Chapitre 11 – L’aventure de Lingot
17 avril. La nuit s’épaississait.
La plupart des joueurs savaient que dans la salle de jeu As You Wish, la plus grande table de jeu était la « Number One Heaven ». Ce n’était pas la plus grande en taille, mais c’était la plus grande.
Seules les personnes ayant la meilleure réputation et les relations les plus influentes pouvaient y jouer.
Bien que plus petite qu’une table de craps, elle était considérée par la plupart des gens comme la plus grande table de la salle.
Beaucoup de choses dans le monde sont comme ça.
Habituellement, les paris placés sur la table concernaient de l’or, de l’argent, des perles, des bijoux et des billets de banque. Mais Grenouille posa soudainement sa ceinture dessus, ainsi qu’un vieux sac en cuir.
« La ceinture contient une épée birmane et le sac contient treize drapeaux volants. Ceux qui les veulent peuvent les prendre. »
Personne ne semblait comprendre ce qu’il voulait dire.
« Ce sont des armes mortelles », dit Grenouille. « Et pourtant, je ne les ai jamais utilisées pour tuer qui que ce soit de toute ma vie. Je ne souhaite vraiment pas être encombré par de telles choses. »
« Certaines personnes n’ont pas besoin d’armes pour tuer, dit Wu Tao froidement. N’est-il pas beaucoup plus facile de demander à d’autres de faire le sale boulot à votre place ? »
Grenouille rit, puis dit : « J’espère vraiment que vous pourrez comprendre quelque chose, de préférence avant de mourir. »
« Quoi donc ? »
« Il y a certainement des gens ici qui veulent vous tuer. Et au moins sept ou huit qui peuvent le faire. »
« Et vous ? »
« Je suis le seul qui ne le veuille pas. S’il y a quelqu’un ici qui ne veut pas de votre vie, c’est bien moi. » Il s’écria soudain : « Président Jin, j’ai raison ou pas ? »
Un homme qui était resté assis dans un coin, loin d’eux, soupira soudainement, puis se retourna lentement. Avec un rire amer, il dit : « Jeune Maître Tian, je savais que vous finirez par m’appeler. »
Cet homme petit et émacié portait des vêtements gris ordinaires. N’importe qui aurait du mal à remarquer quelqu’un comme lui.
« Est-ce que quelqu’un ici sait qui c’est ? »
Grenouille posa la question, puis y répondit lui-même : « Il est fort probable que personne ne puisse dire de qui il s’agit en le regardant, mais je suis sûr que vous avez tous entendu parler de lui. La Chine du Nord a un Divin Constable qui a résolu huit cent cinquante affaires en dix ans, du jamais vu depuis la fondation du Département Six. Son nom a fait sensation, tant chez les orthodoxes que chez les non-orthodoxes. »
En regardant l’homme à la barbichette, il rit.
« Eh bien, c’est lui. » Grenouille afficha un sourire. « Il n’est autre que le chef de la police des huit circuits, des cinq districts et des neuf préfectures du Shandong, le président Jin, le « Watertight ».
Il poursuivit : « Avec le statut du président Jin, serait-il difficile de faire éteindre toutes les lanternes d’une salle de jeu, s’il le voulait ? »
Personne ne semblait disposé à répondre à sa question, mais le président Jin sourit et dit : « Non, ce ne serait pas difficile du tout.
D’une voix forte, Grenouille s’écria : « Grand Héros Tu, ne devrais-tu pas, toi aussi, montrer ton visage maintenant ?
Même s’il n’avait pas encore montré son visage, tout le monde savait de qui parlait Grenouille.
Les mots « Grand Héros » n’étaient pas des mots à prononcer à la légère. Peu de Grands Héros existaient à Jianghu, et parmi eux, il n’y avait qu’un seul « Grand Héros Tu ».
« Déteste le mal avec vengeance » Tu Qu’e. [1]
Après le retour de la lumière, les gens étaient retournés jouer. Mais en réalité, plus de gens regardaient la scène que ne jouaient. Une seule table était actuellement remplie de joueurs.
Soudain, les gens à la table se sont tous écartés. Un homme grand au visage pâle et doré s’est assis à la place d’honneur. Tu Qu’e.
Grenouille le regarda et rit. Avec un sourire, il dit : « Quand le Grand Héros Tu est-il arrivé ? »
« Quand les lumières se sont éteintes. »
Les Grands Héros ne mentent pas. Il n’attendit pas que Grenouille pose la question qu’il savait qu’il allait poser. « Oui, j’aurais pu faire éteindre les lanternes. Et je peux aussi prendre la vie des gens. » D’une voix sévère, il dit : « Je veux que la vie de tous les bandits et malfaiteurs sous le ciel soit éteinte, éliminée complètement. »
« Super », dit Grenouille en applaudissant. « Le Grand Héros Tu mérite vraiment d’être appelé ainsi. Je t’admire vraiment. »
Alors qu’il finissait de parler, un homme « carré » sortit de derrière un écran. Il n’était pas petit.
Mais ses épaules étaient trop larges, sa carrure trop grande, à tel point qu’il ressemblait à un carré. Bien qu’il ne semblait pas être un carré parfait, il s’en rapprochait assez.
Presque tout le monde à Jianghu connaissait le garde du corps en chef Dai Tianchou de l’Agence de protection de l’inimitié du ciel. Son kung-fu de la Vierge « Cloche d’or, tunique de fer, treize fonctionnaires sévères » avait été rigoureusement entraîné au point que son corps était imperméable aux lames et aux lances.
Seuls les pratiquants de ce type de kung-fu pouvaient vraiment comprendre les sacrifices qu’il avait faits pour le pratiquer et à quel point il s’était entraîné avec acharnement.
« Je ne peux pas me comparer au Grand Héros Tu », dit Dai Tianchou. « Et je n’ai pas le pouvoir de tuer tous les bandits et voleurs sous le ciel. Je ne veux la vie que d’une seule personne. »
D’une voix rauque, il poursuivit : « En raison de l’inimitié qui nous oppose, nous ne pouvons pas vivre sous le même ciel. La seule raison pour laquelle je vis, c’est de le voir mort. »
Les gens avisés savaient tous à quoi il faisait référence.
Il y a douze ans, sous la direction prudente, audacieuse et habile de Dai Yongan, la toute nouvelle « Agence de protection de la paix éternelle » [4] a acquis plus de renommée en trois ans que la plupart des agences en trente. Personne n’osait même toucher quiconque voyageait sous le drapeau orné du caractère « Paix ».
Mais une fois, quelqu’un a touché l’un de leurs protégés, avant même qu’il ne quitte l’entrée principale.
Le protégé était une énorme collection de scintillants et de nacre extrêmement précieux. Dans le jargon des agences de protection, scintillants et nacre signifient bijoux et perles. Le propriétaire desdits bijoux et perles était extrêmement prudent, jamais ostentatoire. Une nuit, il a fait livrer deux énormes coffres-forts en métal à l’agence de protection.
Le chef des gardes du corps Dai a personnellement supervisé la réception des deux coffres par ses subordonnés. Ils les ont placés dans une petite pièce de la cour arrière et l’ont scellée hermétiquement, puis ont affecté plusieurs escouades de gardes du corps pour la protéger à tour de rôle. Après avoir sécurisé les coffres, il a diverti le propriétaire, pendant ce temps il s’était giflé la poitrine et avait garanti : « Cette charge n’est absolument pas en danger ».
Alors même que ces mots sortaient de sa bouche, trois rires effrayants retentirent dans la cour arrière.
Lorsque Dai Yongan se précipita, il découvrit que la pièce verrouillée avait été forcée, les deux capitaines des gardes du corps et leurs six hommes étaient tous immobilisés. Les deux coffres métalliques avaient disparu.
Le résultat final :
L’agence de protection a fait faillite. Dai Yongan s’est consumé et est mort, sa femme s’est pendue. Juste avant de mourir, elle a changé le nom de son fils unique en « Tianchou » et lui a dit de ne jamais, au grand jamais, renoncer à chercher à se venger.
Et Dai Tianchou n’a jamais oublié.
Le président Jin, Tu Qu’e, Dai Tianchou. Ces trois hommes avaient tous des identités très différentes, mais c’étaient tous des personnes que personne n’osait ignorer.
Ils étaient tous venus pour des raisons différentes, mais ils étaient tous venus pour la même personne.
Grenouille regarda Wu Tao et soupira. « Tu vois, je ne t’ai pas menti, n’est-ce pas ? Un bon nombre de tes ennemis se sont pointés ici. »
« Tout à l’heure, tu n’as pas dit qu’il y en avait au moins sept ou huit ? Où sont les autres ? »
« Je ne peux pas dire les noms des autres. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que l’identité des autres est différente de celle de ces trois-là », dit-il. « Parmi ces trois-là, l’un est un grand héros, un autre est un garde du corps en chef, et le dernier est un commissaire de police. Ce sont tous des hommes intègres et honorables. Même si je les ai dénoncés et que j’ai révélé leur position, ils me traiteront peut-être de scélérat et de salaud dans leur cœur, mais ils ne me feront rien. » Il soupira. « Mais les autres sont différents. Si je les dénonce alors qu’ils veulent rester cachés, qui sait s’ils ne me tueront pas ? Je n’ai qu’une seule tête, et je ne veux pas qu’elle soit coupée et transformée en pot de chambre si tard dans la nuit. »
La tête de Lingot pivota alors qu’il regardait autour de lui, les yeux écarquillés. « Pourquoi sont-ils tous là ? »
« Un général », dit Grenouille. « Le général Li, le général aux trois rires effrayants. »
« Pourquoi cherchent-ils un général ? », dit Lingot en clignant des yeux. Il baissa délibérément la voix : « Veulent-ils être soldats ? »
« Pas vraiment », dit Grenouille en riant. Il baissa également la voix : « Ce général n’est pas vraiment un général. »
« S’il n’est pas un général, alors qui est-il ? »
« C’est un grand bandit, qui se cache depuis dix ans. »
« Et personne ne l’a trouvé pendant toutes ces dix années ? »
« Non. »
« Personne ne le trouve pendant dix ans, et puis soudain tout le monde se montre en même temps. Que se passe-t-il ? Peut-être que tu te trompes… »
« Il ne se trompe pas », dit soudain Tu Qu’e à Lingot. « Petit, viens ici. Je veux te montrer quelque chose. »
Pourquoi quelqu’un d’aussi célèbre que Tu Qu’e aurait-il affaire à un jeune mendiant ? Serait-ce à cause de son étoile ?
Lingot s’approcha, puis demanda : « Tu vas me montrer quelque chose de joli ou de moche ? »
L’attitude de Tu Qu’e semblait très chaleureuse. Il rit et dit : « Comment un vieil homme comme moi pourrait-il avoir quelque chose de joli ? Ce n’est qu’une lettre. »
Et puis il sortit vraiment une lettre, scellée avec de la cire. Sur la lettre était écrit : « Pour les yeux du Grand Héros Tu Qu’e uniquement. »
Le contenu de la lettre était clairement extrêmement important et top secret, personne d’autre ne devait le voir.
Tu Qu’e n’était pas une personne indiscrète.
Et pourtant, il tendit la lettre à Lingot et dit : « Après que tu aies jeté un coup d’œil, il n’y a pas de mal à la lire à haute voix pour tout le monde. »
Lingot fronça les sourcils. « Tu ne devrais pas me laisser la lire. Il y a peut-être des caractères que je ne connais pas. »
Heureusement, la lettre ne contenait que quatorze caractères, des caractères que même les jeunes enfants connaissent.
Lingot rit, puis les lut à haute voix. « Si vous voulez Trois rires effrayants Général Li, venez à Jinan le quinze avril. »
Après avoir fini de lire, il fronça les sourcils.
« Ces caractères sont horribles », dit-il. « Même moi, je peux mieux écrire. »
« C’est fait exprès », dit Tu Qu’e. « Celui qui l’a écrite ne veut pas que les autres le reconnaissent à son écriture. »
— Savez-vous de qui il s’agit ?
— Non.
— Quelqu’un le sait ?
— Probablement pas, dit Tu Qu’e. Mais je soupçonne que plus de gens que moi ont reçu une lettre comme celle-ci.
Lingot secoua la tête. — Vous ne savez même pas qui a écrit la lettre, pourquoi lui faites-vous confiance ?
Dai Tianchou éclata soudain de rire. « Je cherche ce Li depuis douze ans. Je ne manquerais pas l’occasion de découvrir ne serait-ce qu’un petit indice. »
En disant cela, il révéla qu’il avait lui aussi reçu une lettre.
Il lança un regard plein de haine à Wu Tao : « Je ne veux même pas savoir qui a écrit la lettre, dit-il. Parce que je vous ai trouvé. Voulez-vous vous battre ici ou dehors ? »
Wu Tao rit. « De nos jours, peu de gens pratiquent le kung-fu de la Vierge des Treize Grands Officiers. Ce n’est tout simplement pas quelque chose que les gens devraient étudier. »
« Mais moi si », dit Dai Tianchou durement. « Peut-être que je ne peux pas te vaincre, mais au moins je peux te résister. Je peux résister à au moins dix coups de paume sans problème. Et toi ? Peux-tu résister à une de mes paumes ? »
« Pourquoi devrais-je me mesurer à l’une de tes paumes ? » dit Wu Tao en soupirant. « En tout cas, c’est vraiment effrayant de voir quelqu’un qui a entraîné son kung-fu à ton niveau. Je pourrais aussi bien te laisser essayer. »
Dai Tianchou ne dit rien. Avec un cri de colère, il s’envola dans les airs.
Mais il ne vola pas vers l’avant.
Dès qu’il s’éleva, deux dominos volèrent vers lui. Ses paumes jaillirent, brisant les dominos en morceaux et projetant les fragments vers l’extérieur.
Mais son corps cessa de voler.
Les dominos avaient jailli du siège du croupier à la table « Number One Heaven ». Xiao Jun, le visage impassible, dit froidement à Dai Tianchou : « Je n’attaquerais pas si j’étais toi. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que je ne veux pas prendre le risque. »
« Tu ne veux pas prendre le risque ? » rugit Dai Tianchou. « Ma vie est en jeu, pas la tienne ? Qu’est-ce que tu risques ? »
« C’est parce que ta vie est en jeu que je prends un risque. »
Dai Tianchou ne comprenait pas. Personne ne comprenait.
« Je ne peux pas prendre le risque de vous laisser essayer de le tuer », dit froidement Xiao Jun. « Je vois bien que vous n’êtes pas à sa hauteur, mais que se passera-t-il si, par un heureux hasard, vous le battez ? Que se passera-t-il alors ? »
« Seigneur Xiao », dit Dai Tianchou, le visage devenant violet. « De quoi parlez-vous ? Je ne comprends pas. »
« Ce que je veux dire, c’est que tu ne peux pas toucher cet homme. Ce n’est que si je suis mort que tu pourras le toucher. »
Si quelqu’un d’autre avait dit cela, Dai Tianchou l’aurait attaqué instantanément. Mais ces mots étaient sortis de la bouche du Seigneur de la Chambre de Torture de la Secte Numéro Un sous le ciel. Même Dai Tianchou n’oserait pas agir imprudemment dans cette situation. Il ne pouvait que demander : « Pourquoi ? »
« Parce qu’il est à moi », dit Xiao Jun. « Si je ne peux pas le tuer moi-même, je ne peux pas mourir en paix. »
Dai Tianchou, la voix rauque, dit : « Seigneur de la Chambre Xiao, pouvez-vous me donner une chance ? »
À ce moment-là, Lingot interrompit : « Je pense que vous devriez tirer au sort. » Il gloussa. « Président Jin, Grand Héros Tu, Chef des gardes du corps Dai, Seigneur de la Chambre Xiao. Vous quatre, tirez au sort. Les autres peuvent participer aussi. Celui qui gagne peut agir en premier. De toute façon, vous êtes tous ses ennemis, peu importe qui commence. »
Grenouille applaudit immédiatement en signe d’approbation. « Excellente idée. »
— En fait, j’ai une idée encore meilleure.
— Ah bon ?
— Pourquoi n’appelles-tu pas Big Boss Tang, le maniaque de l’argent, pour qu’il éteigne à nouveau les lumières ? Qu’ils se battent dans le noir. Comme ça, personne ne pourra voir et personne ne sera gêné.
Grenouille applaudit et rit encore plus fort. — C’est une très bonne idée.
Soudain, les lumières s’éteignirent.
Comme la dernière fois, les cent quatre-vingt-seize lanternes s’éteignirent toutes simultanément.
Dans l’obscurité, on pouvait entendre des rafales de vent venant de partout : le bruissement des manches, le vol d’armes cachées et le sifflement des lames.
Et Lingot entendit Wu Tao lui dire quelque chose : « Dégage d’ici. »
***
Lingot n’obéit pas, car il était déjà parti.
Au moment où les lanternes s’éteignirent, il sentit au moins trois personnes s’avancer vers lui pour l’attaquer.
Il ne pouvait pas voir qui elles étaient, mais il savait qu’elles étaient toutes des expertes de haut niveau.
Il esquiva les attaques de deux d’entre elles et contre-attaqua l’une d’elles. Mais la troisième réussit à s’accrocher à son poignet.
La main de cette personne était aussi froide que la glace.
Et elle était extrêmement puissante.
Lingot sentit la moitié de son corps s’engourdir. L’autre moitié était complètement privée d’énergie.
Puis, il se sentit être projeté comme une balle. Il traversa la pièce en volant, et quelqu’un le rattrapa.
Il s’avéra que la personne qui l’avait rattrapé était la même que celle qui l’avait projeté. Il le sut parce que cette personne avait une odeur unique.
Elle sentait comme un cadavre qui aurait été imbibé d’herbes et scellé dans un cercueil.
Ce n’était pas une odeur que l’on pouvait sentir souvent.
Lingot avait eu de la chance : en peu de temps, il avait eu la chance de la sentir deux fois.
Et puis il s’était évanoui.
Quand Lingot se réveilla, il sentit quelque chose de complètement différent, un parfum qui, si les morts pouvaient le sentir, les ferait bondir en donnant des coups de pied.
Il n’avait jamais senti un parfum aussi envoûtant.
Et puis il réalisa qu’il n’était plus dans la salle de jeu, remplie d’auras de mort.
Tout à l’heure, il dormait sur un lit, et c’était là l’origine de l’arôme parfumé.
Ses vêtements de mendiant étaient puants, incroyablement puants. Mais ici, il n’y avait aucune puanteur.
Il remarqua soudain qu’il était nu sur le lit, et que tout son corps était complètement propre, aussi propre qu’un nouveau-né.
Lingot sentit une vague de choc.
— Comment est-il arrivé ici ? Quel était cet endroit ?
— Qui était cette personne qui sentait le cadavre et avait les mains froides comme la glace ?
Lingot ne le savait pas.
Même s’il avait reçu un choc, il ne sursauta pas. Son corps était encore faible, sans la moindre once d’énergie.
À ce moment-là, alors qu’il n’était pas sûr de pouvoir pleurer même s’il le voulait, il entendit soudain quelqu’un — il entendit quelqu’un rire.
C’était une fille qui semblait avoir à peu près le même âge que lui, ou peut-être un peu plus jeune. Elle était soudainement apparue à la tête du lit, en riant sous cape. Quand elle riait, deux fossettes apparaissaient, aussi mignonnes que les siennes.
À part Lingot lui-même, n’importe qui dirait sans doute qu’elle était bien plus mignonne que lui.
Lingot s’enveloppa précipitamment dans la couverture. La fille gloussa de plus en plus joyeusement.
« Je ne vais rien te faire, dit-elle. De quoi as-tu peur ? Par exemple, si tu as peur que je te regarde, eh bien, je viens de tout voir. »
« Tu as vu ? » demanda Lingot, horrifié. « Qu’as-tu vu ? »
« Tout », dit la fille. « Je viens de te donner un bain. »
Lingot resta bouche bée.
Même dans ses rêves, il n’avait jamais imaginé rencontrer une fille comme celle-ci, et encore moins qu’elle lui donnerait un bain.
Comment cela avait-il pu arriver ?
**
[1] Son nom est intéressant. Le caractère Tu 屠 est un nom de famille, mais peut aussi signifier « massacrer ». Qu 去 peut avoir le sens de « se débarrasser de » et E 恶 signifie mal. Son prénom pourrait donc signifier « se débarrasser du mal ».
[2] Tianchou signifie littéralement « inimitié du ciel ».
[3] Le kung-fu de la Vierge est un véritable art martial pratiqué par l’http://tinyurl.com/qdc3c84
[4] Le nom de Dai Yongan, « Yongan », signifie littéralement « paix éternelle ».