il réellement Jinan ?
Heureusement, l’aubergiste et le personnel n’avaient aucun intérêt à poser de telles questions, et ils ne remarquèrent pas non plus si son apparence le deuxième jour était la même que celle de son arrivée.
Le commis qui s’était réveillé au milieu de la nuit pour le recevoir n’avait pas prêté la moindre attention à son apparence.
De même, personne ne prêta la moindre attention à ce qu’il fit dans sa chambre cette nuit-là.
***
Le 16 était jour de marché au village de Liu ; tôt le matin, les gens affluaient de partout pour participer, apportant leurs poulets, canards, cochons, moutons, fruits, légumes, fruits de mer, fleurs, riz, farine et céréales à échanger contre des matériaux de maquillage, des tissus de soie, des broderies ou des pièces d’argent à ramener à leurs familles heureuses.
Bien sûr, les pickpockets et les mendiants ne manquaient pas cette occasion de profiter de toute cette agitation.
Lorsque l’auberge ouvrit sa porte principale, la place et la rue principale en face étaient bondées de gens de toutes sortes. Il y avait même deux troupes de théâtre de Jianghu qui se produisaient, ce qui rendait le village encore plus animé que d’habitude.
Wu Tao ne put s’empêcher de sortir pour s’imprégner de l’excitation.
Et puis il remarqua quelque chose d’assez étonnant. Il semblait que les mendiants ici étaient extrêmement organisés ; ils rassemblaient tranquillement leurs gains dans une zone spécifique. Si les gens ne leur donnaient rien, ils ne demandaient rien. Si les gens donnaient beaucoup, ils ne criaient pas non plus, même pas pour dire « merci ».
Dans chaque groupe, un mendiant plus âgé avec un sac de jute sur le dos s’asseyait à l’arrière, répartissant équitablement le butin entre les autres membres.
Qui aurait imaginé que les mendiants avaient des règles aussi systématiques. Tout le monde trouvait cela très intéressant.
Mais l’un des mendiants, un type aux yeux plutôt grands, ne semblait pas comprendre les règles.
Ce jeune homme avait un visage rond et, quand il souriait, deux fossettes apparaissaient. Chaque fois qu’il attirait l’attention de quelqu’un, il souriait et tendait les mains. Peut-être à cause de son apparence charmante, ou peut-être à cause de sa capacité à juger le caractère des gens, quand il tendait les mains, elles revenaient rarement vides.
Et ainsi, il collectait de plus en plus d’argent, qui finissait tous dans son propre sac.
Lorsque son sac fut plein, il commença à errer au milieu de la foule, et à un moment donné, il heurta Wu Tao et le fit tomber.
Wu Tao ne lui donna pas une seule pièce de cuivre.
Il n’était pas du genre à faire la charité. Son argent avait été durement gagné, bien plus durement que tout l’argent que ce mendiant avait jamais gagné.
Il savait que le jeune mendiant l’avait heurté exprès. Mais il était plus glissant qu’une loche [2], et immédiatement après avoir frappé Wu Tao, il s’enfuit, disparaissant sans laisser de trace en quelques secondes.
Wu Tao ne le poursuivit pas.
Il n’était pas non plus du genre à chercher les ennuis ou à se mettre en colère pour des broutilles. Et pourtant, après avoir été frappé, son excitation concernant le marché disparut.
Il retourna à l’auberge, monta sur sa mule et se dirigea droit vers Jinan.
***
Il se dirigea vraiment droit vers Jinan.
Peu importe d’où il venait, c’était un fait, et pas un mensonge. À midi, il était déjà arrivé.
Les gongs et les tambours résonnaient et s’entrechoquaient sur le marché. Une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans, les cheveux coiffés en deux tresses, exécutait une cascade. Ses jambes, longues, droites et fortes, semblaient prêtes à tout moment à sortir du pantalon qu’elle portait, cousu à partir de plusieurs morceaux de tissu de coton coloré.
Cette partie du marché était beaucoup plus animée que les autres, et de nombreuses personnes s’y rassemblaient pour regarder la scène.
Le jeune mendiant se faufila comme une loche à travers la foule, puis s’accroupit, haletant.
Il savait que le vieil avare au visage gris et pointu ne le poursuivrait pas. Il ne se rendait probablement toujours pas compte que son porte-monnaie n’était plus à sa taille, mais dans le sac à dos du jeune mendiant.
Son porte-monnaie n’était pas léger du tout ; il devait y avoir au moins vingt ou trente pièces d’argent brillantes à l’intérieur.
Le jeune mendiant, dont les grands yeux étaient attirés par les longues jambes de la jeune fille aux tresses, se sentait très heureux.
Quand elle tendit son gong de cuivre et dit : « Chers spectateurs, veuillez donner quelques pièces », le jeune mendiant, qui venait de demander l’aumône à d’autres, devint soudain généreux. Il sortit quelques pièces et les jeta dans le gong.
La jeune fille aux tresses lui sourit gentiment et le mendiant se sentit soudain un peu étourdi. Alors qu’il s’apprêtait à donner quelques pièces supplémentaires, il sentit soudain des mains se refermer sur ses épaules.
C’étaient deux mendiants, l’un grêlé par la variole, l’autre estropié, et la force de leur étreinte n’était pas légère.
Le jeune mendiant était peut-être aussi glissant qu’une loche, mais dans leur étreinte, il pouvait à peine bouger.
La seule chose qu’il pouvait faire était de leur sourire avec son sourire spécial.
Malheureusement, ces deux mendiants ne semblaient pas du tout émus par son visage rond, ses grands yeux et ses fossettes. Non seulement ils refusèrent de le lâcher, mais ils l’attrapèrent par les bras et le tirèrent du sol pour l’éloigner de la foule.
Tout le monde était attentif aux longues jambes, et personne ne semblait se soucier des affaires de ces trois mendiants puants.
Les gongs et les tambours retentirent à nouveau, et un nouveau spectacle commença.
Le jeune mendiant n’était pas petit. À le regarder, on aurait pu le croire âgé de 14 à 16 ans, bien qu’à en juger par son physique, il devait avoir entre 17 et 19 ans. Mais entre les mains des mendiants grêlés et estropiés, il ressemblait à un poussin, ses deux pieds ne touchant même pas le sol.
Il voulait rire, mais ne le pouvait pas.
Il voulait aussi crier, mais le mendiant grêlé avait déjà ramassé une poignée de boue sur le sol. « Si tu cries, je te remplirai la bouche de ça. »
Se faire remplir la bouche d’une grosse poignée de boue n’était pas amusant, alors le jeune mendiant ne put que faire une grimace amère et dire : « Messieurs, je n’ai rien fait pour vous offenser. Mon, est-ce une façon de traiter un pauvre gamin comme moi ?
« Nous ne voulions pas avoir affaire à toi », dit le boiteux. Bien que son visage fût figé, sa voix était douce. « Mais tu dois venir quelque part avec nous. »
« Aller quelque part ? Où ?
« Voir l’oncle. »
« Un oncle ? Je n’ai jamais eu de mère ni de père depuis que je suis tout petit, d’où pourrait bien venir un oncle ? » Le jeune mendiant semblait au bord des larmes. « Messieurs, je pense que vous devez faire erreur. »
Ils l’ignorèrent. Le bruit des tambours et des gongs du marché se fit de plus en plus lointain.
Ils avaient déjà atteint une petite colline à l’extérieur du village.
***
Sur le flanc de la colline se dressait un grand arbre vert bleuâtre. Sous l’arbre gisait une dalle de pierre vert bleuâtre. Et sur la pierre était assis un homme vêtu d’un habit vert bleuâtre.
L’habit, délabré, couvert de pièces, était néanmoins assez propre.
Le visage de l’homme aussi était propre, mais inexpressif, apparemment sans aucune couleur, presque comme s’il était mort.
Heureusement, il était en plein jour ; s’il avait été en pleine nuit, quiconque l’aurait vu aurait été soit mort de peur, soit si effrayé qu’il aurait bondi de trois mètres en l’air.
On aurait dit que l’homme en vert bleuâtre ne les avait pas remarqués. Il était juste assis là, la tête inclinée, le regard perdu dans le vague, comme perdu dans ses pensées. Peut-être se rappelait-il un souvenir doux-amer, ou peut-être une personne inoubliable.
Pourtant, son visage blême ne montrait aucune expression, et ses yeux froids ressemblaient vraiment à ceux d’un cadavre.
Le mendiant grêlé de boutons et le mendiant estropié se tenaient devant lui, n’osant même pas respirer.
Le jeune mendiant semblait avoir perdu son sang-froid habituel et était trop effrayé pour dire quoi que ce soit.
Il s’écoula un certain temps avant que l’homme au vêtement bleu-vert ne parle. Et lorsqu’il le fit, il ne dit que trois mots : « Laissez-le partir ».
Les deux mendiants relâchèrent immédiatement leur étreinte sur le jeune mendiant. Alors qu’il poussait un soupir de soulagement, il regarda de plus près et remarqua soudain que la manche droite du vêtement vert bleuâtre de l’homme était vide. Complètement vide et rentrée dans la taille de son vêtement. Il portait sur le dos plusieurs grands sacs de jute, tous vides. Il semblait y en avoir au moins cinq, voire sept ou huit. [3]
Un autre sac de jute gisait sur la roche vert bleuâtre et semblait être rempli de quelque chose, mais de quoi ?
Quiconque ayant une expérience du Jianghu devrait pouvoir dire que l’homme au vêtement vert bleuâtre et au bras manquant était quelqu’un d’immense en pouvoir et en influence, avec d’innombrables disciples sous son contrôle. Il était clairement l’un des anciens estimés et vénérés de la grande « secte des mendiants ».
Mais le jeune mendiant ne semblait pas s’en rendre compte.
Il ne comprenait pas les règles, ni les usages du monde. Et pire encore, il semblait en savoir beaucoup sur des choses qu’il ne devrait pas comprendre.
En plus de voler des poulets et de caresser des chiens, de montrer ses fossettes et de feindre la gentillesse et l’innocence, et de s’enfuir avec l’argent des autres, il semblait également savoir apprécier les jambes des femmes. @@novelbin@@
L’homme au bras unique continua à regarder au loin pendant un moment avant de dire soudain : « Sais-tu qui je suis ? »
Le jeune mendiant secoua vigoureusement la tête. Puis, il se mit soudain à hocher la tête.
« Je sais qui tu es », dit-il. « Ces deux messieurs ont dit qu’ils allaient m’emmener voir mon oncle. Tu dois être lui. »
L’homme ne répondit pas.
Le jeune mendiant soupira. « Malheureusement, vous n’êtes pas mon oncle. Je n’ai même pas d’oncle. Alors, de qui êtes-vous l’oncle ? »
Il frappa soudain dans ses mains. « Je sais. Vous n’êtes l’oncle de personne. Les gens vous appellent juste comme ça. C’est votre surnom. »
L’homme ne répondit pas.
Le jeune mendiant rit, heureux de se trouver si intelligent. Même une question difficile comme celle-ci ne lui posait aucun problème.
Malheureusement, la question suivante n’était pas si facile.
« Sais-tu pourquoi je les ai fait venir pour te voir ? »
« Pourquoi ? » Lorsqu’on ne peut pas répondre à une question, la meilleure chose à faire est de poser une question complémentaire, une astuce souvent utilisée par les gens avisés.
Et il s’avère que ce petit salaud connaissait aussi l’astuce.
Enfin, l’homme en vert bleuâtre tourna la tête, fixant le jeune mendiant d’un regard froid. D’une voix glaciale, il prononça dix mots.
« C’est parce que tu as enfreint les règles de notre Secte. »
« Secte ? » Le jeune mendiant ne semblait pas comprendre. « De quelle Secte es-tu ? »
« La Secte des Familles Pauvres. »
Tout le monde à Jianghu sait que la secte des familles pauvres n’est autre que la secte des mendiants. Mais il semblait que le jeune mendiant ne le savait pas.
« Vous faites erreur. Je ne suis pas dans la secte des familles pauvres. Je veux dire, je suis pauvre, mais je n’ai pas de famille. Si j’en avais une, peut-être que je ne serais pas pauvre ! »
« Peu importe si vous n’êtes pas membre de notre secte. »
« Pourquoi ?
« Parce que notre Secte gouverne tous ceux qui, dans le monde, gagnent leur vie en mendiant. » Sa voix, bien que froide et détachée, dégageait un sentiment de puissance effrayante.
Le jeune mendiant rit à nouveau, un rire de pur bonheur. Puis il prononça deux mots que personne n’aurait pu imaginer qu’il dirait : « Au revoir. »
En général, les gens ne disent au revoir que lorsqu’il est temps de partir, parfois lorsqu’ils doivent vraiment partir, ou d’autres fois lorsqu’ils ne le veulent pas du tout. Parfois, c’est juste pour faire semblant, une façon de convaincre les autres de vous inciter à rester.
Mais le jeune mendiant avait vraiment l’intention de partir. Dès que les mots furent sortis de sa bouche, il fit mine de partir.
Malheureusement, il ne le put.
Avant qu’il n’ait pu faire un mètre, les deux mendiants l’attrapèrent avec leurs pinces.
« Pourquoi me saisissez-vous ? » protesta le jeune mendiant. « Je n’ai rien à voir avec vous. Je ne suis pas de votre secte des pauvres et je ne suis pas un mendiant. »
« Vous n’êtes pas un mendiant ? »
« Bien sûr que non. J’ai récemment changé de profession. »
« Changé de profession pour quoi ? »
« Je suis un voleur. » Le jeune mendiant parlait avec la plus grande confiance : « Même si vous êtes l’ancêtre de tous les jeunes mendiants du monde, vous n’avez pas de pouvoir sur moi, car je suis un voleur. »
Ce qu’il disait était logique. Personne ne pouvait le nier.
L’homme sans bras, vêtu d’un habit vert bleuâtre, regarda de nouveau au loin. « Des choses dont d’autres personnes ne sont peut-être pas responsables », dit-il froidement. « Je m’en charge. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne suis pas comme les autres. » « Parce que je suis plus fort que les autres. » « Parce que je suis plus puissant que les autres. »
Il ne dit rien de tout cela.
Il n’en avait ni envie ni besoin. Parfois, ne rien dire est la meilleure chose à dire.
Il désigna le sac de jute bombé qui gisait à côté de lui sur la roche vert bleuâtre. « Regarde », dit-il. « Regarde ce qu’il y a dedans. »
***
Le jeune mendiant avait voulu regarder à l’intérieur dès le début.
Il savait que, quoi qu’il y ait à l’intérieur, ce n’était pas quelque chose d’agréable, et que cela ne lui servirait à rien de regarder. Mais la curiosité rampait dans son cœur comme une chenille.
Bien sûr qu’il voulait regarder. Il ne pouvait pas ne pas regarder.
Et après l’avoir fait, la chenille rampante de la curiosité dans son cœur ne l’a pas quitté. Au lieu de cela, elle s’est soudainement transformée en une centaine, un millier, dix mille chenilles. Se tortillant non seulement dans son cœur, mais aussi dans son estomac, ses intestins, ses pores, ses vaisseaux sanguins et même dans ses os.
Partout où des chenilles de curiosité pouvaient ramper dans son corps, elles le faisaient, jusqu’à ce qu’il ait envie de donner des coups de pied, de jurer, de pleurer et de vomir.
***
En fait, il n’y avait rien de spécial dans les objets qui se trouvaient dans le sac. C’étaient des choses que tout le monde peut voir tous les jours, tout le temps.
Le sac était rempli de nez, d’oreilles et de mains.
Des nez humains, des oreilles humaines et des mains humaines.
C’est un monde d’humains
Tant que vous vivez dans le monde et que vous n’êtes pas aveugle, vous verrez ces choses tout le temps, sauf lorsque vous dormez. Il serait difficile de ne pas les voir.
Mais des choses comme celles-ci ne devraient pas être emballées dans un sac de jute.
L’homme en vert bleuâtre, d’une voix froide, dit : « Menacez de faire du chantage, faites-vous couper les oreilles et le nez. Volez des richesses, faites-vous couper les mains. Violer les femmes et les filles, être massacré sans pitié. Que vous soyez membre de la secte ou non. »
« Qui a établi cette règle ? »
« Moi. »
« Avez-vous déjà pensé que cette règle était peut-être un peu trop impitoyable ? » dit le jeune mendiant. « De plus, vous n’avez pas le pouvoir d’établir une telle règle ! »
« Non, je n’y ai jamais pensé. »
« Et personne ne vous l’a jamais dit ? »
« Non ! »
Le jeune mendiant soupira. « Eh bien, quelqu’un te le dit maintenant. Je te conseille de changer ta règle dès que possible. »
L’homme en vert bleuâtre tourna la tête, regardant le jeune mendiant avec des yeux glacés. « Ta chance n’est pas mauvaise », dit-il soudainement.
« Que veux-tu dire ? »
« Parce que tu es encore un enfant. Sinon, tu serais déjà mort par ma main. »
Son regard se déplaça à nouveau au loin. Ignorant le jeune mendiant, il donna un ordre froid : « Coupe-lui la main gauche. »
Le jeune mendiant prit immédiatement ses jambes à son cou, courant aussi vite que possible.
Un jeune homme comme celui-ci serait toujours prêt à fuir. Il n’avait peut-être pas d’autres capacités, mais il savait certainement fuir rapidement.
En courant, il cria : « C’est parce que tu as perdu ta main gauche, n’est-ce pas ! Alors tu veux couper les mains gauches des autres ! »
Il osa crier cela parce qu’il s’était déjà assuré que personne ne le suivait.
Il n’y avait personne derrière lui. Mais il y en avait devant lui.
Il était impossible de déterminer quand cela s’était produit, mais l’homme vêtu d’un habit vert bleuâtre se tenait maintenant devant lui. Sans même le regarder, l’homme dit : « À partir de maintenant, tu n’auras peut-être plus qu’une main, mais si tu acceptes d’être une bonne personne, tu pourras continuer à vivre. Et tu auras peut-être même une vie meilleure que lorsque tu avais deux mains. »
Le jeune mendiant secoua vigoureusement la tête.
« Pas question. Je passe mon tour. Deux mains valent toujours mieux qu’une. Il est hors de question que je te laisse me couper la main.
Alors qu’il criait avec insistance, on entendit soudain le bruit de quelqu’un qui se précipitait sur la colline. Et puis, derrière lui, deux tresses noires et brillantes apparurent.
Elle courait vite, surtout grâce à ses longues jambes solides.
En courant, elle cria : « Ce n’est qu’un pauvre petit enfant, pardonnez-lui, je vous en prie ! »
L’homme en vert bleuâtre fronça les sourcils. « Qui est-il pour toi ? » lui demanda-t-il.
« Je ne le connais même pas. Je sais juste que j’ai pitié de lui. »
« Tu as pitié de lui ? Pourquoi n’as-tu pas pitié de la personne à qui il a volé son porte-monnaie ? Peut-être que ce porte-monnaie contenait tout son argent. Et maintenant, ses parents, sa femme et ses enfants n’auront plus d’argent pour vivre. Pourquoi n’as-tu pas pitié d’eux ? »
La jeune fille aux tresses sembla à court de mots. « Peut-être est-ce ainsi », balbutia-t-elle. « Mais tu devrais d’abord essayer de découvrir la vérité par toi-même. »
« Je n’ai pas besoin de découvrir quoi que ce soit. » Ses yeux brillèrent soudain d’une haine indescriptible. « Je préfère en tuer cent par erreur, plutôt que d’en laisser un en liberté. »
« Mais… »
Avant même que la jeune fille n’ait pu finir sa phrase, elle se sentit tirée sur le côté. Et puis elle sentit un petit couteau contre son cou. Ce n’était autre que le jeune mendiant.
En appuyant son couteau contre la gorge de la jeune fille, il dit : « Si tu ne me laisses pas partir, je la tuerai. Et sa mort sera de ta faute. Quelle est la punition pour avoir fait du mal à des innocents ? Je parie que c’est de te couper tous les membres. »
L’homme en vert bleuté ne semblait pas en colère. Son expression ne changea pas. Sans même réfléchir, il dit : « Tu peux partir. »
Et le jeune mendiant partit avec la fille aux cheveux tressés, ses deux mains toujours intactes.
Ils descendirent la colline et quittèrent le village de Li. Ils marchèrent longtemps jusqu’à ce qu’ils atteignent une forêt dense en pleine nature, et lorsque le jeune mendiant fut sûr qu’ils n’étaient pas suivis, il lâcha enfin la jeune fille.
La jeune fille aux tresses se retourna instantanément, ses beaux yeux lançant des éclairs de colère. « Êtes-vous humain ? » demanda-t-elle avec fureur.
« Bien sûr », répondit le jeune mendiant en riant. « De la tête aux pieds. »
« Si tu l’es, alors comment as-tu pu faire une telle chose ? Comment as-tu pu me traiter ainsi ? »
Elle était clairement très bouleversée, mais le jeune mendiant se contenta de rire joyeusement et de rétorquer : « N’es-tu pas allée là-bas pour me sauver ? »
« Bien sûr. »
« Eh bien, tu m’as sauvée. Ton souhait s’est réalisé. Qu’est-ce que j’ai fait de mal ? »
Elle semblait déconcertée par sa question et dut admettre que ce qu’il disait avait un certain sens.
Il lui posa une autre question : « Que vas-tu faire pour me remercier ? »
« Vous remercier ? » s’écria la jeune fille. « Vous voulez que je vous remercie ? »
« Bien sûr que tu devrais le remercier », dit le jeune mendiant avec assurance. « L’homme au vêtement bleu-vert et à un seul bras est le genre de personne qui prend des décisions rapidement, et ses arts martiaux sont d’un niveau ridiculement élevé. De plus, c’est une sorte de monstre excentrique. Si je n’avais pas utilisé cette méthode, comment aurais-tu pu m’éloigner de lui ? »
La jeune fille aux tresses ne trouva rien à répondre.
Plus le jeune mendiant parlait, plus il avait raison. « Tu ne m’aurais pas secourue, et tu aurais été très triste. Je t’ai donné la chance d’être heureuse, et pour un tel service, comment ne pas exprimer ma gratitude ? »
La jeune fille rit, et en riant, elle ressemblait beaucoup aux bourgeons de fleurs blanches qui poussaient à l’orée de la forêt.
« Petit salaud. Tu es vraiment plein de ruses. »
« Si tu as du mal à en trouver, je serais ravi de t’aider à en trouver. »
« De quelle ruse parles-tu maintenant ? »
« D’un moyen pour toi de me remercier. »
« Quel moyen ? Dis-moi », dit-elle en faisant un clin d’œil. Elle voulait entendre quel plan rusé ce petit salaud allait inventer.
Le jeune mendiant toussa deux fois, puis, avec un air complètement impassible, dit : « Si tu me laisses juste embrasser tes jolies lèvres, ce sera comme si tu me remerciais, et je considérerai que nous sommes quittes. »
Le visage de la jeune fille devint écarlate. Le jeune mendiant semblait complètement déterminé à utiliser cette méthode.
« Tu oses ! Tu oses essayer de m’embrasser, je vais… »
« Quoi, qu’est-ce qui ne va pas ? »
La seule chose qu’elle pouvait faire était de courir, rapidement, ses nattes volant derrière elle. Les deux nœuds ressemblaient à deux papillons dansant dans les airs. [4]
Le jeune mendiant rit de bon cœur, si fort qu’il se pencha en riant.
C’était maintenant le mois d’avril, et le printemps était arrivé dans le monde.
La mûre était épaisse et dense, aussi épaisse et dense que les averses printanières et les chagrins qui les accompagnent.
Le jeune mendiant ne courut pas après ces deux papillons. Il aimait les beaux papillons, mais il n’avait aucune envie de croiser à nouveau des visages pâles et moribonds.
La forêt serait un endroit beaucoup plus sûr.
Il se tourna pour se diriger vers les bois, espérant trouver un arbre luxuriant sous lequel se blottir et dormir un moment.
Qui aurait cru qu’il ne trouverait pas un tel arbre, parce que quelqu’un d’autre l’avait déjà trouvé.
***
En fait, cinq personnes l’avaient trouvé et l’entouraient, le rendant impossible à fuir.
Cinq hommes grands et effrayants, forts et féroces ; ils ne semblaient pas être des experts en arts martiaux, mais tuer quelques enfants comme le jeune mendiant ne serait évidemment pas un problème pour eux.
L’un des hommes avait un énorme goitre sur le cou et portait une énorme épée ; il semblait être le chef du groupe. Souriant hideusement au jeune mendiant, il dit : « Hé gamin, tu connais les règles de la route ? Nous, les potes, on a vu ce petit mouton gras en premier, pourquoi tu l’as volé ? »
« Petit mouton gras ? Où est-ce qu’il y a un petit mouton gras ? » Le jeune mendiant avait une expression extrêmement étrange sur le visage. « Je n’ai pas rencontré de petit mouton maigre, encore moins de gros à voler. »
« Si tu sens le doux parfum de l’argent, tu dois le diviser en deux. Tu comprends cette règle ? »
« Non », dit le jeune mendiant. « Je ne me suis pas baigné depuis au moins quatorze ou quinze jours et mon corps pue à en mourir. Je ne sens aucun doux parfum. »
Il tira sur ses vêtements et les sentit, puis se boucha immédiatement le nez et fronça les sourcils. « Super puant. Tellement puant que ça pourrait te tuer. Si tu ne me crois pas, viens donc sentir. »
« Écoute, gamin ! » dit Goitre-homme avec colère, « ne fais pas l’imbécile. »
Il fit tourner son poignet et sa lame brilla. Ses camarades s’écrièrent soudain : « Occupons-nous de ce salaud, voyons s’il veut nous donner son argent ou sa vie. »
Le jeune mendiant sembla soudain comprendre ce qui se passait. « Oh, vous êtes des bandits et vous voulez mon argent. » Il soupira. « Des bandits qui veulent voler l’argent d’un mendiant. Les bandits comme ça ne sont pas très courants. »
L’homme au goitre poussa un cri et se mit à balancer son épée. Le jeune mendiant agita précipitamment les bras et dit : « Il n’y a absolument aucune raison de se mettre en colère. Si tu te mets en colère, ton goitre va enfler. Qui sait s’il ne deviendra pas plus gros que ta tête, et ce ne serait pas drôle. »
Il sourit et ses fossettes réapparurent : « Tant que tu ne te mets pas en colère, je te donnerai tout ce que tu veux. »
« Nous, les frères, nous ne voulons rien d’autre que de l’argent blanc brillant ! Ça nous évitera de nous mettre en colère ! »
« Je n’ai pas d’argent. Mais si je te donnais un lingot ? » [5]
« D’accord. » La colère de l’homme au goitre se transforma en rire. « Bien sûr que ça va. »
« Tu en veux un gros ? Ou un petit ? »
« Un gros, bien sûr. Plus il est gros, mieux c’est. »
« Eh bien, c’est facile », dit le jeune mendiant en riant. « Je n’en ai pas d’autre. Je n’ai qu’un lingot, et il est super gros. »
Il se laissa tomber par terre et s’allongea, la tête entre les mains. « Le lingot est juste là. Viens le chercher. »
Il n’y avait rien qui ressemblait de près ou de loin à un lingot. « Où est-il ? » demandèrent-ils avec empressement.
« Je suis le lingot. Parce que je suis un lingot. » Il montra son nez. « Tu ne veux pas avoir un lingot aussi gros ? »
Cette fois, l’homme au goitre était vraiment énervé, et le goitre sur son cou commença vraiment à gonfler et à grossir. « Espèce de petit fils de p*te ! » jura-t-il, « Tu oses te foutre de tes aînés ? »
Cette fois, il attaqua vraiment avec son épée, et alors qu’il levait l’énorme lame, il était clair que si elle touchait le jeune mendiant, elle fendrait son corps en deux.
Les camarades de l’homme au goitre se précipitèrent également, aiguilles, poignards, haches, tous à la recherche du jeune mendiant. Même si leurs attaques n’étaient pas rapides et que les armes qu’ils brandissaient n’étaient pas du type utilisé par les experts de haut niveau du monde martial, ils pouvaient facilement couper le jeune mendiant en morceaux en quelques secondes.
Le jeune mendiant semblait effrayé à en perdre la raison, à tel point que tout son corps tremblait. Et pourtant, au fond de ses yeux, aucune peur ne se lisait.
À ce moment précis, ce qui semblait être quatre ou cinq éclairs de lumière éblouissante jaillirent de la forêt. Certains d’entre eux, les plus brillants, brillaient d’une lumière qui semblait argentée, bien qu’il fût impossible de voir clairement.
C’était parce qu’ils étaient tout simplement trop rapides, impossible pour les yeux humains de les suivre clairement.
La lumière éblouissante a brillé, puis a disparu. Cinq hommes costauds sont tombés au sol.
Ils sont tombés au sol en un instant, pour ne plus jamais se relever, pour ne plus jamais se tenir debout.
Une lumière éblouissante et clignotante ; une arme mortelle dissimulée.
Cinq hommes aussi forts que des bœufs, tués si rapidement qu’ils n’ont pas eu le temps de crier de douleur ou de terreur.
Ce type d’arme dissimulée est trop rapide, trop précise, trop redoutable.
Celui qui a utilisé une telle arme doit certainement être un expert de haut niveau du monde martial. Il n’existait qu’une dizaine d’experts de ce type dans le monde, et à l’instant même, au moins deux étaient apparus.
C’était évident car la lumière éblouissante avait en fait jailli de deux directions différentes, et la couleur qu’elles émettaient était différente.
Pourquoi deux experts de haut niveau seraient-ils apparus ici, ensemble ?
Se pourrait-il qu’ils soient venus juste pour sauver le jeune mendiant ?
La lumière éblouissante avait disparu, ainsi que toute trace des deux experts.
Le jeune mendiant n’avait pas vu les éclairs de lumière, ni personne dans les bois.
Il n’avait aucune idée de qui l’avait sauvé, mais en tout cas, sa vie était de nouveau entre ses mains. Il devait certainement exprimer sa gratitude.
Le vent soufflait à travers les feuilles dans la forêt silencieuse.
Il se leva soudainement, apparemment sans la moindre gratitude. En fait, il semblait extrêmement en colère, le visage rouge.
« Qui êtes-vous, bande de salauds ? » jura-t-il. « Qui vous a demandé de me sauver ? Vous croyez que je ne peux pas m’occuper de quelques bandits de pacotille ?! »
Il est sauvé, puis il maudit ses sauveurs.
Si vous deviez choisir un salaud incompréhensible qui ne sait pas ce qui est bien et ce qui est mal, vous auriez du mal à trouver un meilleur candidat que ce gamin, n’est-ce pas ?
Heureusement, ses sauveurs étaient partis, sinon ils seraient très probablement furieux.
***
Parler, chanter ou même jurer sans public est vraiment fatigant et ennuyeux.
Plus le jeune mendiant jurait, plus cela semblait inutile. Il voulait juste trouver un arbre et dormir un peu, puis réfléchir à un moyen de s’occuper des cinq corps.
— Même s’ils étaient des bandits de pacotille, il ne pouvait pas les laisser mourir sans cercueil.
Cette fois, il trouva un arbre approprié et se prépara à s’allonger. Comme il s’était retourné, il n’avait aucune idée de ce qui s’était passé derrière lui et n’aurait jamais imaginé que l’un des cinq hommes morts était revenu à la vie.
Les morts ne peuvent pas revenir à la vie. Il n’y avait pas cinq morts, il y en avait quatre.
L’homme au goitre n’était pas mort, et dès que le jeune mendiant se retourna, son « cadavre » se mit à bouger.
Pour une raison inconnue, même s’il avait été blessé, ses mouvements étaient très habiles, encore plus qu’il y a un instant.
Le jeune mendiant avait déjà atteint l’arbre.
L’homme au goitre le fixait des yeux injectés de sang. Le goitre se mit soudain à rougir, puis il passa du rouge au violet, puis il se mit à briller, à briller comme un morceau d’améthyste transparente.
Et puis, son corps s’élança comme un léopard, droit vers le jeune mendiant.
Ses mouvements étaient désormais ceux dont un bandit de huitième ordre ne pouvait que rêver. En fait, même les bandits de septième, sixième, cinquième, quatrième, troisième et deuxième ordre ne pouvaient pas les faire. Ses mouvements étaient soudainement devenus de premier ordre.
Bien qu’il soit blessé, sa vitesse, son élan, ses positions et sa puissance étaient tous de premier ordre lorsqu’il chargeait en avant pour attaquer.
Il avait laissé tomber son énorme épée large après avoir été blessé, mais maintenant, il semblait que ses deux poings étaient encore plus redoutables que l’épée.
Des veines bleues palpitaient sur le dos de ses mains, puis virent au violet, puis commencèrent à briller.
Même quelqu’un ayant la vue la plus faible pouvait voir que cette technique de poing avait été entraînée à la perfection.
Malheureusement, le jeune mendiant ne pouvait pas voir, car ses yeux étaient tournés dans la direction opposée.
Heureusement, il avait des oreilles très sensibles et il pouvait entendre le bruit du poing qui s’élançait dans les airs.
Puis un craquement se fit entendre lorsque le poing de l’homme au goitre heurta l’épais tronc d’arbre.
***
Le jeune mendiant était là, mort de peur. Il n’était pas blessé, pas le moins du monde. Mais son corps tout entier ruisselait de sueur froide.
À partir de maintenant, il savait que cet homme n’était pas de la huitième catégorie, mais bien de la première. Avant, il avait fait semblant.
Un expert de première catégorie ne deviendrait jamais ami avec des hommes de huitième catégorie, donc les camarades de Goitre-man devaient aussi être de première catégorie.
Confondre les arts martiaux de première catégorie avec ceux de huitième catégorie était très dangereux ; si quelqu’un ne l’avait pas sauvé à l’instant, serait-il encore en vie ?
Il comprit alors qu’il n’aurait pas dû les maudire.
Mais ce qu’il ne comprenait pas, c’était pourquoi des experts en arts martiaux de premier ordre prétendaient être des imbéciles maladroits pour tenter de tuer un jeune mendiant. Et pourquoi voulaient-ils sa vie en premier lieu ?
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[1] Liu est le caractère chinois désignant le saule
[2] Un loach est un type de poisson http://tinyurl.com/lfbt9o9
[3] Au cas où vous ne connaîtriez pas la secte des mendiants, je vais vous expliquer brièvement les sacs. Le rang dans la secte des mendiants est généralement indiqué par le nombre de sacs que le mendiant porte. Le rang le plus élevé, détenu par les anciens, est généralement de huit ou neuf.
[4] Cette comparaison sonne mieux en chinois car le mot « arc » signifie littéralement « nœud papillon ».
[5] Un lingot est une grosse pièce d’or en forme de croissant. http://tinyurl.com/kyj9wu7