Chapitre 7 : La mort d’Annie
Annie avait l’habitude de penser régulièrement à la façon dont elle allait mourir.
C’était assez étrange de dire qu’elle ne préférait pas mourir d’une mort propre. Elle rêvait d’être déchirée en morceaux, sa mort étant extrêmement perturbante, mais elle ne ressentirait même pas une légère sensation de terreur ou de malaise. Une fois, elle rêva qu’elle était morte paisiblement sur un lit d’hôpital. Les gens organisèrent pour elle de belles funérailles, et Michelle se tenait tranquillement devant sa pierre tombale. Michelle lui donna un lys.
Elle sortit en sursaut de son rêve, trempée de sueur froide. Elle se retourna dans son lit, mais ne parvint plus à dormir.
Depuis qu’elle avait rencontré Michelle, presque tous les rêves d’Annie étaient liés à Michelle. Michelle la découpait en morceaux, Michelle la brûlait à mort dans l’église, Michelle l’étranglait à mort avec une corde… Il y avait même eu une fois où elle et Michelle étaient dans un petit motel miteux, en train de se chamailler. Mais une fois réveillée, elle n’avait jamais eu de pensées similaires.
Jusqu’à ce qu’elle décide de trahir Michelle.
L’idée de trahir Michelle a émergé une fois que Michelle a cessé de lui faire confiance. Cependant, ce n’était pas le conflit initial. Avant l’apparition de Sally, Michelle était la croyance d’Annie, son soutien mental – Michelle était son Dieu.
Michelle pouvait tuer n’importe qui, Michelle pouvait obtenir tout ce qu’elle voulait.
C’était comme la première fois qu’elle rencontrait Michelle. C’était dans un motel tard dans la nuit, et Michelle est arrivée comme un messager de Dieu. Elle est descendue du ciel et a décapité le client d’Annie d’un coup d’épée.
La scène de ce moment était encore fraîche dans sa mémoire comme si elle s’était déroulée hier : le corps sans tête du client gisait toujours sur elle, et il frissonnait et se tordait comme un coq déplumé. La tête avait une expression légèrement amusante alors qu’elle roulait sur le sol. Il y avait du sang partout, recouvrant le matelas et les couvertures jaunâtres. Même l’odeur tenace et moisie de la couverture avait disparu.
Dieu seul sait à quel point elle détestait cette puanteur de moisi.
Chaque fois qu’elle accueillait un client, elle ne pouvait que fixer le plafond du motel pour se distraire de l’odeur affreuse. Aussi terrible que fût le client, elle parvenait toujours à s’isoler pour ignorer la chair tremblante et les nez huileux. La seule chose qu’elle ne supportait jamais, c’était l’odeur désagréable de la moisissure.
Cette odeur ressemblait à celle du drap de lit de son enfance. Elle était humide et collante, et lui rappelait constamment à quel point elle était devenue insignifiante.
Pour éviter l’odeur, elle ouvrait la bouche pour respirer. Parfois, certains clients prenaient cela pour un compliment et se donnaient plus de mal, mais elle n’y prêtait jamais attention.
Avec le recul, la seule chose dont elle se souvenait clairement au cours de ses cinq années de travail était le plafond sur lequel elle avait perdu conscience et l’odeur horrible de la couverture.
Ainsi, lorsque Michelle tua le client, Annie n’eut pas peur. Au contraire, elle ressentit une légère sensation d’apaisement et d’exaltation alors que l’odeur du sang chassait la puanteur de moisi.
Après cela, Michelle garda son épée et regarda Annie, impassible.
« Suis-moi et tu deviendras une magicienne », dit-elle.
À ce moment-là, Annie n’avait aucune idée de ce qu’était une magicienne. Mais elle acquiesça et grava cette phrase dans son cœur. Jusqu’à présent, elle pouvait encore prononcer la phrase sans en oublier aucun mot. Le moment était comme figé dans une peinture à l’huile, les détails sur les vêtements de Michelle, l’angle de la porte ouverte, la position où la tête roulait, la forme des taches sur le mur… C’était comme si cela s’était produit quelques instants auparavant, et la scène était aussi fraîche que des poissons qui venaient d’être pêchés.
C’était à quel point l’existence de Michelle était incroyable.
C’était peut-être pour cela qu’Annie était furieuse quand elle a découvert que Michelle ne croyait plus en elle.
Le point de basculement s’est produit trois mois après qu’elle ait appris la magie avec Michelle.
Ce jour-là, Michelle a ramené chez elle une femme qui ressemblait à un bambou. C’était l’heure du dîner, et l’inconnue a suivi Michelle à travers la porte, et s’est assise en souriant sans attendre que les gens parlent. Elle a agi comme si elle était la propriétaire des lieux, et elle a pris la seule saucisse dans l’assiette.
C’était le dîner qu’Annie avait laissé à Michelle.
Annie regarda bêtement la femme, fixant ses pommettes hautes et ses sourcils cruels. Annie était consternée, elle ne savait pas qui était cette femme et elle ne savait pas si elle devait être en colère.
Elle échangea un regard avec la femme, et celle-ci sourit : « Bonjour, je suis Sally. »
Sally, quel nom stupide. Seul le plus obtus des paysans, qui a bu trois seaux de bière et est tombé dans un cloaque, pouvait trouver ce nom pour sa fille. Elle devait également être à peine consciente à ce moment-là.
Cependant, Annie n’a pas perdu son sang-froid et n’a pas giflé cette femme éhontée. Elle a cependant regardé attentivement Michelle. Michelle n’a rien fait d’autre que de lui parler, ou de lui donner des ordres.
« À partir d’aujourd’hui, elle sera notre partenaire. »
Annie eut l’impression de tomber dans le lac Pearl en hiver. Froide, angoissée, les os engourdis.
Ce sentiment lui était trop familier.
C’était comme si elle était renvoyée dans son enfance, et redevenait cette jeune fille désemparée.
Quand elle avait cinq ans, sa mère avait fait la même chose. Elle avait porté un petit garçon ridé dans ses bras et était venue devant elle pour dire : « À partir d’aujourd’hui, il sera ton petit frère. »
Comme c’était similaire.
Sa mère était la tristement célèbre femme abandonnée du village, son père était parti le jour de sa naissance. Pour retrouver son mari, sa mère vendait ses champs et ses vaches laitières. Lorsqu’elle partait à la recherche de son mari, elle partait parfois pendant trois jours, parfois pendant cinq jours. Annie ne pouvait compter que sur l’aide de ses voisins et s’asseyait dans son ancienne maison pour attendre sa mère, qui revenait déçue à chaque fois.
Quand elle avait cinq ans, sa mère est partie pendant dix jours et elle est revenue avec un petit garçon, son frère. Selon la rumeur, il était l’enfant de son père avec une autre femme. Annie n’a jamais su où était son père et sa mère a refusé de dire quoi que ce soit à son sujet après son retour.
Après cela, il sembla que sa mère avait abandonné et elle cessa de sortir pour chercher son père. Au lieu de cela, elle devint accro à la bière. Annie avait peur de sa mère ivre. Parfois, elle sursautait la nuit et se rendait compte que sa mère la fixait, mais au lieu du regard aimant d’une mère envers son enfant, c’était un regard haineux envers un ennemi.
Le regard que sa mère avait pour son frère était différent.
Même lorsqu’elle était ivre, sa mère caressait son frère avec la plus grande douceur, lui chantait des berceuses, le bordait sous la couverture ou lui volait du lait au village voisin. Parfois, même Annie avait l’impression que le regard de sa mère envers son frère n’était pas celui d’une mère envers son fils, mais celui d’une femme envers un amant.
Sans compter qu’il n’était même pas son propre fils.
Annie détestait son frère, mais elle n’avait pas le choix. Elle allait dans les montagnes pour déterrer des légumes sauvages, faisait toutes les tâches ménagères, aidait les voisins à cultiver. L’argent qu’elle gagnait, à part celui que sa mère prenait pour l’alcool, elle le donnait tout à son frère. Les meilleurs vêtements, la meilleure nourriture… Tout pour satisfaire sa mère. Chaque fois qu’elle cousait et raccommodait les vêtements de son frère, elle sentait le regard de sa mère sur elle s’adoucir, juste un peu.
Maman m’aimait toujours, sentait-elle.
Au fil du temps, maman devint de plus en plus décadente et la traita encore plus mal qu’avant. Annie traita sa mère et son frère du mieux qu’elle put, et finalement, tout atteignit son paroxysme.
Le point de non-retour se produisit, comme un cadavre qui se décomposa jusqu’à ce que finalement, des asticots en sortent.
À douze ans, elle voulait gagner de l’argent et a été emmenée dans un motel par un homme chauve d’âge moyen. C’était la première fois. La première fois, et elle est tombée amoureuse du plafond moulé du motel. Elle regardait le motel en comptant l’argent qu’elle pouvait obtenir, la nourriture qu’elle pouvait acheter pour son frère et à quel point sa mère serait ravie. Cela la rendait heureuse aussi.
Cependant, une fois qu’elle rentra chez elle avec l’argent, sa voisine lui dit que son frère s’était noyé dans le lac Pearl.
Elle ne pouvait jamais oublier le regard que lui jeta sa mère lorsqu’elle arriva à la maison ce jour-là.
Maman ne dit jamais rien à propos de la mort de son frère. Elle s’assit simplement sur le lit comme elle le faisait d’habitude, à moitié couverte sous la vieille couverture usée, une bouteille de bière à moitié vide à la main. Elle regarda Annie fixement, froidement.
Annie comprit ce qu’elle voulait dire sous son regard : « J’aurait préféré que ça toi. »
Annie ne dit donc rien. Elle se dirigea vers le lit en silence, sortit l’argent qu’elle venait de gagner et le plaça à côté de la main de sa mère.
Mère la regarda à nouveau et dit enfin :
« Salope. »
Le lendemain, Annie trouva le cadavre de sa mère dans le lac des Perles. Tout comme son frère, les traits de sa mère avaient changé et son visage était gonflé comme un pain en fermentation. « Maman serait heureuse », pensa Annie en voyant le corps, « Mon frère et ma mère se ressemblent maintenant. Personne ne pourra plus dire qu’ils ne sont pas de la même famille. »
Lors des funérailles de sa mère et de son frère, Annie pleura beaucoup. C’était la première fois qu’elle pleurait, et elle se sentit soulagée.
Après les funérailles, elle quitta le village.
Avant de rencontrer Sally, elle ne comprenait pas ses sentiments envers sa mère et son frère. Elle pensait les aimer, car elle avait tant sacrifié pour eux. Leur mort la dévasta, ce qui la poussa à quitter sa maison et à errer.
Mais une fois qu’elle a vu Sally, elle a réalisé. Elle détestait son frère, tout comme elle détestait Sally, qui était juste devant elle.
Elle espérait gifler Sally, tout comme elle avait espéré étrangler son petit frère dès le début.
Malgré cela, elle ne l’a pas fait. Elle a gardé son indifférence en regardant Sally finir la saucisse, et a dit lâchement : « Bonjour, je suis Annie ».
Elle est entrée dans un nouveau cycle.
Sally était plus intelligente qu’elle, Sally était plus douée en magie qu’elle, Sally était plus éloquente qu’elle… Tout se passait exactement comme Annie s’y attendait. L’échelle de Michelle s’inclinait lentement mais sûrement vers Sally. Peu importe ses efforts, son obéissance, Michelle accordait toujours plus d’attention à Sally qu’à elle.
Chaque nuit, elle avait envie de sortir discrètement de son lit et de trancher la gorge de cette femme avec un poignard. Elle laisserait le sang recouvrir le faux sourire qu’elle détestait tant. Cependant, elle n’osait pas le faire.
Tout comme elle n’avait pas pu trouver le courage de tuer son frère, elle ne pouvait pas toucher à une seule mèche de cheveux de Sally.
Cela la faisait de plus en plus se détester.
Elle découvrit également qu’elle était le genre de personne qui traitait mieux les gens quand ils la traitaient plus mal. Cela devint en quelque sorte une motivation pour elle de fuir sa bassesse. Elle voulait se changer de l’intérieur.
Ainsi, elle devint encore plus extrême. Elle tortura tous les otages de Michelle et utilisa les méthodes les plus cruelles pour massacrer ses ennemis. Cela la ravissait. Elle sentait qu’elle avait changé, qu’elle était devenue plus grande et qu’elle n’était plus la petite fille faible et stupide. Les gens auraient peur d’elle maintenant.
Cependant, elle ne révélerait toujours pas son vrai visage à Michelle et Sally.
Elle n’a pas tué Sally.
Annie fut stupéfaite lorsque Michelle ne la crut pas. Comment aurait-elle pu tuer Sally ? Comment oserait-elle tuer Sally ? Sa mère et son frère morts depuis longtemps étaient devenus des chaînes épaisses et lourdes qui l’enfermaient. Elle ne pourrait jamais franchir ce pas.
Après la plainte de Sally, Annie ne discuta même pas avec elle. Elle savait que Sally était une personne sans retenue, et ce n’était même pas la première fois que Sally parlait mal d’elle. Cela s’était produit plusieurs fois devant elle, elle ne pouvait même pas imaginer le nombre de fois où Sally avait parlé d’elle dans son dos. Bien qu’elle n’ait jamais protesté, elle ne se plaignait même pas.
C’est Sally qui l’avait abordée.
« Annie, ne sois pas en colère contre moi, je ne voulais pas te piéger comme ça intentionnellement tout à l’heure », expliqua Sally.
« Annie, tu ne trouves pas que Michelle agit bizarrement ? Elle en sait tellement mais elle ne nous dit rien. On ne sait même pas ce qu’il y a dans le trésor ! Dis, pourquoi elle doit avoir plus de pouvoir sur nous. Je ne pense vraiment pas qu’elle soit plus forte que nous de toute façon… » Sally s’inquiétait.
« Annie, j’ai entendu dire que Michelle avait un trésor sur elle qui pourrait doubler les pouvoirs magiques de son détenteur. Allons le lui prendre ! N’aie pas peur, Michelle n’est pas aussi forte qu’elle en a l’air. Tant que nous en profitons quand elle se repose… »
Sally incitait.
« Annie, s’il te plaît, ne fais pas ça ! S’il te plaît, ne le dis pas à Michelle, s’il te plaît, non ! Michelle me tuerait ! S’il te plaît, je t’en supplie, ne dis pas à Michelle que je voulais la trahir, s’il te plaît ? » supplia Sally.
Quand Annie vainquit Sally et la lia par magie, elle réalisa à quel point elle était plus forte que Sally. Cependant, l’arrogance habituelle de Sally était feinte.
Pourtant, elle n’avait pas l’intention de tuer Sally. Elle voulait informer Michelle et laisser Michelle décider de ce qu’il fallait faire. Michelle détestait plus que tout les traîtres et, une fois qu’elle aurait vu qui était vraiment Sally, elle la tuerait. Ce serait incroyable de voir se réaliser ce qu’elle rêvait de faire mais n’avait jamais eu le courage de faire.
Tant que Sally serait morte, Michelle se concentrerait à nouveau sur elle, pensa-t-elle.
Cependant, elle sous-estimait la conviction de Sally.
Sally, acculée, prit une décision tragique. Bien qu’elle fût liée à Annie et ne pût jamais s’échapper, elle pouvait toujours avoir le contrôle de sa propre vie. Ainsi, avant qu’Annie ne puisse réagir, elle implosa son pouvoir magique de l’intérieur et se suicida.
« Annie, elle ne te fera plus jamais confiance. » Ce furent les derniers mots de Sally.
Annie fut plongée dans un gouffre de désespoir.
Sally a utilisé son suicide pour piéger Annie. Annie n’avait aucune idée de comment expliquer cela à Michelle. Il était plus crédible qu’Annie ait tué Sally que Sally se soit suicidée dans des circonstances extrêmement compliquées. De plus, du point de vue de Michelle, elle et Sally avaient déjà une vieille rancune entre elles.
Sans parler des traces de bagarre sur le sol.
« Sally, Annie, allons-y ! » Michelle les appela avant même que le cadavre de Sally ne refroidisse. Annie réalisa qu’elle avait commis un autre acte idiot dans sa hâte : elle avait caché le corps à la va-vite et avait menti pour essayer de convaincre Michelle que Sally avait disparu.
Cependant…
« Annie, as-tu tué Sally ? »
Ce furent les mots du noble. C’était comme un coup de tonnerre tombé du ciel, et cela explosa dans son esprit.
Sally avait tout prédit. Michelle était prête à croire le noble inutile, plutôt que de lui faire confiance.
Elle découvrit qu’elle était à nouveau cette petite fille faible et inutile, incapable de faire autre chose que de répéter des défenses dénuées de sens. L’attitude de Michelle la poussa dans la glace. Bien que Michelle ait dit qu’elle faisait confiance à Annie, les yeux de Michelle étaient les mêmes que ceux de la mère d’Annie lorsque son frère était mort.
Tant d’années s’étaient écoulées, et une fois de plus Annie comprit ce regard.
Michelle voulait la tuer.
Après avoir été abreuvée de désespoir à plusieurs reprises, un puissant désir s’éleva de son cœur.
Elle avait l’intention de changer. Elle refusait de redevenir elle-même. Elle refusait de faire les mêmes erreurs.
Elle décida de trahir Michelle.
Elle avait l’intention de se rendre aux troupes de la famille Lithur, de se rendre et de leur révéler le plan de Michelle. Bien que l’église ait des règles strictes contre les mages, les nobles entretenaient toujours secrètement des liens avec eux, avides de leur magie. Elle était prête à travailler pour les Lithur, et les Lithur la laisseraient vivre et tuer Michelle.
Tuer Michelle…
Annie frissonna à cette pensée. Elle se convainquit que ce n’était que de l’excitation, rien de plus.
Elle courut un moment dans la forêt, et finit par apercevoir le chevalier. Ce doit être les troupes de Lithur ! pensa-t-elle en se précipitant vers eux en agitant les bras.
« Je n’ai aucune mauvaise intention envers votre famille… » cria-t-elle.
Ce qui l’accueillit fut une lumière sacrée.
Dans l’église, il y avait plusieurs types de lumières sacrées. Il y avait celles qui étaient utilisées pour bénir et baptiser les chevaliers, et elles étaient chaudes et sacrées ; il y avait celles qui étaient utilisées pour torturer les païens, et elles brûlaient mais ne tuaient pas ; il y avait celles qui étaient utilisées pour anéantir les ennemis, et elles étaient si puissantes qu’elles pouvaient purifier une personne en un clin d’œil, sans laisser de trace.
La lumière sacrée qu’Annie a reçue était du troisième type.
La température terrifiante a évaporé sa cape et sa peau en un clin d’œil, et la forte brûlure l’a empêchée de libérer ne serait-ce qu’une magie de protection basique. Elle ne pouvait rien voir, la lumière sacrée était partout, et elle était si brillante qu’il était impossible de la regarder.
Elle a été purifiée par les Nettoyeurs avant de pouvoir trahir Michelle.
De minuscules grains de poussière flottaient dans la forêt de minuit comme des papillons, et comme des papillons, ils étaient piétinés par les sabots des nettoyeurs et transformés en boue.
Annie mourut.
Avant de mourir, elle pensa soudainement…
Non, elle n’eut pas le temps de penser. Elle n’eut pas le temps de revoir cette méthode de mort, on ne savait pas si elle pensait que l’évaporation par la lumière sacrée était suffisamment tragique pour elle. Elle n’eut pas non plus le temps de regretter d’avoir trahi Michelle, ou quoi que ce soit d’autre. Sa vie ne défilait pas devant ses yeux, il n’y avait ni bonheur ni tristesse d’enfance.
Elle était juste morte.