Chapitre 7 – Capturer le Dragon les mains vides
Le Puissant Hu n’était évidemment qu’une personne, lui aussi.
Mais c’était une personne extraordinaire. Au cours de sa vie, il avait accompli de nombreuses choses extraordinaires.
Quand il a commencé à parcourir Jianghu, les gens l’appelaient déjà « le Renard ».
Bien sûr, outre son habileté de renard, il était aussi patient qu’un chameau, travailleur qu’un bœuf de ferme, féroce qu’un oiseau de proie, agile qu’un pigeon et tranchant qu’une épée.
Malheureusement, il avait déjà vieilli.
Sa vue s’était affaiblie, ses muscles s’étaient relâchés, ses réflexes ralentis. Il avait également contracté un cas grave de rhumatisme et avait passé des années alité, au point qu’il ne pouvait même plus se lever.
Heureusement, son intelligence ne s’était pas émoussée et était en fait plus vive que jamais. Sa façon de gérer les affaires était également plus prudente et plus attentive que jamais.
Ainsi, jusqu’à ce jour, il inspirait encore beaucoup de respect.
**
C’était une ancienne salle, spacieuse et haute, mais remplie d’une tristesse indicible.
Les tables et les chaises étaient également archaïques, la couleur de la peinture s’estompant. Lorsque le vent soufflait dans la salle, il emportait de la poussière, qui se déposait sur tout, y compris sur les invités.
Le vent soufflait.
Liu Changjie aida le cinquième dragon à se dépoussiérer, puis marmonna : « Ils devraient vraiment nettoyer cet endroit. »
Le cinquième dragon le regarda. « Tu es aussi couvert de poussière. »
Liu Changjie rit. « Je m’en fiche. Certaines personnes sont destinées à se rouler dans la boue et la poussière. »
« Et tu fais partie de ces personnes ? »
Liu Changjie acquiesça. « Mais toi non. Le patriarche Hu non plus. »
« As-tu vraiment besoin de me comparer à lui ? » demanda froidement le cinquième dragon.
« Vous êtes fondamentalement du même type, dit Liu Changjie. Intrinsèquement supérieurs. »
Le cinquième dragon ne dit rien.
Le grand hall était à nouveau silencieux. Le vent soufflait sur les fenêtres en papier, qui faisaient un bruit de feuilles qui tombent.
L’automne mourait et bientôt il neigeait.
« Le maître est-il là ? » appela Liu Changjie.
« Oui. » Le portier était vieux. « Attendez dans le hall, je vais l’avertir de votre présence. »
Le vieil homme avait une chevelure blanche et son visage était couvert de cicatrices. On pouvait supposer sans risque de se tromper que cet homme était le partenaire du Puissant Hu et qu’ils avaient traversé ensemble des moments difficiles.
Il n’était donc pas très poli. Mais Liu Changjie était prêt à lui pardonner et attendit dans le hall principal. Il attendit très longtemps.
Et Hu Yue’er ?
Elle devait savoir que Liu Changjie était là. Pourquoi n’est-elle pas venue ?
Liu Changjie ne le demanda pas. En fait, il n’y avait personne à qui demander, même s’il l’avait voulu.
Il s’était rendu deux fois à cet endroit et n’avait vu que trois personnes. Puissant Hu, Hu Yue’er et le vieux portier.
Mais si vous pensez pouvoir aller et venir à votre guise dans cet endroit, vous vous trompez et vous le paierez cher.
Et par « le payer cher », j’entends que vous le paierez de votre vie !
La carrière du patriarche Hu s’était étendue sur des décennies, et il était difficile de dire combien de criminels il avait appréhendés.
Il était encore plus difficile de dire combien de personnes cherchaient à se venger de lui. Beaucoup de ces personnes étaient venues à cet endroit pour essayer.
Et parmi les personnes qui étaient venues, aucune n’était jamais repartie vivante.
**
Le clair de lune commençait à s’estomper, et la salle devenait de plus en plus sombre.
Le patriarche Hu n’était toujours pas apparu.
Le cinquième dragon ne put s’empêcher de rire froidement. « Il semble qu’il soit vraiment arrogant. »
« Vous n’êtes pas la seule personne arrogante au monde », répondit froidement Liu Changjie. « En tout cas, si j’étais vous, je ne serais pas impatient de le voir. »
« N’est-il pas impatient de me voir ? »
« Il n’a pas besoin d’être impatient. »
« Parce que je suis comme un poisson dans un filet ? »
« À ses yeux, tu es un dragon venimeux. »
« Ah bon ? »
« C’est une personne très prudente. Sans tout vérifier minutieusement, il ne viendrait jamais te voir. »
« Vérifier quoi ? »
« Vérifier si le dragon empoisonné est vraiment devenu un poisson, puis vérifier si le poisson est utile. »
« Vérifier auprès de qui ? »
« Qui te comprend le mieux ? Qui en sait le plus sur toute cette affaire ? »
« Lan Tianmeng ? »
Liu Changjie sourit.
« Il est là aussi ? » dit le cinquième dragon.
« Je crois qu’il vient d’arriver. »
Le cinquième dragon se tut à nouveau.
Et à ce moment-là, on entendit la voix rauque et souriante d’un vieil homme. « Toutes mes excuses de vous avoir fait attendre si longtemps. »
Dans le long et large hall se trouvaient plusieurs portes cintrées recouvertes d’écrans, séparant le hall en cinq zones.
Liu Changjie et le cinquième dragon se trouvaient dans la première zone, et la voix émanait de la dernière.
Ils pouvaient voir un vieil homme pâle et émacié, enveloppé dans une robe de fourrure de renard, assis dans un grand fauteuil roulant.
Derrière le fauteuil, le poussant vers l’avant, se trouvaient le vieux portier et Lan Tianmeng.
Soudain, un bruit de ferraille retentit et quatre barres de fer tombèrent, recouvrant les portes cintrées, coupant complètement Liu Changjie du patriarche Hu.
Les barres étaient aussi épaisses que le bras d’un enfant. Même mille hommes et chevaux réunis auraient du mal à les franchir.
Liu Changjie s’en fichait. La première fois qu’il était venu, il avait vu la même chose. Celui qui s’en souciait était le cinquième dragon.
Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il comprit vraiment à quel point Puissant Hu était prudent et méticuleux. Il n’y avait vraiment personne qui puisse se comparer à lui.
Liu Changjie s’était déjà levé et s’était incliné en souriant.
« Maître, allez-vous bien ? »
Les yeux de Puissant Hu se plissèrent en riant. « Je vais très bien. Vous allez bien. Nous allons tous bien. »
Liu Changjie sourit. « Il n’y a qu’une seule personne qui ne va pas bien. »
Le Puissant Hu dit : « Le filet du Ciel est à larges mailles, rien ne lui échappe. La voie du Ciel est juste, mais les coupables n’y échapperont pas. [1] J’ai toujours su qu’il finirait par en arriver là. » Souriant, il poursuivit : « Et je ne t’ai pas mal jugé non plus. Je savais que tu ne me décevrais pas. »
Liu Changjie jeta un coup d’œil à Lan Tianmeng et rit. « Tu as déjà raconté tout ce qui s’est passé au maître ? »
Lan Tianmeng se frotta les croûtes sur le visage et rit amèrement. « Si tu avais frappé plus fort, j’aurais eu peur de ne rien pouvoir lui dire. » [2]
Le Puissant Hu éclata de rire. « À partir de maintenant, vous pouvez enfin dire que vous êtes quittes. Ne vous prenez pas la tête avec ces choses. »
Il fit soudain un geste de la main et tourna la tête. « Enlevez ces choses. »
« Ces choses » étaient les quatre barres de fer.
Lorsque le vieux portier au visage balafré hésita, le Puissant Hu fronça les sourcils. « N’oubliez pas, Maître Liu est notre frère. Il ne devrait y avoir aucun obstacle entre frères. »
« Quelle belle fratrie », dit le cinquième dragon avec un sourire sombre. « L’un est un laquais, l’autre un renard. »
L’expression du visage du Puissant Hu ne changea pas. Avec un sourire, il dit : « N’oubliez pas, seuls les frères comme nous continuent à vivre. Les gens comme vous seront envoyés à la mort sans enterrement convenable, un par un. »
**
Les barres de fer avaient disparu.
Le Puissant Hu dit : « Donne le paquet à Maître Liu. Et apporte-moi le dragon empoisonné. Je veux y jeter un œil. »
Le vieil homme apporta immédiatement un paquet enveloppé dans un tissu de brocart. À l’intérieur se trouvait un ensemble de vêtements verts.
C’était le même ensemble que Liu Changjie et Hu Yue’er avaient porté la nuit où ils s’étaient déclarés leur amour. Il sentait encore comme elle.
Le Puissant Hu dit : « Avant de partir, elle a spécialement demandé à te laisser ça. »
Le cœur de Liu Changjie fit un bond. « Elle… où est-elle allée ? »
Une expression triste se dessina sur le visage blême et grisonnant du Puissant Hu. « Un endroit où tout le monde va. »
« Un endroit d’où on ne peut jamais revenir ? »
« La lune a des phases d’obscurité et de lumière », dit le Puissant Hu. « Et les gens ont des séparations et des retrouvailles. [3] Tu es encore jeune, tu devrais pouvoir accepter cela. »
Liu Changjie se raidit.
Hu Yue’er pouvait-elle vraiment être morte ?
Elle lui donnait constamment des instructions, lui disant de faire attention et de rester en vie, comment pouvait-elle être celle qui allait mourir ?
Comment avait-elle pu mourir si soudainement, si tôt ?
Liu Changjie n’osait pas y croire, ne voulait pas y croire.
Et pourtant, il ne pouvait pas le nier.
Le Puissant Hu soupira de nouveau, l’air plus âgé et plus hagard qu’auparavant. « Depuis qu’elle était petite, elle souffrait d’une maladie infectieuse difficile à traiter. Elle savait qu’elle pouvait mourir à tout moment. Elle vous a caché la vérité pendant tout ce temps, et la raison pour laquelle elle ne voulait jamais vous épouser était qu’elle ne voulait pas vous briser le cœur. »
Liu Changjie ne bougea pas, ne dit rien.
Après tout, il n’était pas un jeune homme passionné et impulsif, prêt à exploser d’émotion. Il restait là, stupide, comme s’il s’était transformé en pierre.
Lan Tianmeng soupira également. « Je dis toujours aux gens de ne pas boire, mais là… » Une cruche de vin apparut entre ses mains, et il s’avança. « Tu devrais vraiment boire un verre ou deux… »
Le vin était déjà réchauffé.
Il semblait l’avoir préparé spécialement pour Liu Changjie.
Pour quelqu’un dont le cœur a déjà été brisé, quel autre réconfort existe-t-il au monde que de boire ?
Mais pourquoi boire ?
Lorsque le vin pénètre le cœur agité, ne se transforme-t-il pas en larmes de Lovesickness ?
Et pourtant, pourquoi ne pas boire ?
Le bonheur qui accompagne l’ivresse est toujours une bonne chose.
Liu Changjie attrapa soudain la cruche de vin. Riant à contrecœur, il dit : « Bois un verre avec moi. »
« Je ne bois pas », dit Lan Tianmeng. Il rit d’un rire forcé. « Le sang dans ma bouche n’est pas encore sec, je ne devrais pas boire une seule goutte. »
« Même si tu ne veux pas boire, tu dois quand même boire. »
Lan Tianmeng le regarda, choqué.
« Même si tu ne veux pas boire, tu dois quand même boire. » Qu’est-ce que cela signifiait ? Qui aurait cru que Liu Changjie avait des plans encore plus choquants en tête ?
Il souleva soudain la cruche de vin, dans le but de verser le vin dans la bouche de Lan Tianmeng.
Le visage de Lan Tianmeng se tordit.
Le visage du vieil homme au visage balafré se tordit également.
Seul le Puissant Hu resta impassible. Il agita la main et trois points de lumière jaillirent comme des étoiles froides, vers le cinquième dragon.
Les points d’acupuncture du cinquième dragon avaient été scellés, et il venait d’être traîné par le vieil homme comme un poisson mort.
Mais, dès que les trois points jaillirent, son corps s’envola dans les airs.
Il ressemblait à un dragon divin planant dans les cieux.
Le Puissant Hu, normalement aussi froid que du bois mort et aussi solide qu’un roc, avait l’air choqué.
Un tintement se fit entendre et des étincelles jaillirent dans la pièce alors que ses armes cachées s’enfonçaient dans le sol calcaire.
Puis, un autre tintement retentit. Lan Tianmeng lança un coup de poing, non pas pour frapper le visage de Liu Changjie, mais pour briser la cruche de vin.
Le vin dans la cruche éclaboussa tout autour de lui, volant comme des étincelles et éclaboussant son visage et ses yeux.
C’était comme s’il avait été frappé par l’arme cachée la plus terrible au monde. Il poussa un cri rauque et, se frottant les yeux avec ses mains, s’enfuit sauvagement.
Se pouvait-il que le vin dans la cruche ait été empoisonné ?
Liu Changjie avait déjà accompli la tâche assignée par le Puissant Hu. Pourquoi ordonnerait-il à quelqu’un de l’empoisonner à mort ?
Et comment le prisonnier capturé par Liu Changjie, le cinquième dragon complètement immobilisé, pouvait-il soudainement s’envoler dans les airs comme un dragon divin ?
Il n’y avait pas de vent.
Dehors, des nuages de plomb remplissaient le ciel comme une immense peinture à l’encre. [4]
Les cris tristes et perçants avaient cessé.
Dès que Lan Tianmeng s’élança, il atteignit les marches de pierre menant à l’extérieur. Puis il tomba, son corps puissant et robuste se ratatinant et se desséchant.
Dès que Liu Changjie le vit tomber, il tourna la tête. Le cinquième dragon avait flotté jusqu’au sol.
Le Puissant Hu était assis là, immobile. Son expression était redevenue normale et il marmonnait à voix basse.
« Sept pas. Il n’a fait que sept pas. »
Liu Changjie poussa un léger soupir. « Le poison était très puissant. »
« Je l’ai mélangé moi-même », dit le Puissant Hu.
« Pour moi ? »
Le Puissant Hu acquiesça. « Tu vas le regretter. »
« Le regretter ? »
« Le vin avait très bon goût. » Ses yeux semblaient porter un regard de tristesse. « Il était trop bon pour Lan Tianmeng. »
« Oh. »
« Il n’était pas quelqu’un de bien, sa mort était donc trop belle. »
« La mort est la mort… »
« Il y a plusieurs types de mort », l’interrompit le Puissant Hu.
« Et son décès, de quel type était-il ? »
« Sa mort était heureuse. »
« Parce qu’elle a été rapide ? »
Le Puissant Hu acquiesça. « Plus on meurt vite, moins on souffre. Seules les bonnes personnes méritent ce genre de mort. »
Il leva la tête et fixa Liu Changjie. Un sourire étrange apparut sur son visage, et après un moment, il dit : « J’ai toujours pensé que tu étais une bonne personne, alors j’ai mélangé le vin empoisonné spécialement pour toi. »
Liu Changjie rit. « En entendant cela, il semble que j’aurais dû te remercier. »
« Tu devrais vraiment me remercier. »
« Mais tu as oublié quelque chose. »
« Oh, quoi ? »
« Tu as oublié de me demander si je voulais mourir ou non. »
« Quand je veux tuer des gens, dit froidement Puissant Hu, je ne leur demande jamais s’ils veulent mourir ou non. Je leur demande seulement s’ils méritent de mourir ou non. »
Liu Changjie soupira. « C’est logique. »
« Et donc, tu devrais être mort maintenant. »
« Mais je ne le suis pas. Est-ce parce que je ne suis pas une bonne personne ? »
Le Puissant Hu rit. « Tu ne l’es certainement pas. »
« Si j’étais une bonne personne, je n’aurais jamais réalisé que tu voulais me tuer. »
« Comment l’as-tu découvert ? »
« Je le savais depuis le début. »
« Oh. »
« Dès le début, j’ai soupçonné que le véritable criminel n’était pas le cinquième dragon, mais toi. »
« Oh. »
« Principalement parce que toutes ces affaires ont éclaté après votre retraite. Cinquième Dragon n’a pas du tout peur de vous. S’il était vraiment l’auteur des crimes, il n’aurait pas eu besoin d’attendre votre retraite. »
« Ce raisonnement ne suffit pas. »
« Toutes ces affaires ont été parfaitement menées. Aucun indice n’a été laissé derrière. Seul un véritable expert du crime peut être aussi efficace. »
« Cinquième Dragon n’est pas un véritable expert ? »
« Il ne l’est pas. »
« Comment pouvez-vous le savoir ? »
« Parce que je suis un expert. Je peux le dire. »
« Vous en étiez sûr ? »
« Non, alors j’ai dû obtenir des preuves. »
« Et vous vous êtes donc attaqué au cinquième dragon. »
Liu Changjie acquiesça. « Cela vous a également fait me faire confiance et baisser votre garde. Sinon, je n’aurais pas pu m’approcher de toi. » Il rit. « Si je n’avais pas amené le cinquième dragon ici avec moi, aurais-tu demandé que les barreaux soient retirés ? »
Le Puissant Hu soupira. « Je t’ai vraiment mal jugé. Tu n’es vraiment pas quelqu’un de bien. »
« Et je ne t’ai pas du tout mal jugé. »
Le Puissant Hu rit à nouveau, mais le rire ne parvint pas à ses yeux.
« Quel genre de personne suis-je, alors ? » dit-il en souriant. « Pouvez-vous vraiment le dire ?
« Personne ne peut égaler votre prudence et votre intelligence », dit Liu Changjie. « Mais malheureusement, vous êtes trop ambitieux pour votre propre bien. »
Puissant Hu s’assit et écouta.
« Quand vous avez commencé votre série de crimes, vous aviez peut-être l’intention d’arrêter. Mais une fois que vous avez commencé, vous ne pouviez plus vous arrêter. Vous ne pouviez tout simplement pas vous contenter de ce que vous aviez. »
Le Puissant Hu le regarda, ses pupilles étaient deux minuscules points de glace.
« Et ainsi, vos crimes sont devenus de plus en plus grands, de plus en plus nombreux. Vous saviez que c’était dangereux, mais vous saviez aussi que même si vous étiez à la retraite, ils finiraient par venir vous demander de l’aide. »
Il semblait quelque peu submergé par l’émotion. « Une fois qu’une personne reçoit un repas gratuit du gouvernement, elle ne pourra plus jamais se passer de ce goût en bouche. » [5]
« Et donc, dit Puissant Hu, j’avais vraiment besoin de trouver un bouc émissaire et de prendre le blâme pour toutes les affaires.
« Parce que si vous résolviez toutes les affaires, vous pourriez vous en sortir sans être inquiété. »
Puissant Hu sourit. « On dirait que vous êtes vraiment un expert. »
« Mais il y avait encore quelque chose que je n’arrivais pas à comprendre. Pourquoi avez-vous choisi le cinquième dragon ? »
— Tu n’as pas trouvé ?
— N’importe qui d’autre que toi aurait été plus facile à manipuler que le cinquième dragon.
Le Puissant Hu jeta un coup d’œil au cinquième dragon. Il s’était assis sur le siège le plus confortable qu’il avait pu trouver.
Il semblait très calme et détendu, comme si cette affaire n’avait rien à voir avec lui.
Le Puissant Hu soupira. — Je n’aurais pas dû le choisir. Il est vraiment trop difficile à gérer.
— Mais tu n’avais pas le choix.
— Ah ? Pourquoi ?
— Parce que tu n’étais pas la seule personne à prendre la décision.
— Ah.
— Tu as un partenaire, une personne qui avait décidé depuis longtemps que le cinquième dragon devait mourir.
— Quand as-tu compris cela ?
— Quand je suis arrivé chez Madame Lovesickness.
— Ne me dis pas que mon partenaire est Qiu Hengbo ?
Liu Changjie acquiesça. « Elle n’aurait pas dû savoir que j’en aurais après elle. Et pourtant, elle était prête depuis le début, à m’attendre. »
« Et tu soupçonnes que je lui ai dit ? »
« Les seules personnes qui étaient au courant, à part moi, étaient le cinquième dragon, Qiu Huhua et Hu Yue’er. »
« Et, bien sûr, tu ne lui aurais rien dit. »
« Ni le cinquième dragon ni Qin Huhua. »
Puissant Hu ne pouvait pas nier cela.
« Alors j’y ai beaucoup réfléchi et j’ai décidé qu’il n’y avait qu’une seule façon pour Qiu Hengbo de le découvrir : si vous aviez tous les deux collaboré depuis le début. » Il rit à nouveau. « De plus, je ne suis peut-être pas un bon juge de caractère, mais six plus un font sept. Même moi, je pourrais calculer cette dette. »
Puissant Hu fronça les sourcils. Il ne comprenait pas.
« Je savais déjà que la grotte secrète de Qiu Hengbo était gardée par sept personnes. Mais Hu Yue’er ne m’a donné que les noms de six personnes. Ce jour-là, à l’auberge des montagnes Qixia, je n’ai vu que six personnes. »
« Vous avez vu Tang Qing, Shan Yifei, Lao Zhao l’ensorceleur, le Moine de Fer, Li le Mastiff et l’hermaphrodite ? »
Liu Changjie acquiesça. « J’ai donc trouvé cela très étrange. Où était l’autre personne ? »
« Et maintenant, vous avez compris ? »
« Après y avoir réfléchi, il n’y a qu’une seule explication. »
« Laquelle ? »
« Elle n’a jamais parlé de la septième personne, parce que je connais cette personne. »
« Et qui est-ce ? »
« Si ce n’est pas Wang Nan, alors ce doit être Hu Yue’er. »
Wang Nan était l’homme à la ferme, qui prétendait être le mari cupide de Hu Yue’er.
« Je savais évidemment que Wang Nan n’était pas un vrai plouc, et qu’il n’était pas non plus un vrai policier. »
« Tu savais tout sur lui ? »
« C’est parce que je ne le savais pas que j’étais suspicieux. »
Le Puissant Hu soupira. « Tu as réfléchi très sérieusement. Encore plus sérieusement que moi. »
« Il y a aussi des choses que tu n’as pas comprises. »
« Beaucoup de choses. »
« Comme quoi ? »
« Tu n’as pas vraiment capturé le cinquième dragon ? »
« Tu as toi-même dit que ce n’était pas une personne facile à gérer. »
« Il n’a pas vraiment tué Qin Huhua ? »
« Qin Huhua est son très bon ami, en fait, son seul véritable ami. Il ne tuerait pas ce genre d’ami. »
« Donc tout n’était qu’une mise en scène, jouée pour Lan Tianmeng ? »
« J’ai vite compris que vous auriez certainement un agent infiltré à côté du cinquième dragon. »
« Vous avez donc intentionnellement permis à Lan Tianmeng de revenir le premier et de me dire tout ce qu’il avait vu. »
« Je l’ai un peu battu, non pas pour évacuer ma colère, mais pour que vous me fassiez confiance. »
Puissant Hu rit amèrement. « Je n’aurais jamais imaginé que toi et le Cinquième Dragon travailleriez ensemble pour monter un tel spectacle. »
« Maintenant, tu peux l’imaginer ? »
« Après avoir vu Qiu Hengbo, tu ne l’as jamais rencontré, n’est-ce pas ? »
« Non. »
« Alors, comment as-tu tout planifié ? »
Liu Changjie se mit soudain à rire. « Sais-tu pourquoi j’ai exaspéré Kong Lanjun ? »
Puissant Hu secoua la tête.
« Parce que je voulais qu’elle rapporte la boîte vide. »
« Quel secret contenait la boîte ? »
« Rien de spécial, juste un script. »
« Le script de votre petite mise en scène. »
« Je savais que Kong Lanjun ramènerait la boîte au cinquième dragon, qu’il lirait le script et qu’il serait prêt à jouer le jeu. » Il poursuivit en riant : « Tu ne l’as manifestement pas mal jugé, et moi non plus. Cependant, il semble qu’il soit bien plus intelligent que nous ne l’imaginions. Son jeu d’acteur était bien meilleur que le mien. »
« Tu as oublié l’un des rôles », dit soudain le cinquième dragon.
— Qin Huhua, dit Liu Changjie avec un sourire. Il a très bien joué aussi.
— Mais il était inquiet, répondit le cinquième dragon.
Inquiet que mon plan ne fonctionne pas ?
Le cinquième dragon hocha la tête.
— Mais tu as quand même continué, dit Liu Changjie.
C’est parce qu’il était le seul à être inquiet.
— Tu n’étais pas inquiet ?
Le cinquième dragon rit. « Je n’ai pas beaucoup d’amis, et peu de gens que j’ai mal jugés. »
« Quel genre de personne pensez-vous que soit le Puissant Hu ? »
« Sa plus grande faiblesse n’est pas un cœur avide. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un cœur mauvais. »
— Votre perception est plus juste que la mienne. Il soupira et se tourna vers Puissant Hu. — Si vous n’aviez pas été si désireux de nous tuer, nous ne serions peut-être pas encore sûrs de votre culpabilité !
— Vous en êtes sûr maintenant ?
— Sans aucun doute.
— Mais il semble que vous ayez oublié quelque chose, dit Puissant Hu.
— Quoi donc ?
« Le voleur a utilisé ses compétences de vol pour entrer dans l’enceinte privée du Prince. Je suis un infirme paralysé. »
Liu Changjie rit.
« Vous ne me croyez pas ? » demanda le Puissant Hu.
« Si vous étiez à ma place, le croiriez-vous ? »
Le Puissant Hu le regarda, puis regarda le Cinquième Dragon, et rit. « Si j’étais à votre place, je ne le croirais pas. »
Cette fois, quand il rit, le rire atteint ses yeux. Le rire dans ses yeux est comme celui d’un renard rusé ou d’un scorpion venimeux. Il tourne la tête vers le vieil homme et dit : « Tu crois ? »
« Je crois. »
« Tu crois que mes deux jambes sont complètement engourdies ? »
« Oui. »
« Où sont tes lames ? »
« Ici. »
Le visage du vieil homme était impassible alors qu’il étendait lentement les mains. Il retourna ses mains et deux lames apparurent. Elles n’étaient pas longues, mais semblaient extrêmement tranchantes.
Avec un sourire, le Puissant Hu demanda : « Vos lames sont-elles tranchantes ? »
« Très tranchantes. »
« Si des lames tranchantes comme les vôtres poignardaient les jambes de quelqu’un, cela ferait-il mal ? »
« Cela ferait très mal. »
« Et si elles poignardaient mes jambes ? »
« Ça ne ferait pas mal. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que tes jambes sont estropiées. »
« Tu es sûr ? »
Le vieil homme dit : « Essayons. »
Son visage était toujours impassible. Ses mains se tendirent et les lames brillèrent, poignardant directement les jambes du Puissant Hu. Les lames d’un pied de long étaient enfoncées jusqu’à la garde.
Du sang cramoisi coulait. Le Puissant Hu continuait de sourire. « Si c’est vrai, alors je ne souffre pas. »
Le vieil homme baissa la tête. Les rides sur son visage se déformèrent. Il soupira et dit lentement : « C’est vrai. J’y ai toujours cru. »
Le Puissant Hu leva la tête, souriant, et regarda Liu Changjie et le Cinquième Dragon. « Et vous deux ? Maintenant, vous croyez ? »
Il n’y eut pas de réponse. Et aucune réponse n’était nécessaire.
Le vent soufflait dehors, apportant avec lui le léger parfum des fleurs d’osmanthus.
Le cinquième dragon soupira légèrement. « Il semble qu’il pourrait pleuvoir ce soir », dit-il d’un ton léger.
Il se leva lentement et, en secouant la poussière de ses vêtements, tourna la tête et partit. Liu Changjie le regarda partir et soupira. « Il va certainement pleuvoir ce soir », murmura-t-il.
Il s’éloigna également. Arrivé à la porte, il se retourna et dit : « Je ne veux pas être mouillé, mais je devrais partir. »
Le Puissant Hu sourit. « Je ne veux pas que tu sois mouillé non plus. Tu n’es pas quelqu’un de bien, mais tu n’es pas si mal non plus. »
« Il y a encore une chose que je veux te demander. »
« Vas-y. »
« Vous avez une bonne réputation, une bonne situation. Beaucoup de gens vous admirent et vous avez mené une vie confortable. »
« C’est le résultat de mes années de dur labeur. »
« Je sais. » Il soupira. « Et c’est parce que je sais que je ne comprends pas. »
« Qu’est-ce que vous ne comprenez pas ? »
« Tu as travaillé dur toutes ces années pour arriver à ce jour. Tu as tout, et tu es déjà devenu vieux. Pourquoi ferais-tu une chose pareille ? »
Le Puissant Hu resta silencieux pendant un moment. Finalement, il dit : « Au début, je ne comprenais pas non plus. Pourquoi une personne qui vieillit deviendrait-elle plus avide ? Ce n’est pas comme si tu pouvais emporter l’argent avec toi dans ton cercueil. »
« Et tu comprends maintenant ? »
Le Puissant Hu hocha lentement la tête. « Je me rends compte maintenant que la raison pour laquelle les personnes âgées deviennent avides est qu’elles voient les choses plus clairement et qu’elles se rendent compte que rien au monde n’est plus réel que l’argent. »
« Je ne comprends toujours pas. »
Le Puissant Hu rit. « Quand tu auras mon âge, tu comprendras. »
Liu Changjie hésita. Il était maintenant devant la porte, mais il ne put s’empêcher de regarder à nouveau en arrière. « Et Yu’er ? »
— Tu veux la voir ?
Il hocha la tête. — Qu’elle soit morte ou vivante, je veux la revoir.
Le Puissant Hu ferma les yeux. — Malheureusement, dit-il, qu’elle soit morte ou vivante, tu ne peux pas la voir.
**
Le vent souffla à nouveau, apportant avec lui une fine brume de pluie.
Le Puissant Hu ouvrit les yeux et regarda les lames enfoncées dans ses jambes. Soudain, tout son corps se tordit de douleur.
La pluie était froide, très froide.
« L’automne est profond. Il va faire de plus en plus froid », marmonna le Puissant Hu. Soudain, il attrapa les lames dans ses jambes et les retira.
__________
(1) Ces deux lignes sont des citations de Laozi.
(2) Le mot utilisé en chinois est en fait « cicatrice ». Mais parfois, ce mot est également utilisé pour décrire les croûtes. Le récit n’est pas très clair sur le temps qui s’est écoulé, mais je ne pense pas qu’il ait été suffisamment long pour que les cicatrices se forment, donc je le traduis par croûte.
(3) En chinois, il est assez clair qu’il offre des paroles de réconfort à propos de quelqu’un qui est mort. Mais je pense que cela a une double signification car son nom de famille est le caractère pour la lune.
(4) Le type spécifique de peinture auquel on fait référence ici est celui-ci : http://goo.gl/J1X3uV
(5) Il y a ici un jeu de mots qui ne se traduit pas bien. Le mot pour « repas gratuit du gouvernement » serait traduit caractère par caractère par « repas de la porte publique ». Donc la traduction littérale complète est : « une fois qu’une personne a mangé un repas de la porte publique, elle imaginera toujours sortir par cette porte ».