Chapitre 5 – Le mal d’amour vous fera vieillir
Les lampes de l’auberge brillaient de mille feux.
Deux des serveurs qui venaient d’arriver rangeaient des baguettes à l’une des tables, et les sept jeunes femmes élégamment vêtues étaient assises sur une rangée de chaises. Certaines chuchotaient entre elles, d’autres étaient assises tranquillement, pensives.
Les hommes qui venaient démolir le bâtiment n’étaient pas encore arrivés, mais Liu Changjie l’était.
Kong Lanjun lui avait dit de ne pas agir de manière irréfléchie et de ne pas venir à cet endroit.
Pourtant, il était venu quand même.
Il était du genre à faire les choses à sa manière.
Lorsqu’il entra dans l’auberge, tout le monde sembla figé par la surprise : ce n’était pas la personne qu’ils attendaient.
À part ces personnes, personne d’autre n’aurait dû arriver.
Liu Changjie ne semblait pas s’en rendre compte. Il entra d’un pas assuré et s’assit à la table que les serveurs venaient de dresser. « Apportez-moi trois entrées froides, quatre plats chauds et cinq bouteilles de « Jia Fan ».
Le « Jia Fan » était une célèbre marque de vin de Hangzhou. Les buveurs expérimentés disaient que sa saveur était encore plus satisfaisante que celle du vin « Ku Niang ».
Les serveurs, paniqués, hésitaient à servir le vin.
Ce n’était pas une auberge ordinaire, mais Liu Changjie la traitait comme telle. Avec un sourire, il fit signe aux sept jeunes femmes et dit : « Venez toutes ici. Un homme qui boit sans femme pour l’accompagner est comme un plat de nourriture sans sel. »
Les jeunes femmes le regardèrent, et il les regarda. Elles semblaient trop terrifiées pour bouger.
« Je ne suis pas un tigre mangeur d’hommes », dit Liu Changjie. « De quoi avez-vous peur ? Approchez. »
À ce moment-là, des rires retentirent, délicats, comme le son de clochettes d’argent. Puis une voix charmante se fit entendre : « Je suis là ! »
Lorsque les rires ont commencé, ils semblaient venir de très loin. Mais au moment où la voix a fini de parler, sa propriétaire était déjà arrivée. Elle a volé comme une rafale de vent et s’est assise à côté de Liu Changjie.
C’était une femme, et une très belle femme qui plus est. Non seulement belle, mais envoûtante, surtout ses deux yeux, qui avaient le pouvoir de charmer une personne jusqu’à la moelle.
Si vous regardiez cette personne de tous les côtés, vous diriez que de la tête aux pieds, elle était une femme, jusqu’au plus petit détail.
Liu Changjie la regarda et rit. « Je veux boire avec des femmes ! » dit-il.
Elle rit avec charme. « Vous ne voyez pas que je suis une femme ? »
« Vous n’en avez pas l’air. »
« Comment pourrais-je vous convaincre que je suis une femme ? »
« Déshabille-toi, et on verra bien. »
Son expression changea et elle gloussa.
Soudain, quelqu’un à l’extérieur parla. « On dirait que notre ami a beaucoup d’expérience avec les femmes. Il ne se laissera pas berner par une fausse femme. »
Au moment où ces deux phrases furent prononcées, il y avait cinq autres personnes dans la pièce.
L’un d’eux avait le visage d’un blanc pâle et était vêtu de vêtements coûteux. Rasé de près, avec des rides au coin des yeux, c’était un homme d’âge moyen qui était manifestement le « Petit Cinquième Omniscient » Tang Qing.
L’énorme moine imposant était clairement Iron Monk.
« Ghost Meteor » Shan Yifei et « Soul Enticing » Lao Zhao avaient tous deux une apparence maladive et vieille, ressemblant à trente pour cent à des fantômes et à soixante-dix pour cent à des tueurs.
Ce que Liu Changjie n’aurait jamais pu prévoir, c’est que Li le Mastiff était en réalité un jeune homme raffiné et d’apparence douce. Sauf que son visage était couvert de cicatrices et qu’il lui manquait une moitié d’oreille.
Hu Yue’er avait deviné juste sur tous les points.
Mais Liu Changjie pensa soudain à quelque chose : elle n’avait décrit que six personnes, pas sept.
Et à ce moment précis, il n’y en avait que six.
Qui était l’autre personne ?
Pourquoi Hu Yue’er ne l’avait-elle pas mentionné ?
Et pourquoi n’était-il pas là ?
Cinq des personnes présentes n’arborait aucun sourire sur leur visage. Seul Tang Qing souriait, et c’était clairement la personne qui venait de parler.
Liu Changjie rit. « L’expérience de Votre Excellence avec les femmes n’est clairement pas moindre que la mienne. »
« Vous me connaissez ? » demanda Tang Qing.
« Si je ne vous connaissais pas, comment pourrais-je savoir que vous avez beaucoup d’expérience avec les femmes ? »
L’expression de Tang Qing changea. D’une voix sévère, il dit : « Vous êtes venu ici pour me chercher ? »
« Je suis venu ici pour boire », répondit Liu Changjie.
« Vous êtes venu ici spécifiquement pour boire ? »
« C’est exact. »
« Il y a des milliers d’endroits où boire dans le monde, pourquoi avoir choisi celui-ci ? »
« Parce que j’aime cet endroit. Il est nouveau, et je suis un homme inconstant. »
Soudain, le moine de fer s’écria : « Il se trouve que je n’aime vraiment pas les gens inconstants. »
« Qu’est-ce que vous aimez ? » demanda Liu Changjie.
« J’aime tuer des gens. Et j’aime particulièrement tuer des gens inconstants comme toi. »
Le moine de fer avait des sourcils féroces et des yeux perçants. Son visage était rempli de haine et ses yeux bouillonnaient d’intentions meurtrières. Ils étaient extrêmement effrayants.
Liu Changjie se contenta de rire. « Donc tu veux vraiment me tuer. »
« Tu as deviné juste. »
« Alors pourquoi n’es-tu pas venu ici pour essayer ? »
Le Moine de Fer s’avançait déjà.
Tout son corps semblait sculpté dans l’acier, et sa démarche ressemblait à celle d’un gorille.
Ses pas étaient lourds et stables, et chaque pas qu’il faisait laissait des empreintes dans le sol.
La puissance extérieure du Moine de Fer était clairement exceptionnelle. Quant à son Talent des Treize Héros, qui pouvait dire s’il avait atteint le niveau où son corps était imperméable aux lames ?
Liu Changjie n’avait rien dans les mains, pas même un couteau de cuisine.
Tang Qing le regardait comme il pourrait regarder un cadavre.
Les jeunes femmes magnifiquement habillées tremblaient de terreur.
Les articulations du corps de Moine de Fer craquaient alors qu’il faisait quatre pas en avant.
Il semblait se préparer à attaquer avec tout son kung-fu, et il était clair qu’on ne pourrait pas se défendre contre cette attaque.
Mais avant qu’il ne puisse attaquer, le jeune homme raffiné et à l’allure douce se précipita soudainement vers Liu Changjie.
Ses yeux étaient rouges comme du sang et il ouvrit la bouche pour révéler une rangée de dents blanches et effrayantes. Il ressemblait vraiment à un chien sauvage, incapable de s’empêcher d’arracher la gorge de Liu Changjie.
Il semblait que Liu Changjie ne l’avait même pas remarqué.
En un éclair, il se dressa au-dessus du corps de Liu Changjie, ses deux mains s’agrippant à la gorge de Liu Changjie.
Et puis un bruit étrange de claquement se fit entendre.
Liu Changjie était toujours assis là, immobile.
Li le Mastiff était également immobile. Ses deux mains serraient le cou de Liu Changjie. Sauf que sa propre tête était tordue dans un angle étrange et que ses yeux étaient exorbités. Une expression étrange couvrait son visage.
Quelques instants plus tard, du sang jaillit de sa bouche.
Le sang n’éclaboussa pas Liu Changjie
Le corps de Liu Changjie glissa soudainement comme un poisson, loin de la femme et de Li le Mastiff.
Li le Mastiff bascula sur la femme.
La femme ne bougea pas pour l’éviter. Au lieu de cela, elle tomba avec lui sur le sol. Elle avait aussi une expression bizarre sur le visage. Ses yeux sortaient de son visage comme ceux d’un poisson mort.
Deux visages se regardèrent, deux paires d’yeux se fixèrent. Ils tombèrent au sol, immobiles.
Deux corps, déjà froids et raides.
Le visage de Tang Qing était livide. Il savait qu’ils étaient morts.
Et pourtant, il n’avait jamais vu Liu Changjie bouger le petit doigt.
Personne n’avait vu Liu Changjie bouger.
C’était comme s’il n’avait pas besoin de bouger un muscle pour tuer des gens.
Le Moine de Fer avait cessé de marcher. Des veines bleues palpitaient sur son front et une sueur froide coulait sur son visage.
Il aimait tuer des gens, donc il comprenait le meurtre.
Et à cause de cela, il avait encore plus peur que les autres.
Liu Changjie poussa un long soupir. « J’ai dit que je n’aimais pas tuer des gens. Je veux juste boire. »
Tang Qing dit : « Mais tu viens de tuer des gens, deux d’entre eux. »
« C’est parce qu’ils voulaient me tuer. Et je ne voulais pas mourir, parce que les morts ne peuvent pas boire. »
« L’âme séduisante » Lao Zhao dit soudain : « D’accord ! Buvons. Je boirai avec toi. »
Il posa une cruche de vin sur la table.
Il se servit d’abord une coupe, puis en versa une pour Liu Changjie. « À toi ! » dit-il.
Il la but d’un trait.
Les deux coupes avaient été servies à partir d’une seule cruche.
Liu Changjie regarda la coupe devant lui et rit. « Je ne suis pas venu ici pour boire une seule coupe. »
L’âme séduisante Lao Zhao répondit : « Après avoir bu cette coupe, vous pourrez en avoir une autre. »
« Si je bois cette coupe, je n’aurai jamais la chance d’en boire une deuxième. »
L’âme séduisante Lao Zhao rit froidement. « Ne me dites pas que vous pensez que le vin est empoisonné ? »
« À l’origine, il n’y avait pas de poison dans le vin. Mais il y en avait sur l’ongle de ton petit doigt. »
Le visage de Lao Zhao, l’âme séduisante, se tordit.
Lorsqu’il avait versé la coupe de vin pour Liu Changjie, il avait trempé un peu l’ongle de son petit doigt. Son mouvement était agile et adroit, et impossible à voir pour les autres.
Et pourtant, Liu Changjie le savait.
Liu Changjie le regarda et sourit. « Le vin que vous avez bu à l’origine ne contenait pas non plus de poison. »
« Et maintenant ? » demanda-t-il.
« Vous devriez être capable de dire s’il y a du poison ou non. »
Le visage de Soul Enticing Lao Zhao s’assombrit soudainement. Il se leva d’un bond. « Quand as-tu agi ? » cria-t-il d’une voix rauque. « Quand as-tu mis le poison ? »
« Je savais que vous voudriez boire dans ces coupes, alors quand vous êtes allé chercher le vin, j’ai mis le poison dans les coupes. J’ai fait ça très simplement, même vous auriez pu le faire. »
Soul Enticing Lao Zhao ne répéta pas un mot. C’était comme si une corde invisible se resserrait autour de son cou.
Il s’arrêta de respirer et tomba au sol, le corps convulsé.
Liu Changjie soupira. « Je n’aime pas tuer des gens, mais j’étais prêt à en tuer trois à l’instant. Et pourtant, ceux qui aiment tuer restent là, immobiles. »
Le moine de fer ne dit rien. Il se contenta de se retourner et de sortir en trombe de la pièce.
Hu Yue’er avait raison.
Ceux qui aiment tuer sont ceux qui ont le plus peur de la mort.
Liu Changjie avait également raison.
Parce que le moine avait peur de mourir, il avait pratiqué un type de kung-fu qui pouvait rendre son corps imperméable aux lames.
Mais dès qu’il rencontrait quelqu’un qui n’avait pas besoin de lames pour prendre la vie des autres, il s’enfuyait plus vite que quiconque.
Le météore fantôme s’enfuit tout aussi rapidement.
En fait, la vitesse de sa retraite était vraiment comme celle d’un météore.
Tang Qing ne partit pas.
Liu Changjie le regarda et rit. « Votre Excellence veut-elle aussi venir essayer ? »
Tang Qing rit. « Comme vous, je déteste tuer des gens. Et comme vous, je suis venu ici pour boire. »
« Bien. »
« Comme vous, j’ai beaucoup d’expérience avec les femmes, et comme vous, je suis une personne inconstante. »
« Super ! »
« Alors, nous sommes pareils ! Buvons un verre et discutons. Nous pouvons être amis. » Souriant, il s’approcha et s’assit. « Après tout, il y a du vin et des femmes ici. »
« Il y a certainement assez de vin pour nous deux. »
Tang Qing rit. « Et il y a aussi assez de femmes. »
« Les femmes ne sont pas suffisantes », répondit Liu Changjie.
« Pas suffisantes ? »
« Même s’il y a suffisamment de femmes, elles ne sont tout simplement pas assez jolies. »
Tang Qing éclata de rire. « Il s’avère donc que votre façon de voir les choses, Excellence, est un peu plus raffinée que la mienne. »
« En fait, ces femmes ne sont pas vraiment laides, c’est juste qu’elles ne peuvent pas vraiment vous rendre malade d’amour. » [1]
Le sourire sur le visage de Tang Qing se figea soudainement. Il regarda Liu Changjie avec étonnement. Il semblait encore plus choqué que lorsqu’il venait d’observer Liu Changjie tuer les autres.
Il comprit enfin le but de Liu Changjie, mais il ne pouvait toujours pas croire qu’une personne puisse avoir autant de cran.
Liu Changjie commença à taper sur une tasse avec une baguette et chanta lentement : « On dit qu’il ne faut jamais être malade d’amour, car le mal d’amour fait vieillir.
« Mais après y avoir réfléchi encore et encore, vous réalisez que le mal d’amour est vraiment mieux… »
Tang Qing prit une profonde inspiration, puis se força à rire. « Alors, votre Excellence est venue spécialement ici pour chercher le mal d’amour ? »
Liu Changjie soupira. « Qu’y a-t-il de mieux que le mal d’amour ? »
« Rien », répondit Tang Qing.
« Absolument rien. »
Les yeux de Tang Qing se plissèrent, puis il sourit étrangement. « Votre humble serviteur connaît aussi une chanson. J’aimerais la chanter pour Votre Excellence. »
Liu Changjie laissa échapper un soupir. « Écouter les hommes chanter est ennuyeux, sauf si c’est vous qui chantez. Mais si vous voulez vraiment chanter, allez-y. »
Tang Qing se mit à chanter : « On dit qu’il ne faut jamais être malade d’amour, car le mal d’amour fait vieillir,
« Si tu vieillis, tu finiras par mourir, et mourir n’est jamais bon. »
Liu Changjie secoua fermement la tête. « Pas très bon. »
Tang Qing dit : « Peut-être que ma voix n’est pas très bonne, mais les paroles sont vraies. »
Liu Changjie ne put qu’acquiescer. « C’est vrai. La vérité n’est jamais belle à entendre.
Si Votre Excellence veut trouver le mal d’amour, non seulement vous vieillirez, mais vous vieillirez exceptionnellement vite. Ce qui signifie que vous mourrez plus tôt.
Avez-vous peur de la mort ?
Qui n’a pas peur de la mort ?
Moi. Il fixa Tang Qing, puis poursuivit froidement : Parce que vous avez peur de la mort, et pas moi, vous m’y emmènerez.
Tang Qing continua de faire l’innocent. « Vous emmener où ? »
« Pour trouver le mal d’amour. »
Tang Qing se força à sourire. « Et si je ne le trouve pas ? »
« Alors vous ne vieillirez jamais », répondit Liu Changjie calmement.
Tang Qing ne put se forcer à sourire davantage.
Il comprit ce que Liu Changjie voulait dire : seuls les morts ne vieillissent pas.
Liu Changjie continua à le fixer. « On dit que tu gardes une grotte dans la montagne pour elle. Puisque tu es ici, c’est donc qu’elle-même garde la grotte. Donc, tu pourras certainement la trouver. »
Tang Qing voulait nier qu’il comprenait ce que Liu Changjie disait, mais il ne pouvait pas.
« Veux-tu mourir ? » demanda Liu Changjie.
Tang Qing secoua la tête.
Liu Changjie but un verre de vin. « Alors que veux-tu ? »
« Je veux que tu meures ! »
Il s’éleva soudain dans les airs, tournoyant ; au même moment, un tourbillon de sable se précipita vers Liu Changjie.
Il s’agissait du sable empoisonné du « Bois d’écorce » du clan Tang.
Étonnamment, Liu Changjie ne fit aucun mouvement pour l’éviter. Au lieu de cela, il ouvrit la bouche, d’où jaillit une gerbe brillante ; c’était le vin qu’il venait d’avaler.
En un instant, chaque grain de sable, plus petit qu’une graine de sésame, fut projeté en arrière et incrusté dans le mur fraîchement peint.
Le visage de Tang Qing s’assombrit. Il n’avait jamais imaginé que quelqu’un puisse avoir cette capacité choquante.
Liu Changjie sourit. « Ce vin s’appelle le Vin de l’hameçon, mais on l’appelle aussi parfois « Balai à balayer les soucis ». Et parfois, il peut être utilisé pour balayer le sable empoisonné. »
Tang Qing rit amèrement. « Je n’aurais jamais imaginé que boire du vin pouvait avoir autant de bienfaits. »
« Oui. Tu devrais vraiment en boire plus. »
« Je vais en boire. »
« Les morts ne peuvent pas boire. »
« Je sais. »
« Alors, à quoi penses-tu maintenant ? »
« Je pense que je devrais t’y emmener immédiatement. »
Liu Changjie rit. « Je t’ai choisi parce que je savais que tu étais intelligent. Je ne traite qu’avec des gens intelligents. »
Tang Qing soupira. « Et à cause de toi, les gens intelligents sont souvent confrontés à la contrariété. »
« Il vaut mieux être contrarié que de ne pas l’être. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que dans ce monde, les seules personnes qui ne connaissent pas de contrariété sont les morts. »
Le chagrin d’amour est une contrariété, et donc il fait vieillir les gens.
Mais si vous y réfléchissez un instant, si vous y réfléchissez vraiment, vous comprendrez que si une personne peut connaître le chagrin d’amour, c’est mieux que de ne pas pouvoir le connaître…
Là où il y a des montagnes, il y a des grottes.
Certaines grottes de montagne sont grandes, d’autres sont petites ; certaines grottes de montagne sont belles, d’autres sont dangereuses ; certaines grottes de montagne sont comme une narine que tout le monde peut voir, d’autres sont comme le nombril d’une belle jeune fille, dont tout le monde connaît l’existence, mais que personne n’a jamais vu.
Cette grotte de montagne était plus mystérieuse que le nombril d’une vierge.
Après avoir traversé sept cols de montagne et escaladé six pentes traîtresses, ils arrivèrent à une falaise.
La falaise était immense, à tel point que l’on ne pouvait en voir le fond.
En face d’eux se trouvait un autre précipice, à environ quinze ou vingt pieds de distance. Les deux falaises se faisaient face et, loin au-dessus, on ne pouvait voir qu’une bande de ciel.
Tang Qing poussa enfin un long soupir. « Nous sommes arrivés », dit-il.
« Où sommes-nous ? » demanda Liu Changjie.
Tang Qing désigna la falaise de l’autre côté. « Tu devrais pouvoir la voir. »
Liu Changjie l’avait manifestement déjà aperçue. La paroi rocheuse opposée était aussi nue que si elle avait été taillée à l’épée. Là, au milieu d’une végétation sauvage de glycines, se trouvait l’entrée noire d’une grotte.
Des nuages blancs flottaient d’un côté à l’autre, et on pouvait voir des aigles planer.
Même si Liu Changjie pouvait voir la grotte, il ne savait pas comment s’y rendre.
Tang Qing demanda soudain : « As-tu lu le poème L’appel des oiseaux aquatiques du Livre des odes ? » [2]
« Non, je ne l’ai pas lu. »
« L’idée derrière le poème est qu’il y a une belle jeune fille debout à un estuaire. De l’autre côté se trouve un prince cornu. Même s’il peut la voir, il n’a aucun moyen de l’atteindre, peu importe à quel point il le veut. Cette grotte est comme cette belle jeune fille. » [3]
« Et je suis le prince ? »
« Tu m’as seulement demandé de t’amener ici, alors je l’ai fait. »
« Je n’aurais jamais imaginé que vous étiez un homme instruit. »
Tang Qing rit. « Je n’oserais pas le prétendre. »
Liu Changjie jeta un coup d’œil à la falaise traîtresse. « Si un homme instruit tombait de cette falaise, dit-il froidement, je me demande s’il mourrait de la même façon qu’un homme sans instruction ? »
Tang Qing essaya de rire, mais ne put. Il ne pouvait même pas parler. Soudain, il s’accroupit et tordit un morceau de roche à proximité. Un câble métallique jaillit, à la tête duquel se trouvait un poinçon en acier.
Un bruit de cliquetis retentit lorsque le poinçon s’enfonça dans la paroi opposée de la falaise, juste en dessous de l’entrée de la grotte, formant un pont extrêmement étroit.
Tang Qing s’inclina et dit : « Je vous en prie, après vous. »
« Je préfère que l’homme instruit passe en premier. »
Le visage de Tang Qing perdit sa couleur. « Tu veux que je vienne avec toi ? »
« Oui, et je veux que tu passes devant. Si nous tombons dans la mort, tu pourras tomber en premier. »
Avec un visage triste, Tang Qing répondit : « Si Madame LoveSickness découvre que je t’ai amené ici, je suis mort. »
« C’est mieux que de mourir maintenant. La vie est un trésor. Pouvoir vivre ne serait-ce qu’un instant de plus, c’est bien. Et qui sait, peut-être que je pourrai trouver un moyen de te garder en vie. »
« Vraiment ? » demanda Tang Qing.
« Je ne suis pas éduqué. La parole d’une personne sans instruction est généralement fiable. »
Tang Qing poussa un long soupir, puis éclata de rire. « Il s’avère que lire beaucoup de livres n’est pas si bon que ça, après tout. »
Le câble était glissant et le vent de la montagne soufflait violemment. Ils traversèrent, sachant qu’un léger faux pas les ferait tomber.
Et s’ils tombaient, ils deviendraient de la viande hachée.
Heureusement, la distance entre les deux falaises n’était pas grande. Dès qu’ils posèrent le pied sur le câble, ils entendirent une voix amicale venant de l’intérieur : « Fermez les yeux en entrant. Je me baigne ! »
**
L’entrée de la grotte était profonde. De l’extérieur, elle semblait noire comme de la poix, mais en entrant, ils purent voir qu’elle était éclairée par des lampes.
La lumière rose des lampes était douce et envoûtante.
La voix était encore plus douce et envoûtante que la lumière de la lampe.
Liu Changjie ne fermait pas les yeux. En fait, cela aurait été étrange s’il l’avait fait.
Alors qu’il avançait, ses yeux s’écarquillèrent, comme s’il venait d’entrer dans un pays des merveilles. Sauf que cette grotte était plus belle qu’un pays des merveilles.
Au milieu de la grotte se trouvait une citerne formée par une source chaude, entourée d’une balustrade de bois blanc.
Il y avait une femme dans la citerne, seule sa tête dépassait de la surface de l’eau.
Ses cheveux noirs flottaient tels des nuages d’orage, attirant encore plus l’attention sur le visage de la femme. Elle ressemblait à une fleur printanière et sa peau était extrêmement lisse.
Malheureusement, l’eau n’était pas claire.
Liu Changjie laissa échapper un soupir. Il savait que ce qui se trouvait sous l’eau était encore plus étonnant.
Les yeux radieux et enchanteurs de Madame Lovesickness étaient vraiment comme des ondulations sur les eaux limpides d’un étang d’automne. [9] Elle le regardait fixement avec ces yeux, semblant sourire sans sourire, à la fois heureuse et en colère. Sa voix était aussi belle que le chant d’un loriot des montagnes.
« Ne t’ai-je pas dit de fermer les yeux ? » demanda-t-elle.
« Si », répondit Liu Changjie.
« Tes yeux ne semblent pas fermés. »
Liu Changjie soupira. « J’ai bravé d’innombrables dangers, échappé de peu à la mort, tout cela pour pouvoir poser mes yeux sur toi. Enfin, je suis là, comment pourrais-je fermer les yeux ? »
« Mais je prends un bain en ce moment. »
Il rit. « Après avoir appris que tu prenais un bain, j’étais encore moins disposé à fermer les yeux. »
Madame LoveSickness laissa échapper un autre soupir. « Il semble que vous ne soyez pas seulement désobéissant, mais aussi malhonnête. »
« Tout ce que j’ai dit était complètement honnête. »
« N’avez-vous pas peur que je vous arrache les yeux ? »
« Je n’ai pas peur que vous me coupiez la tête, encore moins que vous m’arrachiez les yeux. »
« Vous n’avez pas peur de la mort ? »
« Craindre la mort ? Pourquoi craindre la mort ? Le monde est comme une auberge, et les gens sont comme des clients. Quel bonheur y a-t-il dans la vie, quelle peur y a-t-il dans la mort ? »
« Il s’avère donc que vous êtes un homme instruit », dit-elle de sa belle voix.
Il sourit. « Les anciens disaient : « Si un homme entend le matin la bonne voie, il peut mourir le soir sans regret. » Tant que je pourrai voir la Madame, je suis tout aussi disposé à mourir. [4]
Elle le regarda de manière séduisante. « Ne m’avez-vous pas déjà vue ? »
« J’aspirais au jour et à la nuit, et enfin mon désir est comblé. »
« Cela signifie donc que vous êtes prêt à mourir maintenant. »
« Pas encore. »
« Vous n’en avez pas encore vu assez ? »
Il rit. « Non. En fait, il y a encore pas mal d’endroits que je n’ai pas encore vus du tout. »
Madame LoveSickness le regarda fixement, avec un air qui donnait l’impression qu’elle ne comprenait pas.
Il la regarda fixement, comme s’il souhaitait que sa vue puisse pénétrer l’eau. « Ce que je peux voir maintenant n’est qu’une petite partie. La partie la plus importante, je ne peux pas la voir. »
« Que veux-tu voir ? »
« Tout. »
Le visage de Madame LoveSickness semblait rougir. « Tu es très ambitieux ! »
« Les hommes qui ne sont pas ambitieux ne sont pas de vrais hommes. »
Elle se mordit la lèvre. « Si je te laissais vraiment voir, qui te dit que tu n’aurais pas d’autres ambitions ? »
Il rit. « Qui dit que je n’en ai pas déjà ? »
Ses deux yeux captivants le fixaient, sans ciller. « Vous n’êtes pas vraiment un bel homme. »
« Bien sûr que non. »
« Mais vous êtes différent de la plupart des autres hommes. »
Il rit à nouveau. « Peut-être à plus d’un titre. »
« J’aime les hommes qui sortent de l’ordinaire », dit-elle doucement.
« Toutes les femmes sous le ciel aiment les hommes qui sortent de l’ordinaire. »
« Partez », dit-elle soudain.
Liu Changjie ne bougea pas.
Il savait qu’elle ne lui parlait pas, mais à Tang Qing.
Tang Qing partit immédiatement, les yeux toujours fermés. Il ne les avait jamais ouverts.
Liu Changjie rit. « On dirait que c’est un homme obéissant. »
« Il n’ose pas désobéir. »
« Donc, s’il part, je dois absolument rester. »
« Les femmes n’aiment pas les hommes trop obéissants, mais toi… »
Elle regarda Liu Changjie du coin de l’œil, son regard aussi doux que la soie. « Tu restes là comme un simple d’esprit, tu es prêt à faire autre chose ? »
Il ne dit rien en réponse.
Il utilisa ses actions comme réponse.
Les femmes n’aiment pas non plus les hommes qui n’agissent pas.
Il se dirigea soudain vers le bord de la citerne, enlevant ses chaussures.
Les yeux de Madame Malade d’amour s’écarquillèrent, comme sous le choc. « Tu oses entrer ? »
Liu Changjie avait déjà commencé à se débarrasser d’autres vêtements
« Tu sais manifestement qui je suis, n’as-tu pas peur que je te tue ? »
Il ne dit rien ; il était trop pressé.
« Ne voyez-vous pas qu’il y a quelque chose de spécial dans cette eau ? » demanda-t-elle.
Apparemment, il ne le voyait pas.
Après tout, il ne regardait pas l’eau. Son regard était fixé sur les yeux de Madame LoveSickness.
« Il y a une drogue spéciale dissoute dans l’eau, dit-elle. À part moi, quiconque y entre mourra. »
« Il a déjà sauté. »
Il y eut une éclaboussure, et l’eau gicla de partout.
« Il semble que tu n’aies vraiment pas peur de la mort. » Elle soupira à nouveau. « Beaucoup d’hommes ont dit qu’ils étaient prêts à mourir pour moi, mais les hommes qui étaient vraiment prêts à le faire, à part toi, toi… »
Elle ne dit rien de plus ; elle ne le pouvait pas.
Parce qu’elle ne pouvait pas expirer.
**
Il n’y a qu’une seule méthode pour vaincre une femme.
Et Liu Changjie a utilisé la bonne méthode.
Les gens ne sourient pas nécessairement quand ils sont le plus heureux, et ils ne gémissent pas nécessairement seulement quand ils souffrent.
À ce stade, les gémissements avaient cessé, et il ne restait plus que des halètements ; des halètements extatiques.
Les ondulations de l’eau se sont finalement calmées.
« Les gens parlent d’une « libido céleste » », haleta Madame LoveSickness, « mais votre libido est plus grande que les cieux. »
Liu Changjie ferma les yeux, manquant d’énergie pour parler.
« En fait », poursuivit Madame LoveSickness, « je sais que vous n’êtes pas venu ici que pour moi. Vous avez un autre but. »
Les femmes aiment généralement parler, et à ce moment-là, elles ont généralement plus d’énergie que l’homme.
Elle poursuivit donc : « Mais pour une raison quelconque, j’ai décidé de ne pas te tuer. »
Liu Changjie éclata soudain de rire. « Je sais pourquoi. Parce que je ne suis pas un homme ordinaire. »
Elle soupira, ne voulant pas discuter.
« Donc, l’eau n’était pas empoisonnée », dit Liu Changjie.
Madame Malade d’amour ne le nia pas. « Il y a de nombreuses façons de te tuer si je le veux. »
« Si une femme veut la mort d’un homme, il y a certainement de nombreuses façons de le faire. »
« Par conséquent, tu ferais mieux de me dire pourquoi tu es vraiment venu ici. Immédiatement. »
« Tu veux dire que tu envisages déjà de me tuer ? »
« Seuls les hommes nouveaux peuvent être considérés comme sortant de l’ordinaire », dit-elle d’un ton neutre.
« Donc, je ne suis déjà plus nouveau ? »
« Les femmes sont comme les hommes », dit-elle d’une voix douce. « Nous sommes également inconstantes. »
Liu Changjie soupira légèrement. « Mais vous avez oublié quelque chose. »
« Oh ? »
« Certains hommes sont comme des femmes, en ce sens que s’ils veulent qu’une femme meure, ils peuvent trouver de nombreuses façons de le faire. »
« Eh bien, cela dépend », dit-elle de manière flatteuse, « du type de femme à laquelle l’homme a affaire. »
« N’importe quel type de femme. »
Elle rit encore plus hautainement. « Même une femme comme moi ? »
« Quant à toi, je n’utiliserais probablement qu’une seule méthode. Si elle était efficace, je n’aurais pas besoin de réfléchir à d’autres moyens. »
« Alors pourquoi tu n’essaies pas ? »
« Je l’ai déjà fait », répondit-il.
Elle rit encore plus fort. « Et était-ce efficace ? »
« Bien sûr ! »
« Quelle méthode ? »
« L’eau n’était pas empoisonnée avant, dit-il d’un ton détendu. Mais maintenant, elle l’est. »
Sa voix se figea soudainement. « Tu… » chuchota-t-elle.
« J’ai déjà pris l’antidote, bien sûr. »
« Quand as-tu mis le poison ? » demanda-t-elle, ne semblant pas convaincue.
« Le poison était caché sous mon ongle. Quand j’ai sauté, il s’est dissous dans l’eau. »
« Et l’antidote… »
« Je l’ai pris en me déshabillant. Je sais qu’un homme qui se déshabille n’est pas beau à voir, et que les femmes n’aiment généralement pas regarder. »
Des émotions se reflétèrent sur son visage. Soudain, elle glissa vers Liu Changjie comme un poisson, ses dix doigts tendus, griffant vers son larynx.
Et c’est alors qu’elle découvrit que Liu Changjie ne mentait pas : elle sentit soudain son corps s’affaiblir, ses mains devenir molles. Toute son énergie semblait avoir disparu sans laisser de trace.
Liu Changjie attrapa doucement sa main. « Les hommes sont aussi inconstants », dit-il doucement. « Tu n’es déjà plus si neuve, alors tu ferais mieux d’être une bonne fille. »
Son visage se décolorait. « Tu… tu veux vraiment me tuer ? »
Il soupira. « Je ne veux pas… »
Avant même d’avoir fini de parler, il avait scellé trois des points d’acupuncture sur sa poitrine large et ferme.
**
Tout le reste était relativement simple.
La porte cachée se trouvait derrière un grand feutre persan accroché au mur de la grotte. La porte de mille livres ne pesait en réalité pas mille livres et n’était pas si difficile à ouvrir.
Les mains de Liu Changjie étaient vraiment incroyablement habiles. [5]
Tang Qing avait disparu sans laisser de trace, mais le pont de câbles était toujours là.
Une autre personne aurait pu penser qu’elle avait eu beaucoup de chance, mais Liu Changjie n’était pas ce genre de personne.
« Si la méthode d’une personne est correcte, les choses se passeront bien, quelle que soit la difficulté rencontrée. »
Ses méthodes étaient vraiment hors du commun.
L’auberge qui avait été construite pour être détruite était toujours là. Parmi les personnes envoyées pour la détruire, trois étaient mortes et trois s’étaient enfuies.
Il existe de nombreuses situations de ce genre sous le ciel ; des plans infaillibles qui tournent mal et des tâches impossibles qui sont accomplies de manière inattendue.
Il n’y a vraiment pas de ligne de démarcation entre le succès et l’échec, il ne faut donc pas prendre les choses trop au sérieux.
Les lampes de l’auberge étaient toujours allumées et les gens à l’intérieur attendaient toujours.
Le ciel était encore sombre et, tant qu’il ne ferait pas jour, ils n’osaient pas partir.
Portant une petite boîte en bois de santal enveloppée dans un tissu, Liu Changjie entra.
« Il s’avère donc qu’il n’est pas mort après tout ; il est en fait revenu. »
Les filles le regardaient avec de grands yeux ; elles pouvaient voir qu’il était clairement une personne très compétente.
Il y avait du vin sur la table.
Liu Changjie s’assit et se mit à l’aise. C’était vraiment le moment idéal pour se détendre et boire un verre.
Il s’apprêtait à se servir un verre, mais avant qu’il ne puisse le faire, la fille aux plus grands yeux de toutes s’approcha. Elle semblait être la plus intelligente de toutes. Ses hanches se balançaient alors qu’elle s’approchait, souriant gentiment. « Comment va le LoveSickness ? »
« Bien. Très bien. »
Elle sourit de manière enchanteresse et prit une profonde inspiration, ce qui fit bomber sa poitrine. « Je m’appelle Satisfy. Je suis aussi bonne. »
Il rit. « Tu as l’air bonne. Mais malheureusement, même si tu pourrais être capable de me satisfaire, je ne pourrais pas te satisfaire. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle, avec un regard séduisant.
« Parce que ce que j’ai enveloppé dans ce paquet n’est ni de l’or ni des bijoux. »
Satisfy ne semblait pas déçue. Elle continua à sourire de manière envoûtante. « Ce que je veux, ce n’est ni de l’or ni des bijoux. Ce que je veux, c’est toi. »
« Malheureusement », dit une autre voix, « il a déjà été acheté par une autre. » [6]
La voix venait de l’extérieur. Satisfy tourna la tête et vit une belle femme, aussi éthérée qu’une orchidée, aussi fière qu’un paon. Elle sortit de l’obscurité.
Kong Lanjun était également venue.
En sa présence, Satisfy se sentit soudain comme une poule mouillée. Elle laissa échapper un léger soupir et dit doucement : « Qui aurait cru qu’il y avait des hommes dans notre métier, et qu’ils pouvaient être achetés. »
Liu Changjie soupira à son tour. « Je fais du bon travail, mais peut-être pas aussi bien que toi. »
Elle sourit gentiment. « Mais je t’aime vraiment bien. Un jour, quand tu seras libre, je t’achèterai pour quelques jours. » Elle gloussa et pinça la joue de Liu Changjie. Puis elle rassembla les autres filles pour partir. « On dirait qu’il n’y a pas de travail ici. Rentrons nous reposer. »
Les yeux de Liu Changjie les suivirent alors qu’elles partaient, l’air un peu déçu.
Kong Lanjun s’était déjà assise et le regardait fixement. « Tu ne supportes pas de te séparer d’elles ? » demanda-t-elle froidement.
Il laissa échapper un soupir. « Je suis quelqu’un de très sentimental. »
Elle grinça des dents. « Tu es vraiment inhumain », dit-elle avec venin.
« Heureusement, beaucoup de femmes aiment les hommes inhumains. »
« Ces femmes sont aussi inhumaines. »
« Et toi ? »
Elle laissa échapper un léger soupir. « Il semble que je devienne rapidement inhumaine », dit-elle doucement.
En un instant, tout son visage changea, passant de celui d’un paon fier à celui d’une douce colombe.
Il semblait que Liu Changjie avait utilisé la bonne méthode pour la traiter également.
Certaines femmes sont comme des noix à coque dure. Il faut utiliser un marteau pour les ouvrir.
À cet instant, elle ressemblait à une noix dure qui avait été cassée pour révéler un cœur tendre et souple.
En la regardant, Liu Changjie eut l’impression d’avoir remporté une grande conquête, et il n’y a rien de plus heureux que ce genre de sentiment.
Et puis, il sembla soudain s’adoucir.
Après avoir conquis une femme, il n’y a plus besoin de marteau. Il tendit la main et saisit la sienne. « En fait, dit-il, je sais que tu m’as bien traité. »
Elle baissa la tête. « Tu… tu le crois vraiment ? »
« Je sais aussi que tu avais un bon plan. »
« Mais… mais tu n’as rien fait selon mon plan. »
« Parce que je suis une personne impétueuse. J’aime généralement utiliser une méthode plus directe. »
Elle leva la tête et le regarda, ses beaux yeux tourbillonnant d’inquiétude.
« Mais je pense vraiment que ta façon de faire était tout simplement trop dangereuse. »
Il rit. « Cela n’a plus d’importance maintenant, l’affaire est déjà réglée. »
Ses yeux brillèrent. « Vraiment ? »
« Oui. »
« Tu as déjà l’objet ? »
Il désigna le paquet posé sur la table.
Kong Lanjun le regarda, rayonnant d’affection et d’admiration. Ne pouvant apparemment pas contenir ses émotions, elle saisit ses deux mains et les posa sur son visage. « Maintenant, je le sais, tu n’es pas seulement un vrai homme, tu es un homme extraordinaire. »
Liu Changjie était encore plus heureux qu’avant. En entendant de telles paroles, n’importe quel homme serait tout aussi heureux.
Il ne put s’empêcher de sourire. « En fait, je ne suis pas si incroyable que ça, c’est juste que… »
Il ne termina pas sa phrase, et il ne le ferait probablement jamais.
Car à ce moment-là, Kong Lanjun le saisit soudainement à deux mains, enfonçant le bout de ses doigts dans ses poignets. Elle le souleva et le jeta en l’air, utilisant une technique avancée de lutte mongole.
Elle retourna son corps comme un poisson mort et le jeta face contre terre sur la table.
Sa main descendit rapidement le long de sa colonne vertébrale, scellant tous les points d’acupuncture. Elle rit froidement. « Tu n’es manifestement pas du tout incroyable, tu n’es qu’un chien enragé et arrogant ! »
Liu Changjie resta sans voix.
« Tu crois vraiment que je me laisserais convaincre par ce genre de méthode ? » Elle riait toujours froidement. « Retiens bien ce que je vais te dire, tu as merdé ! Peu importe qui me frappe, je lui rendrai la pareille au centuple. »
Sa main s’agrippa à une planche de bois et elle commença à la lui claquer sur les fesses. Elle le frappa sans relâche, trente fois au total.
Il ne pouvait rien faire d’autre qu’attendre, attendre qu’elle finisse de le battre.
« Cette fois, je te donne juste une leçon », dit-elle. « À partir de maintenant, ne sous-estime pas les femmes ! » Elle attrapa le paquet sur la table. « Je vais prendre ça. J’espère juste que tu n’auras pas trop de malchance et que Qiu Hengbo, Tang Qing et les autres ne reviendront pas te chercher. »
Comme il est amer de voir le repas que l’on a si soigneusement préparé soudainement dévoré par la bouche d’un autre.
Qui pourrait imaginer le sentiment dans le cœur de Liu Changjie alors que sa voix s’évanouissait dans le lointain ?
Ce n’est pas qu’il était incapable de parler, mais que pouvait-il dire ?
Les femmes… Ai…
Liu Changjie soupira, réalisant soudain qu’il ne fallait pas offenser une femme.
Malheureusement, il avait offensé beaucoup de femmes.
Il ne pouvait même pas supporter de penser à ce qui se passerait si Madame Malade d’Amour venait vraiment le chercher.
Sans parler de Shan Yifei, Moine de Fer, Tang Qing…
Chacun d’entre eux aurait certainement de nombreuses façons de le tourmenter.
Il ne pouvait que rester allongé sur la table à attendre. À ce stade, il ne ressemblait pas à un chien enragé, il ressemblait à un chien mort.
Il était difficile de dire combien de temps s’était écoulé. Cela semblait avoir duré des millions d’années.
Le soleil s’était levé depuis longtemps.
Heureusement, les serveurs et les filles étaient partis, sinon il aurait dû se lever et se frapper la tête contre le mur jusqu’à ce que mort s’ensuive.
[1] À ce stade de l’histoire, il y a beaucoup de jeux de mots autour de l’utilisation du mot chinois 相思 qui peut être traduit par « languir de chagrin d’amour, se languir d’amour, aspirer à l’amour de quelqu’un, aspirer, se languir, être malade d’amour, chagrin d’amour ». Ces deux mêmes caractères composent le nom de Madame Mal d’amour 相思夫人. Afin que le son anglais soit correct, j’ajusterai la façon dont je le traduis, mais le chinois original est le même mot.
[2] Le Livre des odes est l’un des cinq classiques du canon confucéen. Voici plus d’informations : http://goo.gl/C2Id5
[3] Le poème est relativement célèbre et parle d’une jeune fille vertueuse et d’un jeune homme vertueux. Dans son explication, Tang Qing change le sens du poème. Il ajoute le mot 好色 pour décrire l’homme, ce qui le fait passer pour un pervers. Pour un déviant comme Tang Qing, il semble vraiment approprié qu’il fasse cela.
[4] Il s’agit d’une citation des Entretiens de Confucius.
[5] L’adjectif qu’il utilise pour décrire les mains de Liu Changjie est le même que celui utilisé pour décrire celles de Gongsun Miao.
[6] Ce que j’ai traduit par « acheté » est 包下来, qui désigne la situation où un homme riche paie essentiellement une prostituée pour qu’elle soit sa maîtresse permanente pendant un certain temps.