Chapitre 16 – L’aventure de Big Boss Tang
19 avril. L’aube.
De pâles rayons de lumière matinale s’infiltraient par la fenêtre, permettant à Big Boss Tang de contempler le visage de Lingot.
Il était ivre. Lorsqu’il avait dit « Je ne suis pas ivre », il s’était immédiatement endormi, et maintenant qu’il dormait, il ressemblait à un enfant.
C’était un enfant, un garçon intelligent, espiègle, charmant et agaçant, tout comme un garçon qu’elle avait connu quand elle était jeune.
Elle avait appelé ce garçon « frérot », et il l’avait appelée « petite sœur ». Il la considérait vraiment comme sa petite sœur. Tous les jours, ils faisaient de la randonnée ou de l’accrobranche ensemble. Ils se disputaient et se bagarraient, montaient sur les vaches et pourchassaient les chiens, volaient des poulets et allaient à la pêche.
Il l’emmenait faire toutes les choses que les adultes interdisaient aux enfants. Elle avait joué à tous les tours que les garçons jouaient.
Finalement, elle avait presque oublié qu’elle était une fille.
Puis, un jour d’été, il l’emmena dans la forêt derrière la montagne pour aller barboter dans le ruisseau.
Il faisait chaud et elle portait une tenue légère en toile d’herbe tissée. L’eau du ruisseau était fraîche et rafraîchissante. Ils avaient crié comme des fous en jouant, jusqu’à ce que ses vêtements soient trempés.
Ils étaient serrés sur son corps et le soleil d’été de l’après-midi la réchauffait de sa chaleur.
Elle réalisa soudain qu’il ne criait plus. Il la regardait bêtement avec ses grands yeux.
C’est à ce moment-là qu’il découvrit qu’elle n’était définitivement pas un garçon, et qu’en plus, elle avait grandi.
Elle commençait à être nerveuse.
Et puis elle vit quelque chose sur son corps changer, changer d’une manière très effrayante. Elle voulait courir, mais ses jambes étaient déjà devenues faibles.
***
Le jour où ils rentrèrent chez eux, le ciel était sombre et le dîner était déjà terminé depuis longtemps.
À partir de ce jour, même s’il l’appelait toujours « petit frère », il ne l’emmena plus jamais jouer comme les garçons.
À partir de ce moment, elle fut sienne, jusqu’au jour où il décida de partir et d’errer dans Jianghu. Il lui dit de ne pas jouer avec les autres garçons, de l’attendre jusqu’à son retour.
Mais il ne revint jamais.
***
Elle avait dix-sept ans cette année-là, et maintenant elle en avait trente-quatre.
Au cours de ces dix-sept années, elle n’avait jamais eu de second homme. Et jamais il n’y avait eu de second homme qui ait pu émouvoir son cœur.
Elle n’avait jamais imaginé qu’après ces dix-sept années qui semblaient interminables, elle rencontrerait soudain un jeune homme comme celui-ci, si intelligent, espiègle, charmant et agaçant.
Elle sentit son cœur battre.
À l’instant où Lingot l’avait enlacée, une chaleur familière avait envahi son corps, la même sensation qu’elle avait ressentie en cette soirée d’été.
Si Lingot ne s’était pas endormi ivre, que se serait-il passé ?
Elle n’osait pas y penser.
Comment ce petit salaud pouvait-il agir ainsi ? Comment pouvait-il être aussi pernicieux ?
***
Même si nous n’étions qu’en avril, il semblait faire de plus en plus chaud. Une chaleur inconfortable.
Elle transpirait, transpirait de manière incontrôlable.
Elle avait hâte que le petit salaud se réveille. Elle ne pouvait pas lui donner une autre chance de la déranger, de la troubler, de la blesser.
Une femme de son âge n’aurait pas dû faire une chose aussi stupide.
Elle ramassa doucement ses chaussures dorées tressées sous le lit, puis poussa la porte pour partir. Mais elle revint tranquillement et couvrit Lingot d’une fine couverture. Enfin, elle partit.
La cour extérieure faiblement éclairée était fraîche et humide. Un brouillard laiteux flottait dans l’air. Quelqu’un était assis sur les marches de pierre du couloir en face d’elle, la joue posée sur sa main, la regardant fixement.
« Petite Cai », dit Big Boss Tang, surpris. « Pourquoi es-tu assise là ? Pourquoi ne dors-tu pas ? »
La petite Cai l’ignora et fixa au lieu de cela d’un air absent les chaussures dorées qu’elle tenait dans ses mains.
— Cette jeune fille grandissait déjà et était déjà à l’âge où elle avait des envolées de fantaisie. Plus elle ne devrait pas penser à quelque chose, plus elle aimait y penser. Et elle pensait toujours aux pires choses.
Big Boss Tang savait ce qu’elle pensait, mais ne trouvait pas le moyen de s’expliquer.
— Quand une femme passe la nuit dans la chambre d’un homme, puis part le matin, échevelée, portant ses chaussures, à moitié ivre…
Que penseraient les gens ? Que pourrait-elle dire ?
« Retourne dans ta chambre et va dormir ! » dit-elle, évitant le regard de la petite Cai. Puis, d’une voix très calme, elle dit : « Tu aurais dû aller dormir il y a longtemps. »
« Oui, j’aurais dû. Et toi ? » Elle la fixa du regard. « Toute la nuit, tu n’es pas rentrée. Pourquoi ? »
Le grand patron Tang ne trouva rien à répondre.
Avec un rire froid, la petite Cai dit : « Je te conseille de mettre tes chaussures le plus vite possible. Marcher pieds nus peut provoquer un rhume. »
Sur ce, elle se leva, se retourna et s’éloigna sans se retourner. On aurait dit qu’elle n’avait pas l’intention de revoir un jour Big Boss Tang.
Il faisait froid dans l’air du début du printemps.
Big Boss Tang se tenait là, stupide, sur le chemin de pierre, sentant le froid se propager de ses pieds jusqu’à son cœur.
Elle n’avait rien fait de mal, mais elle savait que ce qu’elle avait fait avait brisé le cœur d’une jeune fille.
***
La lumière de l’aube se répandait, mais le brouillard ne se dissipait pas.
Elle poussa un profond soupir du fond de son cœur et s’apprêtait à retourner dans sa chambre lorsqu’elle remarqua soudain qu’elle n’était à nouveau pas seule dans la cour. Quelqu’un était assis sur les marches de pierre à l’endroit que Little Cai venait de quitter, une chique posée sur la main.
La grande différence était qu’il ne s’agissait pas d’une jeune fille, mais d’un vieil homme.
Un petit vieil homme bizarre.
Big Boss Tang ne reconnut pas le petit vieil homme et n’avait jamais vu quelqu’un d’aussi bizarre que lui auparavant. Elle n’avait jamais imaginé qu’elle verrait un jour quelqu’un comme lui.
Le petit vieil homme n’était pas seulement extrêmement vieux, il était aussi extrêmement petit. Certaines parties de son corps semblaient plus vieilles que n’importe qui d’autre au monde, et certaines parties plus petites.
Sa tête était presque entièrement chauve. Seuls quelques cheveux blancs dépassaient du sommet de son crâne, et ils semblaient presque avoir été collés. Même le vent le plus fort ne pouvait les emporter.
Il n’avait presque plus de dents. Du haut de sa bouche au bas, de gauche à droite, il n’avait qu’une seule dent. Mais sa dent n’était pas comme les dents habituelles des vieillards, sales et jaunes.
Sa seule dent restante était d’un blanc éclatant, si éclatant qu’elle semblait briller et scintiller.
Il était vraiment vieux, et pourtant la peau de son visage était comme celle d’un enfant, blanche et douce. Elle était d’un blanc rosé, et douce comme du tofu.
Il portait un ensemble de vêtements rouges avec une doublure dorée, brodés de fleurs dorées. Seuls les playboys nouveaux riches se rendant dans un bordel porteraient quelque chose comme ça.
Ne trouvez-vous pas qu’un vieil homme comme celui-ci est vraiment incroyable ?
***
Big Boss Tang faillit rire.
Mais elle ne le fit pas. Parce que cette cour ne devrait en aucun cas abriter une personne comme celle-ci.
Et pourtant, il était là, assis devant elle, la regardant. Il la regardait avec une étincelle dans les yeux, le regard que l’on pourrait s’attendre à voir sur le visage d’un homme de vingt, trente, quarante ou peut-être cinquante ans.
Heureusement, Big Boss Tang savait garder son sang-froid. Elle pouvait le faire même si elle n’avait pas de chaussures. Alors elle lui fit un signe de tête et sourit.
« Bonjour, comment allez-vous ? »
« Je vais très bien », dit le petit vieil homme. « Extrêmement bien, incroyablement bien. »
« Puis-je vous demander votre honorable nom de famille ? Et quelle affaire distinguée vous amène ici ? »
« « Honorable » n’est pas mon nom de famille », dit-il. « Et je ne suis pas venu ici pour une affaire distinguée. Ce que je suis venu faire ici n’a absolument rien de distingué. »
« Et qu’est-ce que c’est ? »
« Devine. » Le petit vieil homme lui fit un clin d’œil enfantin. « Si tu devines juste, je m’inclinerai devant toi trois mille six cents fois. »
Big Boss Tang secoua la tête. « Tant de prosternations seraient trop fatigantes. Je n’ai pas besoin de tes prosternations, et je n’ai aucun moyen de deviner ce que tu es venu faire ici. »
« Bien sûr que vous ne pouvez pas deviner », dit le petit vieil homme en riant de bon cœur. « Même si vous passiez toute votre vie à essayer, vous ne pourriez pas deviner correctement. »
« Alors pourquoi ne me le dites-vous pas vous-même ? »
« Si je vous le disais, vous ne me croiriez pas. »
« Essayez. »
« D’accord, je vais le faire. Je suis ici parce que ma femme veut vous déshabiller et vous examiner de près. »
***
Big Boss Tang rit.
Elle aurait dû être en colère, mais au lieu de cela, elle rit, car elle n’avait jamais entendu de toute sa vie quelque chose d’aussi absurde et ridicule.
Elle n’avait jamais imaginé qu’elle entendrait un jour quelque chose comme ce qu’il venait de dire.
Le petit vieil homme soupira. « Je savais que vous ne me croiriez pas. J’ai toujours su que vous refuseriez de croire. »
Après avoir soupiré, il s’envola dans les airs, comme un enfant qui aurait été soulevé par un adulte. Il virevoltait sans cesse.
Big Boss Tang n’était pas le genre de personne facile à intimider.
Une femme que tout le monde croyait vraiment être une Big Boss n’était évidemment pas du genre à se laisser intimider facilement.
Elle pratiquait les arts martiaux. Les arts martiaux qu’elle pratiquait étaient un assortiment aléatoire. Elle en avait appris certains après avoir été officiellement acceptée par un maître. D’autres lui avaient été enseignés par des hommes qui espéraient se rapprocher d’elle, la flatter. Pour gagner son admiration, ils lui révélaient nombre de leurs secrets les plus précieux.
Poing de la fleur volante, paumes doubles de la lentille d’eau, kung-fu de la mante religieuse, doigt du phénix volant, Qinna grande et petite, cinq animaux et sept transformations, poing long des 36 chemins, 72 jambes jaunes des chemins, jambes verrouillantes en chaîne…
Elle pouvait pratiquer au moins trente ou quarante types d’arts martiaux. Mais face à ce petit vieil homme, elle ne pouvait utiliser aucun d’entre eux.
***
Il y avait une personne en l’air qui tournait sans cesse sur elle-même. Mais ce n’était pas le petit vieil homme, c’était Big Boss Tang.
Elle n’avait aucune idée de comment elle avait fini en l’air à tourner en rond.
Elle ne savait vraiment pas.
Elle savait seulement que dès que le petit vieil homme avait atterri sur le sol, elle s’était soudain sentie projetée en l’air.
Et puis elle s’est mise à tourner, sans cesse, dans les airs, jusqu’à ce que tout devienne noir.
Et puis elle ne savait plus rien du tout.
À ce moment-là, Lingot s’était réveillé.
Il avait dormi comme une masse, si profondément que même si quelqu’un l’avait battu, roué de coups de pied et jeté dans le caniveau, il ne se serait toujours pas réveillé.
Mais maintenant, il était réveillé, et en se réveillant, il vit le soleil du matin briller sur la fenêtre.
Il gémit, couvrant rapidement sa tête avec la couverture. Un peu plus lentement et ses yeux auraient été poignardés à mort par la lumière du soleil, sa tête fendue en deux.
Quand quelqu’un est vraiment ivre pour la première fois, puis se réveille dans une pièce ensoleillée, il a généralement une réaction comme celle-ci.
Mais peu de temps après, Lingot sortit lentement la tête de sous la couverture.
En effet, avant que ses yeux ne soient couverts par la couverture, il avait vu quelqu’un d’autre dans la pièce.
Une personne qui n’était certainement pas Big Boss Tang.
Il ne s’était pas trompé.
C’était une personne portant une cape noire et un masque argenté scintillant. Bien qu’il se trouvait dans une pièce baignée de soleil, il ressemblait à un démon ténébreux.
Lingot rit.
Il n’était pas du genre à avoir peur des gens effrayants. Plus la personne était effrayante, moins il aurait peur.
« C’est un super masque de démon que tu as là », dit-il. « Pourrais-tu me le prêter pour un jour ou deux ? J’adorerais faire peur aux gens. »
« Je ne suis pas là pour vous faire peur », dit la personne d’une voix chaleureuse. « Je sais que vous avez du cran depuis que vous êtes petit. »
« Vous savez qui je suis ? »
« Oui. »
Lingot rit à nouveau. « Heureusement, je sais aussi qui vous êtes, sinon je serais vraiment dans une situation délicate. »
« Qui suis-je ? »
— Tu es Gao Tianjue, dit Lingot. Tu es la personne qui a sapé le pouvoir de mes membres, rendu tout mon corps faible, puis m’a amené ici.
— C’est exact, dit Gao Tianjue. C’était moi.
— Si tu sais qui je suis, comment oses-tu me traiter de cette façon ? La voix de Lingot devint soudain féroce et malveillante. — Tu n’as pas peur que ma famille vienne chercher vengeance ?
« Ils ne viendront pas te chercher. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce qu’ils savent que j’ai agi pour ton bien. Je pense que tu le comprends aussi. »
« Malheureusement, je ne comprends pas. »
« Nous ne pouvons jamais voir la lumière du jour, et aurions dû mourir il y a longtemps », dit Gao Tianjue. « Nous portons en nous une cruauté et une haine qui ne pourront jamais être dissipées. »
Bien que sa voix fût douce, elle était remplie d’une haine qui pouvait faire dresser les cheveux sur la tête : « Peu importe qui nous rencontre, ce n’est pas une bonne chose pour eux, car ce que nous portons en nous, c’est le meurtre, le désastre et le sang. »
« Vous, au pluriel ? » demanda Lingot. « Qui êtes-vous ? »
« Peut-être ne sommes-nous même pas des personnes, mais plutôt des esprits maléfiques. Par conséquent, je ne souhaite pas que vous soyez mêlés à nos griefs et à nos luttes. »
« En d’autres termes, vous ne voulez pas que je fourre mon nez là où il ne faut pas. »
« Oui », dit Gao Tianjue. « Parce que vous venez d’un milieu différent. C’est pourquoi je vous ai amené ici. »
« Sinon, tu as peur de devoir finir par me couper la tête ? »
« Je ne te couperai pas la tête », dit froidement Gao Tianjue. « Si tu veux tuer quelqu’un, tu n’as pas forcément besoin de lui couper la tête. Il y a plusieurs façons de tuer quelqu’un, et c’est l’une des plus stupides. »
— Comment tues-tu les gens d’habitude ?
— J’utilise une sorte de douleur.
— Une sorte de douleur, dit Lingot. Tu leur causes de la douleur, ou tu te causes de la douleur à toi-même ?
Gao Tianjue se tut soudainement.
— Ce n’est pas une bonne méthode, dit Lingot. La personne que tu veux tuer est déjà morte, et sans douleur. Par conséquent, la douleur doit être la tienne. Seuls les vivants peuvent ressentir la douleur.
Gao Tianjue ne dit rien et ne bougea pas. Pourtant, sa cape se gonflait violemment comme les vagues turbulentes d’un océan furieux.
Lingot continua à parler : « Il fut un jour où j’étais vraiment heureux. C’était comme si un énorme pain de viande était tombé du ciel directement dans ma bouche. J’étais super heureux. Et donc, tout le monde autour de moi était heureux aussi. Tout le monde était extrêmement heureux. »
Il soupira. « La douleur, c’est pareil. Quand tu fais souffrir les autres, tu souffres toi aussi. »
Avant même d’avoir fini de parler, il sentit une main glacée lui serrer la gorge.
À ce moment-là, Big Boss Tang s’était également réveillée.
Quand elle ouvrit les yeux, elle ne vit pas la lumière du soleil et n’avait pas mal à la tête. Mais comme Lingot, elle aurait préféré ne jamais se réveiller. En fait, elle aurait préféré tomber raide morte et tout oublier.