Chapitre 19 – Une main et un pied
19 avril. Après-midi.
Le soleil couchant de cet après-midi de printemps brillait à travers la fenêtre sur un camélia, qui reposait dans le coin de la pièce. Il restait encore de l’alcool de la veille. Il restait aussi des cheveux et du parfum de Tan Lanfang sur l’oreiller.
La pièce était aussi calme et paisible que lorsqu’elle était partie. La seule différence était que maintenant la pièce était vide.
« Lingot ? »
Il avait dû regretter ce qu’il avait dit la nuit dernière et s’était éclipsé.
Tan Lanfang se força à garder le contrôle, ne laissant paraître aucune douleur ni déception sur son visage. « Il est parti », dit-elle froidement. « C’est très bien. On ne peut pas forcer les gens qui devraient partir à rester. »
Elle ne regarda pas le visage de Grande Miss Lei. Elle se dirigea lentement vers le lit et arracha un cheveu de l’oreiller.
— Était-ce l’un de ses cheveux ? Ou le sien ?
Elle resta là, stupide, à regarder le cheveu, pendant qui sait combien de temps. Puis, soudain, elle sentit un frisson dans ses pieds qui lui transperça les os.
Elle avait vu une chaussure. La chaussure de Lingot.
Les chaussures n’ont rien d’effrayant. Mais quand elle vit la chaussure, son visage se remplit soudain d’une panique et d’une peur indicibles. Et quand elle se retourna, elle découvrit que le visage de Grande Miss Lei avait la même expression.
« Il n’est pas parti », dit Tang Lanfang. « Pas tout seul. »
« Oh ? »
« Qui partirait avec une seule chaussure ? » Elle attrapa le dais de gaze pour ne pas tomber. « De plus, il était complètement impuissant. Il n’aurait même pas pu traverser la cour. »
« Oh ? »
« Sans mon ordre, personne n’entrerait dans la cour, et aucun des gardes ne le laisserait partir. »
« Et pourtant, il y a quelques instants, vous étiez convaincue qu’il était parti », dit Grande Miss Lei. « Pourquoi n’avez-vous pas pensé à ces choses-là à ce moment-là ? »
« Je ne sais pas. » Elle s’assit. « Je ne sais vraiment pas. »
***
En fait, elle le savait. Elle ne voulait juste pas le dire. Alors, encore une fois, le vieil homme le dit à sa place.
« Parce que vous l’aimez déjà, mais vous ne savez pas s’il vous aime vraiment. Ton cœur est noué et quand tu ne l’as pas vu ici, tu t’es sentie troublée. Comment pourrais-tu penser à autre chose ?
« Et toi ? » demanda Grande Miss Lei. « Es-tu troublé ?
« Honnêtement, mon cœur est troublé à mort », dit-il avec un rire amer. « S’il lui est arrivé quelque chose, je vais me noyer dans l’océan. »
La Grand Miss Lei s’approcha et caressa les cheveux de Tan Lanfang. « Ne t’inquiète pas, je te garantis que personne au monde n’oserait toucher à un seul de ses cheveux. Même Gao Tianjue n’en aurait pas le courage. »
Le vieil homme soupira et secoua la tête. « C’est ce que je pensais avant. »
« Et maintenant ? »
« Je viens de me rappeler que Gao Tianjue est une femme. »
« Et alors, si c’est une femme ? »
« Et alors quoi ? » dit-il en soupirant. « C’est juste que si une femme tombe sur un jeune homme charmant comme Lingot, parfois elles peuvent faire à peu près n’importe quoi. Peu importe son âge ou qui elle est. »
Avec un cri, la Grande Miss Lei dit : « Ne me dis pas que tu penses que Lingot serait intéressé par une vieille grand-mère comme Gao Tianjue ? »
« Les hommes âgés sont toujours intéressés par les jeunes femmes, pourquoi les femmes âgées ne pourraient-elles pas être intéressées par les jeunes hommes ? De toute façon, Gao Tianjue n’est pas si vieux, et en plus… »
Il ne termina pas sa phrase, car il venait d’apercevoir quelque chose de très étrange.
C’était quelque chose d’encore plus étrange que la chaussure de Lingot.
À ce moment-là, quiconque aurait vu quelque chose comme ça, dans un endroit comme celui-ci, aurait été complètement choqué.
***
Et puis, Grande Miss Lei et Tang Lanfang l’ont vu aussi.
Une cape noire, un bandeau noir et un masque argenté qui scintillait sous le soleil de l’après-midi.
Les eaux du lac Daming ondulaient sous le même soleil.
Gao Tianjue se tenait tranquillement sur la rive, l’air quelque peu changé. Elle semblait fatiguée, comme si quelque chose pesait sur son esprit.
— Ce changement était-il dû à ce maudit scélérat de Lingot ?
Lingot n’était pas là. Elle était seule.
— Et qu’en est-il de Lingot ? Où était-il ? Mort de sa main ?
Ce serait vraiment dommage qu’un jeune homme aussi charmant que lui meure. Comment pourrait-elle supporter de faire cela ?
***
Un petit bateau flottait à proximité, ancré à l’ombre d’un saule. Un homme vêtu d’une robe grise se tenait là, la tête baissée par respect, n’osant pas regarder le visage de Gao Tianjue.
Après un long moment, Gao Tianjue monta lentement dans le bateau, ses pas semblant un peu plus lourds que d’habitude.
Son humeur était sans aucun doute sombre.
Tuer n’est pas quelque chose qui rend heureux, surtout lorsque la personne que l’on tue est quelqu’un que l’on ne voulait pas voir mourir. N’importe qui serait sombre dans une telle situation.
Tout le monde a des pieds, donc un pied n’a rien d’étrange ou d’effrayant.
Et ce pied n’avait pas été coupé, ni ne dégoulinait de sang dans un sac de jute.
Il dépassait de dessous le lit, et normalement les pieds ne dépassent pas de dessous les lits.
Mais quand Tang Lanfang et Grande Miss Lei virent le pied, ils furent tous les deux choqués.
Parce que ce pied n’appartenait pas à Lingot.
C’était un pied de femme, et un beau pied de surcroît, mince, étincelant et parfait. On aurait dit qu’il avait été minutieusement sculpté par un maître artisan, dans une plaque de jade parfaite.
Comment un pied de femme pouvait-il sortir de ce lit, dans cette chambre ?
***
Les yeux du vieil homme étaient fixés.
Plus un homme apprécie les femmes, plus il appréciera leurs pieds. En général, un homme de cet âge sait apprécier les femmes.
Malheureusement, il ne pouvait rien apprécier, car à côté de lui se tenait une épouse très jalouse.
La Grande Miss Lei lui donna une gifle.
« Lève les yeux ! Ou veux-tu que je te les arrache ? »
« Non, je ne veux pas. »
Le vieil homme se déplaça rapidement pour se tenir près de la porte. Il ne pouvait s’empêcher de soupirer.
« Si un homme ne peut même pas regarder le pied d’une femme, à quoi bon se conduire correctement ? »
Cette fois, la Grande Miss Lei fit semblant de ne pas entendre et demanda à Tang Lanfang : « N’as-tu pas dit que sans ton ordre, personne n’oserait entrer ici ? »
Tan Lanfang acquiesça, puis secoua la tête : « À part moi, il y a une autre personne qui pourrait entrer. »
« Qui ? »
« La petite Cai. »
« Qui est la petite Cai ? »
« Une fille. » Tan Lanfang réfléchit un moment avant de répondre : « C’est ma fille adoptive. »
« C’est son pied ? »
« Non, ce n’est pas possible. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que son pied est comme le mien, le deuxième orteil est un peu plus long que le gros orteil. »
Grande Miss Lei la regarda avec une expression étrange, puis regarda le pied. « Alors à qui est ce pied ? »
Le vieil homme ne put se retenir plus longtemps. « Si tu veux savoir qui elle est, pourquoi ne pas la sortir de sous le lit et jeter un coup d’œil ? Si tu ne veux pas la toucher, je peux le faire. »
« Si tu oses la toucher, à la seconde où tu le feras, je couperai le pied, je le ferai braiser dans de la sauce soja et je le ferai cuire jusqu’à ce qu’il se défasse, puis je te le ferai manger. »
Le vieil homme leva la tête. « Pourquoi me demanderais-tu de manger le pied de quelqu’un d’autre ? Tu sais que je ne mangerai le pied de personne, sauf le tien. »
Grand Miss Lei ne put s’empêcher de rire. Mais dès qu’elle toucha le pied, elle cessa de rire.
Le pied était glacé, sans la moindre chaleur, comme celui d’un cadavre.
Dès qu’elle tendit la main, elle la retira, puis appela son mari. « D’accord, vas-y. »
« Comment se fait-il que tu ne sois soudainement plus jaloux ? » dit-il, l’air surpris.
« Qui a dit que je ne suis pas jaloux ? Je suis toujours jaloux des personnes vivantes, sans exception. » Elle soupira. « Mais être jaloux des morts, c’est aller un peu trop loin. »
***
Qui était donc sous le lit ? Était-ce un cadavre ?
Lorsque le vieil homme sortit la personne de dessous le lit, le cœur de Tang Lanfang s’arrêta presque de battre.
La lumière du soleil s’estompa progressivement, tout comme le reflet des montagnes à la surface du lac.
Gao Tianjue monta lentement sur le bateau. Un homme d’âge moyen en robe grise se tenait près du rideau de perles, les mains respectueusement posées sur les côtés. Il déclara : « Nous avons déjà envoyé six équipes d’hommes dans l’eau, mais nous n’avons toujours pas trouvé le cadavre. »
« Hum. »
« Il est certainement dans l’eau », dit l’homme, l’air absolument certain. « Nous avons des hommes qui gardent les rives du lac depuis la nuit dernière. Même s’il n’est pas mort, il ne pourrait pas s’échapper des rives. »
Gao Tianjue rit froidement.
L’homme continua : « Le seigneur de la Chambre Xiao est resté dans la cabine tout ce temps. Il ne mange pas et ne parle pas, comme s’il était possédé. Il reste assis là, immobile. »
***
Xiao Jun était vraiment assis là, immobile.
Sa respiration ne s’était pas arrêtée et son cœur battait toujours, mais il ressemblait à un cadavre, comme s’il était mort en même temps que le général Li.
On aurait dit que l’épée qui avait transpercé le cœur du général Li avait simultanément transpercé le sien.
Gao Tianjue entra lentement et se posta devant lui, mais il ne manifesta aucune réaction.
C’était comme si ses yeux aussi avaient été transpercés par l’épée.
Tuer quelqu’un ne rend généralement pas heureux, mais cela ne devrait pas produire une telle souffrance.
Il avait voulu le tuer depuis le début, avait vécu pour le transpercer de son épée.
Son souhait avait été exaucé. Pourquoi semblait-il souffrir autant ?
Gao Tianjue laissa échapper un autre rire froid.
« Tu es mort », dit-elle. « Même si tu parviens à vivre jusqu’à quatre-vingts ans, tu es un mort-vivant. »
Xiao Jun ne réagit pas.
« C’est parce que tu veux être mort », dit Gao Tianjue. « Tu devrais vouloir continuer à vivre, mais au lieu de cela, tu souhaites mourir. »
Xiao Jun ne réagit pas.
« Si les gens apprenaient que tu t’es suicidé, il y aurait certainement beaucoup de gens heureux. Je devrais les appeler et leur faire voir ce qu’est devenu le célèbre Seigneur de la Chambre de Torture de la secte des mendiants. »
Xiao Jun ne réagit toujours pas.
« Sais-tu ce que je veux faire à partir de maintenant ? » Gao Tianjue semblait en colère. « J’ai vraiment envie de te gifler. »
Xiao Jun eut soudain une réaction, car il venait d’apercevoir quelque chose de très étrange.
Ses pupilles se contractèrent, comme s’il venait de voir un fantôme ou un dragon venimeux.
***
Mais il n’avait pas vu de fantôme, ni de dragon venimeux.
Il avait vu une main.
Tout le monde a des mains, donc une main n’a rien d’étrange ou d’effrayant.
Et cette main n’avait pas été coupée, ni ne dégoulinait de sang dans un sac de jute.
Mais dès qu’il vit cette main, il fut plus choqué que s’il avait vu un dragon venimeux ou un fantôme.
Pourquoi ?
La personne avait déjà été retirée de sous le lit.
C’était une femme, une femme pas facile à voir. Si vous faisiez le tour du monde, vous auriez du mal à trouver une femme comme celle-ci, car il n’y a vraiment personne d’autre comme elle dans le monde.
Elle était trop belle, d’une beauté incroyable, d’une manière impossible à décrire.
Ses mains, ses pieds, sa peau, sa silhouette, même ses sous-vêtements, étaient d’une beauté incomparable. Elle était si belle que vous n’osiez même pas la toucher.
Un tel niveau de beauté était effrayant.
Mais le plus effrayant n’était pas sa beauté, mais sa laideur.
Elle était excessivement belle, mais aussi excessivement laide. Sa beauté était inimaginable, mais sa laideur l’était tout autant. Sa beauté était impossible à décrire, sa laideur aussi.
Sa main était aussi belle que celle d’une statue, son bras scintillait comme du jade. Même la personne la plus pointilleuse ne pourrait pas trouver de défauts.
Sauf qu’elle n’avait qu’une main et un bras.
Ses cheveux étaient noirs, doux et brillants. Son visage était magnifiquement dessiné, chaque ligne et chaque contour.
Cependant, en plein milieu de son visage se trouvait un X rouge sang.
Il avait été gravé avec un couteau tranchant, un couteau rempli de haine et d’inimitié. Lorsque le couteau l’avait entaillée, il avait écorché à la fois la chair et l’os.
La blessure avait guéri depuis longtemps, mais la cicatrice était toujours rouge sang.
Grande Miss Lei sentit son estomac et même ses pores se contracter.
Si elle voyait une cicatrice comme celle-ci sur une autre personne, elle se sentirait mal, mais la voir sur ce visage d’une beauté parfaite lui procurait un sentiment différent.
Elle ressentit une peur tremblante impossible à décrire, et elle aurait souhaité ne jamais avoir vu cette personne.
Mais elle l’avait déjà vue et savait qui elle était.
« Gao Tianjue. »
« Pas étonnant qu’elle porte toujours un masque argenté. Si j’étais elle, je ne laisserais certainement jamais personne voir mon visage. »
« Et elle ne veut pas regarder les autres », dit Tang Lanfang tristement. « Ou du moins, il y a des gens qu’elle ne veut pas regarder. »
« Oh ? »
« J’ai vu son masque », dit Tang Lanfang. « Il n’a pas de trous pour les yeux. »
Grande Miss Lei soupira. « Je comprends ce qu’elle ressent. Si j’étais à sa place, je serais probablement comme elle. »
***
Le visage de Gao Tianjue était désormais dépourvu de masque, et pourtant ses yeux étaient vides. C’était comme si elle ne pouvait rien voir.
Quand les autres parlaient, elle n’entendait rien.
« Il y a quelque chose que je ne comprends pas », dit la Grande Miss Lei. « Il y a toutes ces années, Gao Tianjue et Guo Mie étaient parmi les meilleurs experts sous le ciel. On disait que lorsqu’ils travaillaient ensemble, ils étaient invincibles. »
« Je l’ai même dit », dit le vieil homme. « En tant qu’équipe mari et femme, ils étaient invincibles. »
« Et nous deux ? »
« Non. »
Le vieil homme parlait avec une certitude inébranlable, mais sa femme ne semblait pas convaincue. « Comment pouvez-vous en être si sûr ? La réputation de Madame Éclair d’Argent et de Tonnerre Silencieux était-elle moindre que la leur ? »
Ainsi, ce couple n’était autre que le couple Tonnerre et Éclair, qui avait secoué Jianghu dans le passé. Même Tang Lanfang était choqué.
Mais Thunderbolt, qui dans le passé était d’une irascibilité sans borne et n’admettrait jamais la défaite, dit : « Notre réputation n’était pas moindre que la leur, mais c’est parce que nous ne les avons jamais combattus. »
Cette fois, Grande Miss Lei ne discuta pas avec son mari. Au lieu de cela, elle soupira. « Tu as peut-être raison. Et c’est pourquoi je ne comprends toujours pas. »
« Qu’est-ce que tu ne comprends pas ? »
« Ils avaient des compétences incroyables, comment a-t-elle pu en arriver là ? »
— À présent, Guo Mie était morte et Gao Tianjue était infirme. S’ils étaient vraiment invincibles, qui aurait pu les vaincre ?
« Je n’arrive pas à comprendre non plus », dit le vieil homme en soupirant. « C’est l’un des deux grands mystères de Jianghu. »
L’autre était l’emplacement de tous les trésors infiniment précieux volés par le Général Rieur. Pendant toutes ces années, personne à Jianghu n’avait été capable de les retrouver.
Les yeux du vieil homme brillèrent, et il dit soudain : « Si vous voulez vraiment deviner qui les a vaincus, eh bien, je ne vois que deux candidats possibles. »
« Lesquels ? »
« Eux-mêmes. »
« Eux-mêmes ? » s’écria la Grande Miss Lei. « Vous voulez dire que Guo Mie s’est suicidé ? Et que Gao Tianjue s’est défiguré le visage ? »
« Oui. »
« Êtes-vous folle ? »
« Non. »
« Vous êtes certainement folle. Seul un fou penserait ainsi. »
« Il n’est pas fou. » Qui a dit cela ? Gao Tianjue, qui jusque-là n’avait pas bronché.
***
En l’entendant parler, tout le monde fut choqué. Qui aurait jamais imaginé qu’elle dirait quelque chose ?
« Il n’est pas fou ? » s’écria la Grande Miss Lei. « Et toi non plus ? »
« Il n’est certainement pas fou. » La voix de Gao Tianjue était très calme. « Parce qu’il a tout à fait raison. »
« Ne me dis pas que tu es comme ça parce que tu t’es fait du mal ? »
« Oui. Mettre fin aux cieux, détruire la terre, être complètement invincible », dit froidement Gao Tianjue. « À part nous-mêmes, qui pourrait nous faire du mal, même pas à un cheveu ? »
Grande Miss Lei était sous le choc, tout comme Tang Lanfang.
Qui pouvait imaginer pourquoi une personne se blesserait intentionnellement ? C’était sûrement un secret incroyable.
Personne ne pouvait ou ne devait poser de questions sur ce secret.
Grande Miss Lei pensa à une autre question. « Et maintenant ? » demanda-t-elle à Gao Tianjue. « Ne me dis pas que tu as scellé tes propres points d’acupuncture et que tu t’es caché sous le lit ? »
Gao Tianjue ne répondit pas à la question, alors Grande Miss Lei continua : « Ou était-ce Lingot ? Où est-il allé ? »
La voix calme de Gao Tianjue devint soudain incroyablement sinistre : « Peu importe où il est allé, vous ne le trouverez jamais. Jamais ! »
Voir une main n’a rien d’étrange. Qui sait combien de mains une personne voit dans sa vie ?
Ce qui était étrange, c’est que cette main s’était étirée d’un endroit où elle n’aurait pas dû être. Même une main dépassant des planches du plancher n’aurait pas été aussi étrange.
Parce que cette main était une main gauche, dépassant de la cape noire comme le jais de Gao Tianjue. Gao Tianjue n’avait pas de main gauche.
Si ce Gao Tianjue avait une main gauche, alors ce n’était pas Gao Tianjue.
Aussi rapide que l’éclair, Xiao Jun attrapa le poignet de la personne. D’une voix grave, il demanda : « Qui êtes-vous ? »