Chapitre 15 – Une nuit sombre sur le lac Hu
19 avril. Avant l’aube.
Un vent doux soufflait sur l’eau calme, la lune et les étoiles s’éteignaient. La lumière des lampes s’intensifiait. Dans l’obscurité qui précède l’aube, les lampes sont la chose la plus brillante au monde.
C’est parce qu’une lampe se sacrifie. Elle se consume pour éclairer les autres.
Les gens sont pareils.
Si une personne se sacrifie, peu importe la noirceur de l’environnement, la lumière brillera.
***
Gao Tianjue. Donc, cette personne était Gao Tianjue.
« Mettez fin aux cieux, détruisez la terre ; effacez tout. »
Cette personne mystérieuse qui n’apparaissait que dans les légendes était maintenant assise devant lui.
Xiao Jun était orphelin. À sa naissance, Gao Tianjue était déjà l’une des figures les plus redoutées de Jianghu.
Ils n’auraient dû avoir aucun lien entre eux. Mais maintenant, pour une raison mystique, leurs destins semblaient liés.
Gao Tianjue demanda soudain : « Souhaites-tu retirer mon masque pour voir quel genre de personne je suis ? »
« Au début, oui. »
« Et maintenant ? »
« Maintenant, je ne le veux plus », dit Xiao Jun, « parce que j’ai réalisé quelque chose. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Je ne peux pas voir ton visage, mais toi non plus tu ne peux pas voir le mien. En venant ici, tu as marché très lentement. C’est parce que tu ne peux pas voir. »
Quand les gens portent des masques, ils laissent deux trous qui révèlent leurs yeux.
Mais le masque d’argent n’avait pas de trous pour les yeux, seulement un seul trou pour la bouche.
Il pouvait boire du thé, mais ne pouvait pas voir.
Seul un aveugle utiliserait un tel masque. Comment le célèbre Gao Tianjue pouvait-il être aveugle ?
Xiao Jun ne posa pas la question.
Il savait que la question devait toucher quelque chose de profondément douloureux pour Gao Tianjue.
« Vous ne pouvez pas me voir, donc je ne souhaite pas vous voir. »
« Penses-tu que c’est juste ? » demanda Gao Tianjue.
« Oui. »
« Alors je suppose qu’il n’y a pas de mal à te dire autre chose qui est très juste. »
Xiao Jun ne demanda pas ce à quoi il faisait référence.
Il avait remarqué que pendant tout ce temps, Gao Tianjue avait gardé son bras gauche dissimulé dans la cape noire.
Mais soudain, il le tendit.
Ce qu’il étendit n’était pas un bras, mais une pince argentée et scintillante.
« J’ai coupé ton bras, et quelqu’un d’autre a coupé le mien. » La voix de Gao Tianjue contenait une douleur narquoise que tout le monde pouvait entendre. « N’est-ce pas juste ? »
Xiao Jun ne répondit pas à la question. Au lieu de cela, il rétorqua : « La personne qui t’a coupé le bras me ressemble-t-elle ? Est-ce pour cela que tu as coupé le mien ? »
Gao Tianjue éclata de rire.
« Rire » est une chose naturellement joyeuse, non seulement pour soi-même, mais aussi pour les autres.
Mais le visage du subordonné en robe grise de Gao Tianjue fut soudainement recouvert de peur.
— Serait-ce parce qu’il savait que la source du rire n’était pas la joie, mais le malheur et la calamité ?
Les paumes de Xiao Jun se sont couvertes de sueur froide.
Il ressentait une peur indescriptible dans son cœur. Ce n’était pas parce qu’il n’avait jamais entendu un rire aussi effrayant auparavant, mais plutôt parce qu’il l’avait fait.
À ce moment-là, il se souvint soudainement de beaucoup de choses. Certaines semblaient réelles, mais d’autres semblaient être des cauchemars.
Cauchemar, pas cauchemars, il ne pouvait pas le dire.
***
Le rire de Gao Tianjue s’arrêta soudainement. Le visage du subordonné à la robe grise devint rigide, et Xiao Jun se réveilla de sa rêverie.
Rien n’avait changé dans la cabine. Autour du bateau, le lac Daming était aussi tranquille que jamais.
Mais pour eux, il semblait que tout sous le ciel avait changé. Ils ressentaient une sorte d’énorme pression dans leur cœur.
Il n’y avait pas de vent dans la cabine, et Gao Tianjue n’avait pas bougé. Et pourtant, soudain, on aurait dit que sa cape flottait.
Le couvercle du bol à thé s’éleva de sept centimètres dans les airs, puis se brisa en morceaux.
Puis un bruit de claquement retentit lorsque la fenêtre se referma brusquement, déchirant le papier et projetant des morceaux qui voltigeaient comme des papillons infernaux dispersés par un démon.
Un son lancinant s’éleva d’une cithare à sept cordes posée sur un support en bois dans le coin, et le rideau de perles dans l’embrasure de la porte se mit à vibrer.
Puis un craquement retentit lorsque les cordes de la cithare se brisèrent. Les perles du rideau tombèrent sur le sol comme des larmes. Tous les sons s’arrêtèrent. Les deux hommes en robe grise qui montaient la garde à l’extérieur étaient introuvables.
Il n’y avait personne sur le pont. Personne ne savait ce qui se passait.
Sauf Gao Tianjue.
« Il est venu », dit-il en poussant un profond soupir. Mot après mot, il dit : « Il est déjà venu. »
Big Boss Tang fixa Lingot, les yeux et la bouche grands ouverts.
Ses yeux n’étaient pas petits au départ. Mais à présent, ils étaient deux fois plus grands que la normale. Sa bouche n’était pas petite non plus, mais elle semblait assez grande pour pouvoir avaler deux œufs entiers.
Elle avait trente-quatre ans et avait vu beaucoup de choses dans sa vie, mais à ce moment-là, elle ressemblait à une petite fille qui avait failli mourir de peur. À cet instant, on aurait dit qu’elle n’avait pas plus de sept ou huit ans.
Ce que Lingot venait de dire l’avait vraiment surprise.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? » Elle secoua la tête. « Tu ne l’as pas dit. J’ai dû mal entendre. Tu n’as rien dit. »
« En fait, je l’ai dit », répondit Lingot, le visage parfaitement impassible. « Je l’ai dit très clairement, chaque mot. »
« Mais je n’ai pas entendu. »
« Tu as entendu. »
« Non. »
« Mais si. »
« Non, absolument pas », dit Big Boss Tang.
Lingot la fixa, puis, criant d’une voix semblable à celle d’une personne qui se noie et qui appelle à l’aide, répéta ses paroles.
« Je veux que tu m’épouses. »
Big Boss Tang fut une fois de plus choquée. Cette petite diablesse l’avait tellement choquée qu’elle avait l’impression que son âme s’était envolée.
« Mon Dieu », dit-elle d’une voix rauque. « Mon Dieu. »
« M’as-tu entendue cette fois ? » demanda Lingot. « Ou dois-je le répéter ? »
« Je t’en supplie, écoute-moi. » Big Boss Tang ne ressemblait plus du tout à un Big Boss. « Si tu le répètes, je vais sauter dans une rivière et me noyer. »
« Pourquoi te noyerais-tu ? »
« Même une personne sourde à cinq rues d’ici pourrait entendre ce que tu viens de dire. »
« Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? » dit Lingot en la fixant. « Je n’ai jamais peur que les gens entendent ce que je dis. »
« Tu n’as peut-être pas peur, mais moi si. »
« De quoi as-tu peur ? » dit-il en se frappant la poitrine. « Avec moi ici, de quoi as-tu peur ? »
Big Boss Tang gémit et on aurait dit qu’elle allait s’évanouir sur la table à tout moment.
« Sais-tu quel âge j’ai ? » dit-elle. « J’ai à peu près l’âge d’être ta grand-mère. »
Lingot acquiesça.
« C’est vrai, c’est vrai, c’est vrai. Tu as presque l’âge d’être ma grand-mère. Ma grand-mère n’a que cent un ans. » Puis il demanda délibérément : « Au fait, quel âge as-tu ? »
« Je ne suis pas si vieille, mais j’ai plus de trente ans. Je suis au moins assez vieille pour être ta mère. »
« Ma mère ? Hahaha ! »
« Que veut dire hahaha ? »
« Hahaha veut dire que tu es sur le point de vraiment m’énerver. Ma quatrième sœur a un peu plus de trente ans, et tu dis que tu es assez vieille pour être ma mère ? Essaies-tu de me mettre en colère ? »
« Non, je ne veux pas. »
« Alors laisse-moi te dire quelque chose. Ma sœur aînée est assez âgée pour être ta mère », dit-il avec le plus grand sérieux. « Si tu veux rentrer à la maison avec moi, la seule façon d’y parvenir est d’être ma femme. Et tu n’as pas d’autre choix que d’être ma femme. »
Big Boss Tang se couvrit les oreilles avec ses mains.
« Je n’ai rien entendu », dit-elle. « Tu n’as rien dit et je n’ai rien entendu. »
« D’accord, alors je le répète. »
Et il le fit, d’une voix encore plus forte que la dernière fois. « Je te veux… »
Cette fois, il n’eut le temps de prononcer que la moitié de la phrase, car Big Boss Tang se précipita vers lui et utilisa ses mains pour lui couvrir la bouche.
Ses mains étaient chaudes et douces.
Son corps était également doux.
Lingot le savait, car alors qu’elle se précipitait vers lui, il en profita pour l’enlacer. Elle voulait le repousser, mais ne le pouvait pas.
« Petit diable, tu es vraiment un bon à rien. »
« Je ne suis pas un bon à rien, je suis une personne. Un homme. »
« Tu es un menteur », dit-elle. « À tout le moins, j’ai dix ans de plus que toi. »
« Mon troisième et mon cinquième beaux-frères ont tous deux plus de dix ans de plus que mes sœurs », argumenta courageusement Lingot. « Si un homme de trente ans peut épouser une adolescente, pourquoi une femme de trente ans ne peut-elle pas épouser un adolescent ? »
« Tu es ivre. »
« Je ne le suis pas. »
« Tu es manifestement ivre. »
« Je ne le suis pas, je ne le suis pas… »
Qui était « il » ? Qui était venu ?
Les eaux vitreuses du lac Daming furent soudainement fendues par une vague blanche.
Une petite embarcation fendit les eaux comme un couteau tranchant la soie. Elle fila comme une flèche.
Un homme grand, vêtu d’une robe noire, se tenait à l’avant de l’embarcation, les bras croisés dans le dos. Sa longue robe ondulait dans la brise.
Les étoiles avaient disparu, tout comme la lune. C’était la période la plus sombre de la nuit, et bien que ses traits ne puissent être distingués, chacun pouvait ressentir sa puissante dignité.
Il n’y avait personne d’autre sur le petit bateau, ni voile, ni perche, personne ne tirait les rames, personne à la barre.
Mais le bateau était déjà arrivé, plus vite que quiconque n’aurait pu l’imaginer.
Baissant la voix, Gao Tianjue demanda : « Sais-tu qui c’est ? »
« Li Xiao ? »
« Oui. C’est lui. »
***
Li Xiao, Trois rires effrayants, Général Li Xiao.
Xiao Jun savait que Li Xiao était Wu Tao. Mais cette personne ne ressemblait pas du tout à Wu Tao.
Il était devenu quelqu’un d’autre, car à partir de maintenant, il n’avait plus aucune raison de dissimuler son identité.
Son ventre avait disparu. Toute la graisse de son corps avait miraculeusement disparu.
Son front étroit et pointu était maintenant large et sanguin, son visage auparavant cendré brillait maintenant comme du jade blanc.
— Était-il vraiment cet homme d’affaires ordinaire et de basse extraction à qui on avait volé son portefeuille ?
Xiao Jun n’arrivait pas à y croire.
Il n’avait jamais cru que quiconque au monde puisse posséder des techniques aussi miraculeuses de changement d’apparence, ni qu’il était possible de changer autant.
Mais à cet instant, il ne pouvait pas ne pas y croire.
C’était la personne qu’il voulait tuer, et pourtant, il ressentit soudain une peur et une admiration indescriptibles pour lui, le genre de sentiment qu’un jeune homme au sang chaud éprouve en voyant son idole.
Xiao Jun ne comprenait pas ce sentiment, mais il lui fit prendre conscience de quelque chose.
— Il semblait y avoir deux personnes qui se battaient en lui, se battant avec deux épées. Quand une épée poignardait en arrière, l’autre poignardait en avant, et toutes deux lui transperçaient le cœur.
Cela faisait que son cœur était constamment rempli de contradictions et de douleur.
« Tu n’auras qu’une seule chance, et tu dois la saisir. Ton attaque doit le frapper à un endroit vital. »
Xiao Jun n’avait pas oublié ce que Gao Tianjue lui avait répété trois fois.
Mais quand l’occasion se présenterait, allait-il attaquer ? Il n’en était pas sûr.
***
La petite embarcation flottait sur le lac. L’homme avait déjà atteint le bateau de Gao Tianjue.
Il y a un instant, la petite embarcation était encore assez éloignée.
Mais maintenant, l’homme se tenait dans la cabine, et Xiao Jun pouvait voir clairement ses traits.
Il avait un profil distinct, semblant sculpté dans du jade fin. Un visage large et un nez droit, et un sourire qui semblait contenir un air de cynisme.
Ses yeux irradiaient de brillance et de puissance, ainsi que de mélancolie et de chagrin.
Il se tenait droit et grand, comme un javelot.
Il serait difficile de trouver quelqu’un d’autre au monde qui pourrait égaler son air fringant, ses manières imposantes, son comportement élégant.
Pourquoi une personne comme lui aurait-elle un air mélancolique ? Se pourrait-il que son cœur ressente le même type de confusion et de douleur que Xiao Jun ?
***
Gao Tianjue ne le voyait pas. Il ne pouvait rien voir. Ce qui était étrange, c’est qu’il semblait pouvoir voir plus que quiconque.
Plus étrange encore, même si personne ne pouvait voir le visage de Gao Tianjue, il semblait que cette personne le pouvait.
Ils se firent face, se regardant fixement, comme si les deux parties pouvaient voir le visage de l’autre.
Le masque argenté de Gao Tianjue scintillait dans la lumière vacillante de la lampe.
Les masques ne montrent ni émotion ni expression. Mais le masque semblait porter une expression, une expression que personne d’autre qu’eux deux ne pouvait comprendre. Puis, il sembla que le scintillement argenté se transforma en une flamme rugissante.
L’expression sur le visage du général Li était impossible à décrire. Puis il devint inexpressif, comme s’il avait soudainement revêtu un masque de glace.
« Alors c’est toi », dit le général Li. « Je savais que tu me trouverais tôt ou tard. »
« Tu es venu me chercher », dit Gao Tianjue froidement. « Je ne suis pas venu pour toi. »
« Maintenant que nous sommes ici, peu importe qui est allé chercher qui. »
« Au contraire. »
« Ah bon ? »
« Je ne vous ai pas cherché, et je ne peux pas vous voir. J’ai dit que je ne vous regarderais plus jamais de ma vie. »
« C’est pour ça que vous portez un masque comme celui-ci ? »
« Oui. »
« Et si je décide que je dois regarder votre visage ? »
« Tu ne peux pas. »
Le général Li rit froidement. Son corps s’était déjà envolé dans les airs.
***
Le général Li n’avait prêté aucune attention à Xiao Jun, ne l’avait même pas regardé. C’était presque comme s’il ne savait même pas qu’il y avait quelqu’un d’autre dans la cabine.
Mais Xiao Jun les observait, les expressions, leur conversation.
Il attendait sa chance.
Il ne savait pas quand l’occasion se présenterait pour lui de frapper, alors il attendait.
Et n’eut aucune chance.
Li Xiao se tenait là, immobile, sans défense, comme une statue de bois.
Mais cette statue de bois avait été sculptée à la perfection. Chaque trait avait été sculpté exactement à la bonne position, chaque ligne coupée sans défaut. Son corps ne contenait aucun défaut.
Ainsi, bien que sans défense, il était invulnérable.
Se déplacer sans bouger ; ne pas bouger, et donc bouger. Vaincre la tranquillité par le mouvement, vaincre le changement par l’immuabilité.
C’était un état de Zen.
Même si Xiao Jun voulait bouger, il n’en avait pas la possibilité. Mais il remarqua quelque chose d’étrange.
Il semblait qu’ils se connaissaient tous les deux, et qu’ils avaient peut-être été amis autrefois. Et pourtant, une haine irréductible existait entre eux.
Étaient-ils ennemis ou amis ? Qui pouvait le dire ?
Le général Li, immobile, se mit soudain à bouger.
***
Personne ne pouvait décrire ce mouvement.
Il semblait lent, et pourtant si rapide qu’il ne pouvait être vu clairement. Il semblait maladroit et gênant, et en même temps gracieux et élégant comme un phénix en plein essor.
Gao Tianjue le voulait mort et enterré. Mais il ne voulait pas la mort de Gao Tianjue.
Il voulait simplement lui enlever ce masque, à la fois laid et beau, mystérieux et redoutable.
Gao Tianjue ne le laissait pas faire.
Gao Tianjue bougea aussi.
Tous deux immobiles, ils se mirent soudain à bouger. Ils se déplaçaient comme le vent, comme les ondulations, les chatons, les nuages au milieu du vent. Comme le vent au milieu des ondulations, des chatons et des nuages.
Le cœur de Xiao Jun se serra encore plus.
Il s’était toujours considéré comme l’un des plus grands maîtres de Jianghu. La plupart des autres le pensaient aussi.
Mais maintenant, il savait à quel point c’était risible.
Ses arts martiaux ne pouvaient pas se comparer à ceux de ces deux-là. Complètement incomparables.
Il n’avait jamais imaginé que quelqu’un au monde puisse avoir des arts martiaux comme eux.
Mais maintenant, il le voyait de ses propres yeux.
Comment pouvait-il faire un geste ? Comment pouvait-il avoir une chance de faire un geste ?
***
Leurs ombres vacillèrent et la lumière de la lampe s’éteignit.
Mais le moment le plus sombre de la nuit était passé. Les premiers rayons du soleil matinal brillaient sur le lac Daming.
Les ombres en conflit se séparèrent soudainement et le général Li apparut directement devant Xiao Jun. Sa main jaillit comme l’éclair et il attrapa le bras droit de Xiao Jun. Son seul bras.
Xiao Jun n’eut pas le temps de réagir. Il n’entendit que le général Li dire à voix basse : « Tu ne peux pas rester ici, viens avec moi, maintenant. »
Au moment où il eut fini de parler, Xiao Jun avait quitté le sol et volait avec le général Li.
Il ne pouvait pas résister.
Et puis, alors qu’ils s’envolaient de la cabine, il vit soudain sa chance.
À ce moment-là, de pâles rayons de soleil matinal brillèrent sur le dos du général Li.
Son dos était vide. C’était la première fois de sa vie qu’il exposait son dos à quelqu’un, et ce serait sans aucun doute la dernière.
Il n’avait jamais imaginé que Xiao Jun attaquerait, jamais imaginé qu’il avait maintenant un autre bras.
Quand il vit le soleil briller sur le dos du général Li, l’épée courte tenue dans la pince d’acier jaillit, transperçant les côtes sous son épaule gauche, directement dans son cœur.
Le mouvement ressemblait à la réaction réflexe de quelqu’un qui attrape un charbon ardent ; il ne traversa même pas l’esprit conscient de Xiao Jun.
— Cette personne était son ennemi, et c’était sa seule chance. Il devait saisir l’occasion d’attaquer.
La pensée avait pris racine dans son cœur, et il n’avait donc même pas besoin de réfléchir pour agir.
Il avait enfin saisi sa chance. Grâce à toute son expérience de la vie, sa réaction fut rapide.
Cette rapidité de réaction était née de ses innombrables batailles amères et de son entraînement douloureux.
Il aurait dû être plutôt satisfait de l’attaque.
Mais pour le reste de sa vie, chaque fois qu’il y pensait, il ressentait un coup de poignard.
Même si son épée avait poignardé le général Li, il avait l’impression d’avoir poignardé son propre cœur.
***
L’éclat de l’épée n’était plus visible.
Le corps du général Li se contracta et il glissa de la lame, se tordant dans les airs.
Sa tête se tourna vers Xiao Jun, et le soleil brilla sur son visage.
Son visage ne contenait ni la peur de quelqu’un face à la mort, ni l’indignation d’être victime d’un complot. Il n’était que rempli de regret, de remords et de chagrin.
Xiao Jun regarda son visage.
Il ne pourrait jamais oublier l’expression qu’il vit.
***
Au moment où les gouttes de sang tombèrent sur le pont, le général Li avait déjà plongé dans les eaux du lac.
L’eau gicla de partout et il coula.
Des ondulations se propagèrent, et chacune contenait le sang du général Li.
Avant que les ondulations ne se soient estompées, Xiao Jun entendit le rire de Gao Tianjue.
Il devrait rire.
Le général Li était enfin mort, exactement comme prévu. Il devrait être plutôt content de lui.
Et pourtant, son rire ne contenait même pas une goutte de joie, mais était au contraire rempli de douleur et de chagrin.
Pourquoi ?
***
Xiao Jun ne pourrait jamais oublier ce rire triste et strident.