Chapitre 1 – La mort d’un multimillionnaire
15 avril. Ciel dégagé. [1]
La journée a commencé comme toutes les autres. Lorsque Sun Jicheng est sorti du lit, ses vêtements étaient déjà préparés par Liu Jin’niang, une ancienne servante impériale chargée d’habiller l’empereur, et les seize jeunes femmes qu’elle supervisait.
Dans le hall à l’extérieur de sa chambre, il but du thé Oolong des montagnes Wuyi dans le Fujian, puis monta dans sa voiture spéciale et commença sa tournée d’inspection des 79 entreprises qu’il possédait dans la ville de Jinan.
Il n’était pas du genre à se conformer aux schémas normaux de la vie quotidienne. Par exemple, il lui arrivait souvent de sortir boire avec des clients toute la nuit. Et pourtant, cela ne l’empêchait jamais de faire son inspection quotidienne. En fait, l’itinéraire qu’il empruntait ne changeait jamais.
Créer des entreprises n’était pas facile, et les maintenir avec succès l’était encore moins. Quiconque voulait réussir devait en payer le prix.
Sun Jicheng l’avait compris.
Il aimait ses entreprises un peu comme une belle femme aime sa beauté.
Il disait souvent à ses amis : « La richesse ne rend peut-être pas heureux, mais c’est bien mieux que d’être pauvre. »
Sun Jicheng mesurait environ 1,80 m. Robuste et fringant, il savait s’amuser, contrairement aux autres riches et puissants marchands qui étaient ses pairs.
Toutes ces années de mets et de boissons délicieux avaient fait lentement gonfler son ventre, mais grâce à des vêtements soigneusement taillés, il paraissait beaucoup plus jeune que son âge réel. Il pouvait encore monter à cheval, boire de l’alcool et satisfaire la femme la plus difficile à satisfaire.
Il n’oubliait jamais de le rappeler aux autres, et ils n’oubliaient jamais ce fait.
Bien sûr, une personne comme lui n’avait aucun désir de mourir.
Ainsi, chaque jour, lorsqu’il quittait la maison, divers experts d’agences de gardes du corps réputées l’accompagnaient. L’un d’eux était Qiu Budao, également appelé « Aussi stable que le mont Tai », qui, au cours des années précédentes, avait accompli avec succès 91 missions de garde du corps sans aucune perte.
La voiture de Sun Jicheng était spécialement conçue pour résister aux lames et aux flèches. Les chevaux provenaient des écuries du « Général qui attaque l’Ouest », tous d’une qualité exceptionnelle, avec une endurance et une vitesse inégalées, capables de parcourir plus de 600 kilomètres en une journée sans s’arrêter.
Son immense demeure était protégée de la même manière. Jour et nuit, plusieurs équipes de gardes surveillaient tout, chacune étant composée d’experts de haut niveau.
Envoyer quelqu’un comme Sun Jicheng dans la tombe ne pouvait pas être considéré comme une simple affaire.
Personne n’essaierait de faire une telle chose. Personne n’oserait prendre le risque.
Qui aurait pu imaginer qu’il mourrait !
Sauf circonstances imprévues, Sun Jicheng déjeunait généralement au restaurant Great Three Yuan.
Peut-être parce qu’il s’inquiétait de son ventre qui grossissait, ou parce qu’il buvait constamment, il ne mangeait ou ne buvait généralement rien d’autre pendant la journée que son thé Oolong. Il était donc très pointilleux sur son déjeuner.
Il y avait de nombreuses raisons pour lesquelles il choisissait de manger au Great Three Yuan.
C’était l’une des 79 entreprises qu’il possédait.
Son chef cuisinier était une célébrité, spécialement recrutée dans le sud de la Chine [8]. Ses « ailerons de requin marinés » et ses « ailerons de requin grillés » étaient tous deux des recettes familiales secrètes, transmises de génération en génération, et par chance, le plat préféré de Sun Jicheng était l’aileron de requin.
Le directeur du Great Three Yuan, Zheng Nanyuan, n’était pas seulement pointilleux sur la nourriture, mais en matière d’esprit et de capacité de conversation, il était exactement le genre de personne que Sun Jicheng aimait.
Le plus important était que le Great Three Yuan était une entreprise très prospère avec de nombreux clients. Sun Jicheng aimait regarder les gens, et il aimait que les gens le regardent.
***
Aujourd’hui était un jour comme les autres. Le grand patron Sun déjeuna au Grand Trois Yuan, et but un peu d’alcool.
D’habitude, il buvait du Chu Ye Ching, du Maotai, du Daqu, du Nu’er Hong, du Mei Kuei Lu, et parfois même du vin d’orge ou de l’alcool Gucheng expédiés de régions lointaines. [9]
Aujourd’hui, il but quelque chose d’encore plus difficile à se procurer : du vin rouge persan.
Le Grand Trois Yuan était la dernière étape de sa tournée d’inspection. Après avoir terminé son repas, il rentrait chez lui. Il retournait dans sa chambre, que les autres visitaient rarement, faisait une sieste, puis reprenait une fois de plus sa routine de vie unique.
— Être riche était vraiment beaucoup plus agréable qu’être pauvre.
***
Sun Jicheng était plus riche que presque n’importe qui dans le monde, et plus heureux aussi.
Personne n’avait aucun moyen de le tuer, ni aucune raison de le faire.
Comment pouvait-il mourir ?
Sun Jicheng savait vraiment comment s’amuser et voulait que tout soit très raffiné, y compris ses vêtements, sa nourriture, sa résidence et ses affaires.
Bien sûr, sa chambre était confortable et resplendissante.
N’importe qui doté d’un cerveau pouvait l’imaginer, mais peu pouvaient imaginer à quoi ressemblait exactement sa chambre. C’était parce que peu de gens étaient jamais entrés dans sa chambre.
Sa chambre était un endroit pour se reposer et dormir.
Quand venait le temps de se reposer et de dormir, il ne voulait jamais de femmes. Et quand venait le temps des femmes, il ne voulait jamais se reposer ni dormir.
— Une « épouse » et une « femme » sont différentes.
Une « épouse » n’est pas simplement une « femme », mais quelqu’un avec qui partager les épreuves et les tribulations, l’amertume et la douceur, un soutien, un réconfort, un partenaire et un ami pendant les périodes de solitude, de douleur, de déception et de vieillesse.
Sun Jicheng n’avait pas de femme, ni d’amis.
À proprement parler, les amis qu’il avait n’étaient pas vraiment ses amis.
— On se sent seul au sommet ; si une personne parvient à atteindre le sommet de quelque chose, elle se retrouvera souvent très seule.
***
Comme d’habitude, le crépuscule approchait lorsque Sun Jicheng retourna dans cette pièce si rarement vue par quiconque, mais si elle était vue, elle suscitait l’étonnement, les éloges et l’envie.
D’habitude, lorsqu’il rentrait, il faisait une courte sieste. Mais cette fois-ci, il fit une exception. D’un compartiment secret situé à côté de son lit, il sortit un collier en platine persan serti d’émeraudes.
À l’extérieur de la chambre se trouvait une salle de réception resplendissante. Aux murs étaient accrochés des tableaux de Wu Daozi et des calligraphies de Wang Xizhi [10, 11], et sur une étagère se trouvait un vase sculpté dans du jade blanc pur. Face à la porte se trouvait un fauteuil de réception qui aurait été utilisé par l’empereur lui-même dans le palais impérial.
Dès qu’il s’assit, un tintement musical se fit entendre venant de l’extérieur. La personne qu’il attendait était arrivée.
C’était Liu Jin’niang.
Liu Jiniang était belle, douce, mature et portait une grande attention aux détails. Ses compétences en couture étaient inégalées. Elle était entrée au Palais impérial à l’âge de 11 ans et y était retournée à l’âge de 21 ans pour gérer les vêtements, les chaussures et les couvre-chefs de Sun Jicheng. Personne au monde ne connaissait mieux son physique et sa morphologie.
C’est bien sûr une condition indispensable pour quiconque est chargé de créer un ensemble de vêtements confortables.
Il n’est pas facile de comprendre vraiment et complètement le corps d’un homme, et elle avait utilisé la méthode la plus directe et la plus efficace.
C’était une belle femme, en bonne santé et forte. Le vent printanier de cette nuit-là avait soufflé si doucement.
Mais à partir de cette nuit-là, elle n’évoqua plus jamais l’incident. Il semblait qu’il avait, lui aussi, oublié. Tous deux entretenaient une relation de travail très professionnelle.
Il y a longtemps, dans les profondeurs du palais impérial, elle avait appris à vivre dans la solitude.
**
Le soleil couchant brillait à travers la fenêtre. Sun Jicheng regarda son visage froid et magnifique, et poussa un doux soupir.
« Cela fait dix ans », dit-il en soupirant. « Cela fait dix ans, n’est-ce pas ? »
« À peu près. »
Le visage de Liu Jin’niang était complètement froid et sans émotion. Une femme de son éducation ne laisserait sûrement jamais transparaître ses émotions.
Et pourtant, elle sentit une douleur poignarder son cœur. Elle savait exactement combien de jours s’étaient écoulés depuis cette nuit de printemps. Elle s’en souviendrait toujours, très clairement. Cela faisait dix ans, un mois et trois jours.
« As-tu été heureuse pendant toutes ces années ? »
« Je dirais ni heureuse ni malheureuse », dit-elle froidement. « Maintenant que j’y pense, ces dix années semblent avoir passé en un clin d’œil. »
Tant de nuits d’hiver glaciales passées seule, tant de soirées de printemps solitaires, pouvaient-elles vraiment s’écouler en un clin d’œil ?
Sun Jicheng soupira à nouveau, puis se leva soudainement et s’approcha d’elle.
« Je sais que je t’ai déçue », dit-il. Il souleva le collier. « C’est un petit quelque chose de ma part. Me permettrais-tu de te le mettre ? »
Liu Jin’niang hocha silencieusement la tête. Et pourtant, dès que Sun Jicheng l’atteignit et plaça le collier autour de son cou, elle eut soudain envie de pleurer.
Se pouvait-il qu’après dix ans d’indifférence, il se soit soudain rappelé cette nuit de passion et de tendresse ?
Alors que les larmes commençaient à couler sur son visage, il serra soudainement son étreinte, utilisant le magnifique collier pour la mener à la mort.
Elle ne mourut pas dans la souffrance, car elle ne croyait vraiment pas qu’il la traiterait avec une telle perfidie.
Personne ne pouvait comprendre pourquoi il l’avait tuée, car, en vérité, il n’avait aucune raison de le faire.
***
Le magnifique collier pendait à son magnifique cou. Et pourtant, la beauté était depuis longtemps passée.
Le soleil couchant commença lentement à s’estomper, remplacé progressivement par la pénombre du soir.
Sun Jicheng, calme et imperturbable comme à son habitude, poussa lentement la fenêtre arrière et disparut dans la nuit comme une bouffée de fumée, s’évanouissant dans l’obscurité en un clin d’œil.
La nuit tombait. Qiu Budao était toujours allongé sur son lit. La nuit précédente, il avait travaillé pendant le quart de nuit et n’avait pas pu s’endormir avant le matin. Lorsqu’il était en service, il donnait tout ce qu’il avait, comme lorsqu’il travaillait en tant que garde du corps. Même s’il savait qu’il ne risquait rien, il refusait de faire preuve de la moindre négligence ou complaisance.
Il avait fallu beaucoup de sang et de sueur pour gagner le surnom de « Stable comme le mont Tai », mais il suffisait d’un moment de négligence pour le perdre.
Après avoir couru d’innombrables risques pour sa vie et son intégrité physique, il avait vraiment atteint la « stabilité ». Quel que soit le type de flèche ou d’épée qui lui était lancé, il ne s’énervait pas. Même si le sort de toute sa famille reposait sur le lancer d’un dé, il ne broncherait pas si le résultat était un un.
Mais récemment, il se sentait souvent fatigué. En réalité, un homme de 55 ans ne devrait pas faire ce genre de travail. Malheureusement, une force existait derrière lui qui le fouettait comme un âne enchaîné à une meule.
Il semblait que la roue de la vie broyait peu à peu son corps robuste pour en faire une plaie sanglante.
Il soupira, se préparant à sortir du lit et à allumer la lampe sur la table. Il n’aurait jamais imaginé qu’au moment où il se mettait à marcher, une main lui tapait soudainement l’épaule par derrière. Tout son corps se figea instantanément.
Quelqu’un était entré dans sa chambre sans qu’il s’en rende compte et s’était faufilé jusqu’à lui. Cela devrait être fondamentalement impossible.
Une sueur froide se mit à perler sur tout son corps.
La main ne profita pas de la situation pour frapper à sa jugulaire, ni ne s’enfonça plus loin dans son épaule. Au lieu de cela, une voix douce se fit entendre : « Il n’est pas nécessaire d’allumer la lampe. Je peux te voir, tout comme tu peux me voir. »
Qiu Budao reconnut la voix.
Le démon monstrueux derrière lui n’était autre que son employeur, le grand patron Sun Jicheng.
**
Sun Jicheng retira sa main, permettant à Qiu Budao de se retourner.
Dans l’obscurité du crépuscule, le visage de Qiu Budao était d’un blanc pâle comme du papier, mais son expression était calme et posée. Il avait traversé d’innombrables batailles, et chaque fois qu’il s’était remis d’une situation défavorable, c’était en s’appuyant sur la « stabilité ».
Les yeux de Sun Jicheng brillaient d’admiration, mais la chaleur se transforma en froideur en un éclair.
Sans laisser Qiu Budao ouvrir la bouche, il posa une question très étrange, un mot à la fois : « Quand l’as-tu découvert ? »
« Découvert quoi ? » répondit-il, confus. La question était si soudaine qu’il ne savait pas comment répondre.
Sun Jicheng rit. Mais le rire ne toucha pas ses yeux. Il regarda Qiu Budao pendant un moment, puis dit un mot à la fois : « Mon secret. »
— Ton secret ? Quel secret ?
— Puisque tu le sais déjà, ai-je vraiment besoin de le dire ?
Qiu Budao ne dit rien.
Il pouvait voir que la personne qui se tenait devant lui n’était pas du genre à se laisser berner facilement. Essayer de faire bonne figure ne servirait à rien.
— Quand l’as-tu découvert ? répondit-il soudain. — Quand as-tu réalisé que j’avais découvert ton secret ?
Cette question était aussi une sorte de réponse.
Sun Jicheng se remit à rire.
« Tu as toujours été un mauvais joueur, tu perds toujours horriblement. Et pourtant, au cours des deux derniers mois, tu as lentement remboursé tes dettes. Qui t’aide à payer tes créanciers ? »
Qiu Budao refusa de répondre et Sun Jicheng ne le pressa pas davantage. Au lieu de cela, il poursuivit : « Sur les 72 gardes des trois escouades que vous commandez, 13 ont été remplacés au cours des deux derniers mois. Tous les trois à cinq jours, vous changez quelqu’un. Quand ils sont en service, vous les placez le plus loin possible de moi. » Il sourit. « Pensiez-vous que je ne le remarquerais pas ? »
« Je ne le pensais pas. »
À ce moment-là, juste avant que Sun Jicheng n’ouvre la bouche pour répondre, la main de Qiu Buda jaillit comme un éclair.
**
Qiu Buda s’entraînait généralement avec un sabre, et il s’entraînait plutôt bien. Personne ne pouvait qualifier sa technique autrement que de première classe.
Et pourtant, il utilisait rarement un sabre.
Ses poings pouvaient être considérés comme des armes mortelles, encore plus puissantes et redoutables que son sabre.
Il avait toujours cru que si l’on utilise une arme, il arrive un moment où cette arme n’est pas à portée de main. Lorsque les doubles fouets de son oncle Qiu Sheng, surnommé « Double fouet invincible », lui avaient été volés, il était mort au combat dans d’atroces souffrances.
Les poings ne pouvaient jamais être volés. Il s’était donc entraîné dès l’enfance aux techniques de poing. Et même si cela avait entraîné d’innombrables épreuves et tribulations, il s’était entraîné sous la bannière du temple Shaolin.
Tout le monde reconnaissait que le « Poing divin de Lohan, qui soumet le dragon et vainc le tigre » de Shaolin était un poing sans égal.
Sa technique de poing était féroce et puissante, incroyablement rapide et forte. Surtout la première forme.
Terminer les choses avec une seule position, un coup de poing fatal. Lorsque des experts se battent, la victoire et la défaite sont généralement décidées en une seule position.
Il avait toujours considéré que la première position était la plus cruciale, et ce point de vue était sans aucun doute correct.
Alors que son poing jaillissait, bien qu’il ne puisse pas être complètement certain qu’il frapperait son adversaire, il croyait qu’il serait au moins capable d’ouvrir une opportunité de s’échapper. Quarante années d’entraînement acharné, toute l’année, et trois cents batailles sanglantes lui avaient donné une confiance absolue en son jugement.
Malheureusement, cette fois, il s’était trompé.
***
Alors même que son poing jaillissait avec une puissance fulgurante, il vit un flou, et l’adversaire qu’il souhaitait anéantir avec son coup avait disparu.
Et à ce moment précis, il sentit son poignet être retenu. Toute la puissance de son corps se dissipa soudainement et son poignet fut tordu derrière son dos. Il n’avait pas la force de résister.
Qiu Budao était pétrifié.
Ses poings de fer, qui avaient brisé les nez et les côtes et même les âmes d’innombrables experts du temple Shaolin, avaient été retenus le temps d’une posture. Quarante ans d’entraînement au poing semblaient être un jeu d’enfant pour cette personne.
La sueur coulait sur le visage choqué de « Aussi stable que le mont Tai » Qiu Budao. Il n’avait jamais imaginé qu’un playboy multimillionnaire serait aussi redoutable et posséderait un kung-fu aussi démoniaque.
Sun Jicheng soupira. « J’ai fait une erreur », dit-il. « Cette fois, c’est de ma faute. »
C’est Qiu Budao qui a fait une erreur, n’est-ce pas ? Pas lui.
Qiu Budao ne put s’empêcher de demander : « Vous avez fait une erreur ? Quelle erreur ? »
« Vous n’avez aucun moyen de le savoir. »
« Savoir quoi ? »
« Vous ne connaissez pas mon secret », dit-il froidement. « Et vous ne savez pas qui je suis. Je vous mets au défi de faire ne serait-ce qu’un seul mouvement de plus contre moi. »
« Qui êtes-vous ? » dit Qiu Budao d’une voix rauque. « Qui êtes-vous vraiment ? »
Sun Jicheng ne répondit pas. Il demanda à la place : « Si vous ne savez pas qui je suis, pourquoi me trahiriez-vous ? »
La plupart des gens ne seraient pas disposés à répondre à une telle question. Mais Qiu Budao était une exception, car plus encore que Sun Jicheng, il voulait connaître la vérité sur les choses.
— Qui était ce mystérieux et redoutable multimillionnaire ? Quel était son secret ?
La seule façon de découvrir la vérité derrière les secrets des autres, c’est d’être honnête au départ — tout le monde à Jianghu comprenait cette vérité.
« Bien que je n’aie jamais cru que tu avais bâti ta propre fortune à partir de rien, je n’aurais jamais imaginé que tu serais un expert accompli du monde martial. Et ce qui est encore plus incroyable, c’est que tu es un maître voleur à la retraite. »
« Pourquoi est-ce si incroyable ? »
« Parce que vous n’en avez pas l’air », répondit Qiu Budao. « Vous êtes trop ostentatoire. Vous ne donnez aucune indication que vous voulez vous cacher des gens. »
Il poursuivit : « Au cours des vingt dernières années environ, il n’y a eu que des voleurs qui ont amassé de grandes fortunes puis ont disparu. Parmi eux, seuls quatre n’ont pas encore été attrapés. Et pourtant, vous ne pourriez pas être l’un de ces quatre. En ce qui concerne votre âge, votre apparence et votre stature, vous ne correspondez à aucune de leurs descriptions. »
Sun Jicheng sourit. « À présent, vous pouvez certainement voir que mes arts martiaux dépassent largement les vôtres. »
Qiu Budao admit ce point. Puis il dit : « Il y a trois mois, des gens m’ont posé des questions sur toi ! Ils voulaient connaître le moindre détail de tes actions et de tes mouvements ! »
« Qui sont ces gens ? »
« Je les ai rencontrés au casino. Ils ne sont ni jeunes ni vieux, et leur identité est compliquée. »
« Tu ne sais pas qui ils sont, n’est-ce pas ? »
« Je ne sais pas. » Il réfléchit un moment, puis poursuivit : « Ce sont de gros dépensiers, et il semble qu’ils possèdent un bon kung-fu, même s’ils essaient de le cacher. Je n’ai jamais entendu parler de personnes portant leurs noms à Jianghu auparavant, ni vu quelqu’un comme eux. » Sa voix semblait empreinte d’une étrange crainte. « Ils sont soudainement apparus, comme s’ils étaient arrivés d’un endroit étrange où personne n’est jamais allé. »
Le sourire de Sun Jicheng avait disparu ; ses pupilles se contractèrent. Il savait que cette fois, il avait affaire à un groupe d’adversaires extrêmement mystérieux et extrêmement redoutables.
« Mon seul passe-temps dans la vie est le jeu », dit Qiu Budao. « Je joue beaucoup et je perds tout le temps. Ils n’ont pas demandé grand-chose de moi. Juste que je les autorise à placer quelques personnes dans mes trois escouades. Alors… »
« Alors vous avez accepté. »
« Oui », dit-il. « J’ai accepté. Je n’aime pas être endetté, et ils étaient les seuls à pouvoir m’aider à m’en sortir. » Avec effort, il tourna la tête et regarda Sun Jicheng. « Je dis la vérité. »
« Je te crois. »
« Sais-tu qui ils sont ? »
« Non. »
« Savent-ils qui tu es ? »
Sun Jicheng resta silencieux.
Qiu Budao demanda à nouveau : « Qui êtes-vous donc ? »
Sun Jicheng resta là, silencieux, dans la nuit épaisse et sombre. Et puis, soudain, il éclata de rire.
« Je suis qui je suis ! » dit-il avec un sourire étrange et mystérieux. « Je suis juste une personne qui va bientôt mourir. Très bientôt. »
***
Pourquoi quelqu’un comme lui devrait-il mourir ? Comment pourrait-il mourir ?
Qiu Budao ne posa plus de questions.
« Viens avec moi », dit Sun Jicheng. « Je vais t’emmener quelque part. »
« Pour faire quoi ? »
« Pour voir quelqu’un. »
« Qui ? »
« Quelqu’un que tu n’aurais jamais imaginé voir. Même quand tu le verras de tes propres yeux, tu pourrais ne pas y croire. »
Qui était cette personne ? Pourquoi quelqu’un n’y croirait-il pas même s’il le voyait de ses propres yeux ? Était-ce une personne qui ne devrait pas être en vie ? Une personne qui ne devrait pas exister ?
Qiu Budao n’arrivait pas à comprendre.
Il ne pouvait pas non plus comprendre ce qui allait se passer dans l’heure qui suivait.
Il s’avéra que Sun Jicheng le conduisit dans sa chambre, celle où personne n’était jamais entré.
Liu Jin’niang, douce et silencieuse, qui n’avait jamais discuté avec âme qui vive, gisait là, toujours morte.
Étonnamment, sous le lit magnifiquement décoré se trouvaient deux caves secrètes.
L’une d’elles était remplie de livres et dégageait une odeur d’alcool et de nourriture. Et une personne.
Une personne que Qiu Budao n’aurait jamais imaginé voir. Même s’il regardait cette personne de ses propres yeux, il n’arrivait presque pas à y croire.
Parce que cette personne était Sun Jicheng. Un deuxième Sun Jicheng.
Qiu Budao s’assit sur une chaise en bambou dans le coin de la cave, comme s’il craignait de s’effondrer.
Cette personne ne pouvait pas être Sun Jicheng. Deux Qiu Budao ne pouvaient pas exister dans le monde, et deux Sun Jicheng non plus.
Cela ne pouvait pas être son frère.
Sun Jicheng n’avait pas de frères, et même des jumeaux ne pouvaient pas se ressembler à ce point.
Ils se ressemblaient en tout point. Silhouette, traits du visage, tenue vestimentaire, manières. Tout était identique. Lorsque Sun Jicheng se tenait face à cette personne, c’était comme s’il se tenait face à un miroir.
Qui était-il ? Quel était son lien avec Sun Jicheng ? Pourquoi Sun Jicheng le gardait-il caché dans cet endroit ? Et pourquoi avait-il amené Qiu Budao ici pour le voir ?
Qiu Budao n’arrivait pas à comprendre.
Sun Jicheng semblait apprécier l’expression de son visage. Il avait l’air vraiment content.
Enfin, il pouvait le montrer à quelqu’un.
Avec un sourire, il dit : « Je savais que la première fois que vous le verriez, vous seriez époustouflé. La première fois que je l’ai vu, j’étais époustouflé aussi. »
Il sourit joyeusement.
« À l’époque, nous ne nous ressemblions pas vraiment. Si nous nous tenions l’un à côté de l’autre, on pouvait encore voir la différence entre nous. Mais grâce à des techniques étranges et ingénieuses, la situation a beaucoup changé. »
Il ajouta : « Pour atteindre la vraie perfection, il y avait quelques zones qui nécessitaient une attention particulière. »
Qiu Budao attendit qu’il continue.
« Par exemple, il n’a pas beaucoup de place pour se déplacer. Lorsqu’il n’est pas couché dans son lit, il s’assoit et lit. Dans ces circonstances, il est difficile d’éviter de se faire un peu de bedaine. » Il se tapa sur le ventre. « Alors j’ai dû aussi me faire un peu de bedaine. »
« Quoi d’autre ? »
« Si quelqu’un ne reçoit pas de soleil pendant des années, sa peau devient pâle et d’apparence étrange. Donc, chaque jour, je l’emmène à la fenêtre de ma chambre pour qu’il prenne un peu de soleil. »
« C’est donc pour ça que tu ne laisses jamais personne entrer dans ta chambre. » Les paumes de Qiu Buda continuaient de transpirer.
Il comprenait maintenant tout ce qui s’était passé jusqu’à présent.
Une horrible conspiration parfaitement planifiée par Sun Jicheng était maintenant en marche, et personne au monde ne pouvait l’arrêter.
Sun Jicheng se retourna et tapota l’épaule de la personne. « Votre teint est bon ces derniers jours. Vous dormez bien. »
Son « ombre » répondit d’une voix douce et faible : « Oui. J’ai assez bien dormi ces derniers jours. »
Qiu Budao s’exclama soudain : « Non, quelque chose ne va pas. »
« Oh ? »
« Sa voix est complètement différente de la tienne. »
Sun Jicheng rit. « Sa voix n’a pas besoin d’être la même », dit-il avec désinvolture.
Qiu Budao ne prit pas la peine de demander « pourquoi ». Il venait de parler juste pour vérifier une horrible idée.
Après l’avoir vérifiée, son cœur se serra.
Malheureusement, Sun Jicheng avait utilisé une technique étrange pour sceller certains de ses points d’acupuncture et drainer toute l’énergie de son corps.
Sun Jicheng semblait être complètement à l’aise. Il se mit soudain à bavarder au hasard avec son « ombre ». « La première fois que je t’ai vu, ton teint n’était pas du tout bon, comme si tu n’avais pas dormi depuis très longtemps. »
« Oui, à ce moment-là, je n’avais pas mangé depuis trois jours et trois nuits, et je n’avais même pas eu l’occasion de fermer les yeux. »
« Pourquoi cela ? »
« Parce que je venais de vivre une tragédie sans pareille. » Sa voix devint soudain très douce et calme. « Mes parents, ma femme et mes enfants ont tous été impitoyablement massacrés par un grand scélérat. »
« Pourquoi n’as-tu pas essayé de les venger ? »
« Parce que je suis faible, je ne pourrais jamais dans ma vie même rêver de faire du mal à ce monstre. »
« Alors tu voulais mourir ? »
« Oui. »
« Mais tu ne l’as pas fait. »
« Je ne suis pas mort, parce que tu m’as sauvé. Tu as tué le méchant et tu m’as aidé à me venger. »
« Est-ce que j’ai demandé une compensation ? »
« Non », dit l’« ombre ». « Tu n’as posé qu’une seule condition : que j’attende que le moment soit venu pour toi de mourir, et que je te rende alors la vie que je te devais. » Il fixa Sun Jicheng du regard et, avec un calme indescriptible, demanda : « Ce moment est arrivé, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
Le moment était venu. Sa vie s’achèverait bientôt.
L’« ombre » s’attendait à cette fin depuis un certain temps. Qiu Budao avait également compris ce qui se passait.
— Bien sûr, Sun Jicheng n’avait pas bâti une entreprise à partir de rien pour en faire une fortune. Et il n’était pas vraiment un homme d’affaires riche, pointilleux sur la nourriture, passionné par les affaires.
— C’était quelqu’un de complètement différent, une personne qui, pour une raison quelconque, parce qu’il avait besoin de garder sa véritable identité cachée, avait apporté ses centaines de millions mal acquis avec des mains qui puent le sang ici, pour se cacher de ses ennemis.
— Mais il savait que le filet Céleste est large, et que personne ne peut s’y échapper. [12] Son secret finirait par être découvert, et il avait donc déjà préparé quelqu’un pour mourir à sa place.
— Cette personne lui ressemblait en tous points. Seule sa voix était différente.
— Parce qu’au moment où les autres le trouveraient, il serait mort, et les morts ne peuvent pas parler.
***
Il ne mourut pas dans la douleur, car Sun Jicheng le frappa d’un coup de poing mortel. Un coup de poing rapide, précis et vicieux.
Le visage de Qiu Buda s’assombrit.
Sun Jicheng lui demanda soudain : « As-tu vu quel type de technique de poing je viens d’utiliser ? »
Bien sûr que oui. C’était exactement la même technique de poing qu’il venait d’utiliser, cette célèbre compétence consommée qu’il avait passé quarante années amères à pratiquer, le poing de Shaolin Lohan.
« Eh bien, demanda Sun Jicheng, qu’en as-tu pensé ? »
Qiu Budao ne pouvait pas parler, pas même une seule syllabe.
Il s’était entraîné à cette technique de poing pendant quarante ans, et pourtant le coup que Sun Jicheng venait de porter, en termes d’énergie, de compétence et d’efficacité, dépassait le sien.
Que pouvait-il dire ?
« Un coup fatal », dit Sun Jincheng, « qui frappe directement le cœur. C’est certainement la méthode de mise à mort que Qiu Budao, « Aussi stable que le mont Tai », utiliserait. Donc, ce Sun Jicheng est clairement mort de tes mains, et n’a rien à voir avec qui que ce soit d’autre. Tout le monde pourra le voir clairement.
Il se lava les mains dans une bassine en argent, puis les sécha avec un linge blanc comme neige. Il soupira soudain. « Bien qu’ils pourraient se demander quel motif tu avais de tuer Liu Jin’niang. »
« Liu Jin’niang ? » s’écria Qiu Budao. « Je l’ai tuée aussi ? »
« Absolument », dit Sun Jicheng, l’air surpris. « Ne me dis pas que tu n’as pas remarqué le collier utilisé pour l’étrangler. À qui était ce collier déjà ? »
Qiu Budao fut saisi de terreur.
À cause de tout ce qui s’était passé, son esprit était dans le chaos. Jusqu’à présent, il n’avait pas pu tout voir clairement. Le collier avec les pendentifs en émeraude était en fait le sien, quelque chose que sa défunte épouse avait laissé derrière elle. Il l’avait gardé si longtemps, ne voulant pas s’en séparer même pendant ses pires épisodes de pertes au jeu.
Il ne le regardait pas souvent, car les souvenirs qu’il faisait remonter à la surface étaient doux, mais trop tristes. Il ne voulait même pas le toucher.
« Comment l’as-tu obtenu ? »
« J’ai mes méthodes. » Sun Jicheng sourit. « Au moins une centaine, en fait. »
N’importe qui devrait admettre qu’une personne comme Sun Jicheng aurait les moyens d’obtenir à peu près tout ce qu’elle veut.
« Pourquoi c’est moi qui les ai tués ? »
« Tu as tes raisons. »
Sun Jicheng continua : « Il y a probablement au moins une centaine de raisons pour lesquelles un homme peut tuer une femme et un autre homme. Même si tu n’en trouves pas, d’autres te proposeront leurs propres idées. »
Il rit. « Ils trouveront probablement tous des idées uniques. Si vous demandez à 50 personnes, elles proposeront probablement 100 versions différentes. Heureusement, quelles que soient leurs idées, elles ne vous affecteront pas vraiment.
Qiu Budao le regarda fixement pendant un long moment, puis, un mot à la fois, dit : « Je vois ce que vous voulez dire. »
« Vous devriez », dit Sun Jincheng. « Sun Jicheng est déjà mort, tout comme Liu Jin’niang. Il ne te reste pas beaucoup de temps à vivre non plus. » D’un ton froid, il poursuivit : « Je te garantis que d’autres trouveront une raison à ta mort. J’ai donc déjà préparé un verre d’alcool empoisonné pour toi. »
Ainsi, Sun Jicheng était mort.
Personne n’aurait pu imaginer qu’il mourrait, mais il était bel et bien mort.
Dans la soirée du 15 avril, lui, son chef d’escouade de gardes du corps le plus fidèle, Qiu Budao, et son tendre amant secret, Liu Jin’niang, moururent tous ensemble dans une cave secrète.
Bien sûr, de nombreuses rumeurs circulèrent à propos de leur mort. Mais quoi qu’on en dise, cela n’affecta pas Sun Jicheng.
Car maintenant, Sun Jicheng était mort.
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Tard dans la nuit du 15 avril, il quitta la ville de Jinan, ainsi que ses entreprises prospères et ses centaines de millions de fortune. Comme un homme qui se débarrasse d’une maîtresse dont il s’est lassé, il semblait ne porter en lui ni nostalgie ni tendresse.
***
Lorsqu’un multimillionnaire meurt ainsi, est-il possible pour lui de ressusciter ?
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[1] Étant donné que l’histoire se déroule dans la Chine ancienne, les mois indiqués dans le livre seraient vraisemblablement basés sur le calendrier lunaire et non sur le calendrier grégorien, mais par souci de simplicité, j’utiliserai les noms du calendrier grégorien.
[2] Le nom chinois de Sun Jicheng est 孙济城 sūn jì chéng.
[3] Le nom chinois de Liu Jinniang est 柳金娘 liǔ jīn niáng.
[4] Le thé des montagnes Wuyi est relativement célèbre. Je me souviens en avoir entendu parler lorsque je vivais à Chinatown. http://tinyurl.com/24ebrvu
[5] Jinan est la capitale de la province du Shandong. C’est une ville côtière qui est un centre administratif et économique depuis des milliers d’années. http://tinyurl.com/pf2akvf
[6] « Général qui attaque l’Occident » est en fait l’un des grades obtenus par le général historique Huang Zhong, qui a travaillé pour Liu Bei pendant la période des Trois Royaumes. Cependant, d’après des informations ultérieures dans l’histoire, il semblerait que l’histoire ne se déroule pas pendant cette période. http://tinyurl.com/ygg3s8t
[7] Ce que je traduis par « plus de 400 miles » est écrit 1 300 li dans le texte original chinois. http://tinyurl.com/pqwadtf
[8] Ce que je traduis par « Chine du Sud » désigne littéralement une région de Chine du Sud couvrant le Jiangxi, le Hunan, le Guangdong, le Guangxi et le Hainan ainsi que le nord du Vietnam moderne. http://tinyurl.com/no7apxt
[9] Ce sont tous des types d’alcool différents, dont certains sont très célèbres. Le Chu Ye Qing est un type de fenjiu ou peut-être fabriqué à partir de bambou. Je n’ai pas pu trouver d’articles à ce sujet. http://tinyurl.com/pbntk64. Le Maotai est probablement le baijiu le plus célèbre en Chine. http://tinyurl.com/5l5z2e. Le Daqu est un autre type de baijiu http://tinyurl.com/ouasl23. Le Nu’er Hong est un type de baijiu, et si je me souviens bien, il a été mentionné dans 7 Killers. http://tinyurl.com/ol8xjfv. Le Mei Kuei Lu est un type de baijiu aromatisé à la rose http://tinyurl.com/mbyrfy9. Je n’ai pas pu trouver ce que sont exactement les deux autres. Peut-être que Gu Long les a inventés, ou peut-être sont-ils rares ou obscurs ?
[10] Wu Daozi était un artiste célèbre qui a vécu sous la dynastie Tang. http://tinyurl.com/kt7ylsc
[11] Wang Xizhi est l’un des calligraphes les plus célèbres de tous les temps. Il a vécu sous la dynastie Jin. http://tinyurl.com/3fvxyd8
[12] Oui, c’est la même citation que dans 7 Killers.