Chapitre 17 – Félicitations !
19 avril.
Big Boss Tang s’était réveillée, les yeux ouverts, mais devant elle, il n’y avait qu’une tache sombre. Elle ne voyait rien. C’était comme si ses yeux étaient fermés.
Combien de temps avait-elle été inconsciente ? Quelle heure était-il ? Quel était cet endroit ? Pourquoi le vieil homme bizarre l’avait-il amenée ici ?
Elle n’en avait aucune idée.
Elle savait seulement que tous les points d’acupuncture importants de son corps avaient été scellés d’une manière unique et ingénieuse. Ses tendons, ses artères, son Qi et son sang étaient tous intacts, mais elle ne pouvait même pas bouger son petit doigt.
Si ce vieil homme avait été un peu plus jeune, elle aurait peut-être pu deviner ce qu’il avait en tête pour elle. Elle y aurait pensé immédiatement.
Mais le vieil homme était vraiment trop vieux, assez vieux pour qu’elle puisse se consoler.
— Il ne ferait pas une chose pareille. Il ne pouvait pas s’intéresser à une femme comme elle. Il ne pourrait pas le supporter. Quand les vieux veulent courir les femmes, ils courent toujours après les jeunes filles naïves.
C’est ainsi qu’elle se consolait, et pourtant y penser la rendait malade.
Heureusement, elle pouvait encore entendre.
Peu de temps après son réveil, elle entendit le bruit de deux personnes qui conversaient. La première était une femme, sa voix était faible, perçante et forte, comme si elle prenait tout le monde autour d’elle pour des sourds.
La deuxième personne parlait à un rythme tranquille et sur un ton très excentrique. Ce n’était autre que le vieil homme absurde.
« As-tu ramené cette femme ? »
« Bien sûr que je l’ai fait », dit le petit vieillard. « Ayant été envoyé pour une telle tâche, j’ai obtenu un succès immédiat, aussi simple que de tendre la main. »
« Je sais que tu aimes ce genre de choses », dit la femme, la voix de plus en plus forte. « Vieux misérable, pervers ! »
« Qui aime ce genre de choses ? C’est toi qui m’as envoyé le faire. Si tu avais demandé à quelqu’un d’autre de le faire, je n’irais pas même si tu te mettais à genoux et que tu me suppliais. »
« Ferme-la. Tu profites de la situation, puis tu essaies de montrer que tu es intelligent ? »
« Profiter de quoi ? »
« Toi… Je sais sans aucun doute que tu l’as agressée. »
Soudain, un bruit de « whap » retentit. Le petit vieil homme venait de recevoir une gifle sur le côté du visage. Il poussa un cri.
« Traitement injuste, traitement injuste ! »
« Tu oses prétendre que c’est injuste ? Tu oses dire que tu ne l’as pas agressée ? »
« Si je l’ai fait, alors traite-moi de fils de p*te. »
« Tu es vraiment un fils de p*te. Et un vieux fils de p*te. »
« Si je suis un fils de p*te, alors qu’est-ce que tu es ? »
« Dégage ! Dégage et va aussi loin que tu peux ! Le plus loin sera le mieux. Et ne reviens pas avant que je t’appelle. »
« As You Wish. »
Le vieil homme soupira, marmonnant à lui-même : « Tu vis jusqu’à soixante-dix ou quatre-vingts ans et tu es toujours aussi jalouse qu’une petite fille. Tu vas me conduire à ma mort. »
***
La voix du vieil homme s’estompa dans le lointain. Il semblait avoir peur de recevoir une autre gifle.
Big Boss Tang poussa enfin un soupir de soulagement. Elle pouvait dire que le vieil homme et la femme à la voix mince et aiguë étaient mari et femme.
L’homme était parti, laissant derrière lui la femme, qui devait avoir soixante-dix ou quatre-vingts ans. Comment une vieille dame la traiterait-elle ? Quelle que soit la façon dont elle finirait par être traitée, ce serait certainement mieux que ce qu’elle avait imaginé quelques instants auparavant.
Juste au moment où elle commençait à penser qu’elle pouvait se rassurer, elle vit une lumière de lanterne briller.
La lumière était extrêmement vive. N’importe quel œil aurait du mal à s’adapter à une lumière aussi vive au milieu de l’obscurité.
Big Boss Tang ferma les yeux. Puis elle les rouvrit, puis les referma à nouveau. Lorsqu’elle les rouvrit, elle ne vit pas une seule personne, mais plusieurs lanternes, toutes beaucoup plus lumineuses que celles de sa salle de jeu.
Toutes les lanternes étaient suspendues juste au-dessus d’elle. Grâce à des caches, toute la lumière des lanternes était dirigée directement sur son corps. Tout le reste de la pièce était plongé dans l’obscurité la plus totale.
Elle plissa les yeux, essayant de bloquer la lumière avec ses cils. En inclinant la tête, elle pouvait à peine distinguer l’ombre d’une personne.
C’était une femme, maigre et grande.
Big Boss Tang ne pouvait pas vraiment voir la personne. Elle ne pouvait voir que la jupe qu’elle portait.
C’était une jupe plissée et voyante, pas le genre de jupe qu’une femme âgée de soixante-dix ou quatre-vingts ans devrait porter.
En voyant la jupe, Big Boss Tang pouvait dire que cette femme était plus grande que toutes celles qu’elle avait vues auparavant. C’était parce que la jupe était plus longue que toutes les jupes qu’elle avait vues. Et elle était très serrée.
Les jupes que Big Boss Tang portait quand elle avait treize ans étaient plus amples que cette robe.
Quel genre de silhouette fallait-il avoir pour pouvoir porter une telle jupe ? Big Boss Tang ne pouvait tout simplement pas l’imaginer.
La femme la regardait de la tête aux pieds. Après un long moment, elle lui posa une question de sa voix aiguë et perçante : « Quel est votre nom de famille ? Et votre prénom ? Quel âge avez-vous ? Êtes-vous celle qui a ouvert le casino As You Wish ? »
Big Boss Tang refusa de répondre. Cette femme n’avait pas le droit de l’interroger, elle ne ressentait donc pas le besoin de répondre.
Au lieu de cela, elle rétorqua : « Quel est votre nom de famille ? Et quel est votre prénom ? Quel âge avez-vous ? Pourquoi ne me le dites-vous pas d’abord ? »
« Je peux vous le dire », dit la femme. « Je m’appelle Lei, et les gens m’appellent Grand Miss Lei. » [1]
« Eh bien, je peux vous dire que je m’appelle Tang. Les gens m’appellent Big Boss Tang. »
« Quel âge avez-vous ? »
« M’avez-vous dit quel âge vous aviez ? »
« Non, je ne vous l’ai pas dit. »
« Alors pourquoi devrais-je vous dire quel âge j’ai ? »
« Vous pouvez me le dire. Vous le pouvez certainement. » D’une voix froide, la Grande Miss Lei dit : « J’aime votre tempérament. Vous avez le genre d’esprit qui préfère mourir plutôt que d’être désavantagé. J’ai le même type de tempérament. »
« Eh bien, c’est excellent, alors. »
« Malheureusement, il y a une petite différence entre nous. »
« Laquelle ? »
Grand Miss Lei ne répondit pas. Au lieu de cela, elle tendit lentement la main, puis gifla Big Boss Tang au visage.
Elle s’était déplacée lentement, et pourtant Big Boss Tang ne pouvait pas voir clairement à quoi ressemblait la main avant que la paume ne gifle son visage, puis ne disparaisse.
La gifle était arrivée très rapidement.
« Je peux te frapper, et tu n’as aucun moyen de me frapper. C’est là toute la différence. Tu comprends maintenant ? »
Big Boss Tang ne dit rien.
« Je peux faire plus que te gifler », continua Grand Miss Lei. « Tout ce que tu pourrais imaginer, je pourrais le faire. Même des choses que tu ne peux pas imaginer, je peux les faire. »
Le cœur de la Grande Boss Tang commença à se serrer. Elle savait que ce que disait la Grande Miss Lei n’avait pas pour but de l’effrayer. Les choses que les femmes peuvent faire aux femmes sont bien pires que celles que les hommes peuvent faire, et elle avait déjà imaginé quelques choses horribles qui pouvaient être faites.
La Grande Miss Lei soupira. « Je suis sûre que tu comprends ce que je veux dire. Alors, peux-tu me dire maintenant ? Quel est ton nom ? »
« Tang Lanfang. » [2]
« Quel âge avez-vous ? »
« Trente-quatre ans. »
« Vous n’avez que trente-quatre ans ? C’est bien. Vous êtes encore jeune, vous ferez un bon parti. »
À ses yeux, une femme de trente-quatre ans était encore une jeune fille. Quel âge avait exactement cette Grande Miss Lei ?
Le Grand Patron Tang avait vraiment envie de voir son visage, de voir à quoi elle ressemblait.
« Vous n’êtes pas trop vieille, et vous n’avez pas l’air trop mal. Même si vous n’avez pas un très bon caractère, il ne peut pas être considéré comme mauvais. » La voix de Grand Miss Lei s’adoucit. « Pour être franche, je suis déjà assez satisfaite. Cependant, j’ai encore besoin de vous examiner de près. »
« Vous examiner de près ? » s’écria Big Boss Tang. « Pourquoi avez-vous besoin de faire ça ? »
Elle avait crié parce qu’elle s’était soudainement souvenue de quelque chose d’assez horrible.
Elle s’était souvenue de ce que le petit vieil homme avait dit.
— Si je vous le dis, vous ne me croirez pas. Je suis venue ici parce que ma femme veut vous déshabiller et vous examiner de près.
À l’époque, elle avait trouvé cela assez ridicule et avait même ri. Elle n’avait jamais rien entendu d’aussi absurde.
Mais elle ne riait plus maintenant.
À l’époque, elle n’avait pas cru que le vieil homme disait la vérité. Maintenant, elle y croyait.
Les mains de la Grande Miss Lei s’étirèrent à nouveau. Cette fois, ce n’était pas pour la frapper, mais plutôt pour déboutonner ses vêtements.
Tous les vêtements de Big Boss Tang étaient confectionnés par des maîtres tailleurs ; les vêtements étaient de la plus haute qualité, la coupe parfaite, complètement unique…
Et les boutons étaient spécialement fabriqués. Même si elle était immobile, il serait difficile pour une autre personne de les défaire.
Cela ne veut pas dire qu’il était fréquent qu’un homme tente de défaire ses boutons. Même si quelqu’un voulait le faire, personne n’oserait essayer.
C’était plutôt sa préférence.
Elle avait toujours cru que les boutons des vêtements d’une femme étaient comme les avant-postes sur un champ de bataille, et qu’ils devaient avoir la capacité de protéger soigneusement les choses.
Et pourtant, à présent, les avant-postes du champ de bataille s’effondraient en un instant, désintégrés par les doigts de la Grande Miss Lei.
Big Boss Tang n’avait jamais vu personne avec des doigts aussi habiles que les siens.
La main de Gao Tianjue était glacée, aussi froide que le tranchant d’une lame, apparemment aussi froide que l’acier de sa pince.
Quiconque sentait une telle main s’enrouler autour de sa gorge serait effrayé, sinon à mort, du moins à moitié mort.
Mais aucun regard de peur n’apparut sur le visage de Lingot. Au lieu de cela, c’était un regard de sympathie qui le remplissait alors qu’il regardait Gao Tianjue. Il soupira et continua ce qu’il disait : « Tu es vraiment à plaindre. Je te plains vraiment. »
Il semblait réellement éprouver de la sympathie pour lui, comme s’il ne savait pas que cette personne pouvait lui broyer la gorge comme une noix dans un encadrement de porte.
« Vous sympathisez avec moi ? » lâcha Gao Tianjue. « Pourquoi sympathiseriez-vous avec moi ? »
« Parce que vous craignez de ne pas avoir très longtemps à vivre. »
Sa propre vie était entre les mains d’un autre, et pourtant il parlait de cette personne comme si elle n’avait plus longtemps à vivre, et avec beaucoup de sérieux.
Gao Tianjue avait parcouru Jianghu sans entrave pendant vingt ou trente ans, mais il n’avait jamais rencontré une personne comme celle-ci.
« Qui n’a plus longtemps à vivre ? Moi ou toi ? » demanda-t-il à Lingot.
« Bien sûr, c’est toi. »
« Et comment pourras-tu continuer à vivre longtemps ? »
« Parce que tu es malade, et même gravement. »
« Oh ? »
« Si j’étais toi, je serais rentré chez moi il y a longtemps, j’aurais mangé un bol de soupe fumante et je me serais glissé sous deux ou trois couvertures pour dormir pendant trois jours. » Il parlait avec le plus grand sérieux. « Si tu écoutais mon conseil et faisais ce que je dis, tu pourrais peut-être être sauvé. »
Gao Tianjue semblait choqué au plus haut point. Lingot leva les yeux au ciel, puis saisit soudain la main de l’homme.
« Touchez-la, dit-il. Votre main est trop froide. Elle est aussi froide que la main d’un mort. » Il soupira. « Alors, je vous conseille d’être gentil et de m’écouter. Rentrez chez vous le plus vite possible. »
La main de Gao Tianjue était froide et lisse, tandis que celle de Lingot était chaude et douce.
Il serra les mains de Gao Tianjue avec les siennes et dit doucement : « Une personne comme toi devrait vraiment prendre soin d’elle. Si tu ne prends pas soin de toi, qui le fera ? Et si tu meurs, j’ai bien peur qu’il n’y ait personne pour verser ne serait-ce qu’une larme pour toi. »
Il ne rit pas. Ses paroles semblaient jaillir du fond de son cœur, et il espérait vraiment que Gao Tianjue serait ému par elles. Il voulait émouvoir le cœur des autres, car lui-même était souvent ému par les autres.
En fait, il serait difficile de trouver une autre personne qui soit aussi facilement émue par les autres.
Gao Tianjue ne réagit pas du tout, et pourtant il ne retira pas non plus sa main de la gorge de Lingot.
C’était une réaction vraiment étrange. Si quelqu’un d’autre avait dit de telles choses devant lui, cette personne se serait déjà fait trancher la langue. Et si une autre personne avait osé toucher sa main, elle n’aurait plus eu de squelette intact.
Lingot attendit longtemps et, voyant qu’il ne semblait pas du tout ému, posa une autre question incisive : « As-tu entendu ce que je viens de dire ? »
« J’ai entendu », répondit Gao Tianjue. « J’ai entendu chaque mot très clairement. »
« Alors, es-tu prêt à rentrer chez toi ? »
« Non. »
« Que es-tu prêt à faire, alors ? »
« Je suis prêt à te tuer », répondit-il froidement. « Je commencerai par te couper la langue, puis je te couperai les mains, et enfin je te tuerai et te donnerai à manger aux chiens. »
« Pourquoi ? » demanda Lingot, l’air surpris. « Je t’ai si bien traité, pourquoi voudrais-tu me tuer ? »
« Parce que je sais que tout ce que tu as dit n’est pas vrai », dit Gao Tianjue avec un rire froid. « Tu essaies juste de m’émouvoir avec des mots pour que je te laisse partir. »
Lingot ne semblait pas du tout disposé à le nier. Il se contenta de soupirer et de rire amèrement. « Il semble qu’il ne soit vraiment pas facile de te tromper. »
« Alors tu l’admets ? »
« Eh bien, puisque je ne peux pas te tromper, il est inutile de le nier. Vas-y, tue-moi. »
« J’ai toujours eu l’intention de te tuer. »
« Comment comptes-tu me tuer exactement ? Peux-tu me tuer en utilisant seulement ce bras ? »
Ses propres mains tenaient toujours celles de Gao Tianjue. Il embrassa soudain la main de ses lèvres douces et chaudes. Puis il ferma les yeux, semblant attendre la mort.
« J’ai entendu dire que les condamnés à mort avaient droit à une dernière demande avant de mourir », dit-il. « Alors voici ma dernière demande, vous devez absolument l’exaucer. »
Sur ces mots, il ferma la bouche et se prépara à mourir.
Big Boss Tang ne pleura pas, ni ne fit d’esclandre. Elle ne poussa pas de cris ni ne se débattit. Elle savait que ces choses étaient inutiles.
Elle souhaitait pouvoir mourir. Si la mort n’était pas une option, elle souhaitait pouvoir s’évanouir. Mais malheureusement, elle n’était pas morte, et en fait complètement sobre. Elle ne pouvait donc que rester allongée sous les lumières pendant que la Grande Miss Lei, qui ne ressemblait pas du tout à une Grande Miss, l’examinait de la tête aux pieds avec une extrême minutie.
Elle avait une taille fine, une poitrine généreuse et de longues jambes élancées. Elle n’avait aucune imperfection sur le corps, ni aucune graisse. Son corps n’avait pas changé depuis ses dix-sept ans.
Pour une femme de trente-quatre ans, maintenir son corps de cette manière n’était pas une tâche facile. C’était le résultat d’années de dur labeur, et elle en était immensément fière.
Les nuits de printemps, après le bain, debout seule devant le miroir, Tang Lanfang visualisait parfois un fantasme impossible dans lequel quelqu’un contemplait sa silhouette parfaite, comme cette autre nuit de printemps, dix-sept ans auparavant, où elle s’était offerte pour la première fois.
Elle avait vraiment pensé à de telles choses, et elle croyait que beaucoup d’autres femmes avaient eu des pensées similaires.
Ne pas vouloir manger ceci, ne pas vouloir manger cela, regarder avec horreur la graisse, déployer tous ses efforts pour rester mince : n’était-ce pas tout cela pour le plaisir des autres ?
Et pourtant, à ce moment précis, ce qu’elle voulait vraiment faire à la personne qui « jouissait d’elle », c’était lui arracher les yeux.
Plus ennuyeux encore, alors que la Grande Miss Lei l’examinait, elle n’arrêtait pas de marmonner des choses pour elle-même.
« Pas mal, elle a bien pris soin d’elle, pas de peau flasque du tout, pas de défauts du tout. Elle peut certainement donner naissance à des enfants, beaucoup de fils et de filles, c’est sûr. »
Finalement, la Grande Boss Tang n’en put plus et s’écria : « Il n’y a aucune inimitié entre nous, pourquoi me traitez-vous ainsi ? » hurla-t-elle. « Qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous cela ? Dites-le-moi ! »
***
Qui pouvait expliquer une chose aussi absurde ? Qui pouvait la comprendre ?
La Grande Miss Lei n’expliqua rien du tout. Au lieu de cela, elle dit simplement quelque chose d’incroyablement incroyable.
D’une voix très joyeuse, elle dit au grand patron Tang : « Félicitations ! »
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[1] Son nom de famille « Lei » signifie également « tonnerre ». De plus, son titre est difficile à traduire en anglais. C’est un titre utilisé pour les jeunes femmes issues de familles riches et puissantes.
[2] Lan signifie « orchidée » et fang signifie « parfumée » ou « vertueuse ».