Chapitre 3 – Conspiration
La femme s’appelait donc Hu Yue’er, et il s’est avéré qu’elle et Liu Changjie étaient amis !
Que se passait-il ?
Se pourrait-il qu’ils aient joué la comédie pendant tout ce temps ?
Pourquoi auraient-ils fait une telle comédie ? Et pour qui jouaient-ils la comédie ?
Hu Yue’er s’était levée et, la main sur la taille, elle regardait Liu Changjie. « Laisse-moi te demander, s’il y avait vraiment un mari et une femme qui rencontraient une personne comme toi, que se passerait-il ? »
La question semblait déconcerter Liu Changjie. Il regarda fixement pendant un moment avant de répondre enfin : « Je ne suis pas quelqu’un de bien, mais je ne ferais vraiment pas quelque chose d’aussi contraire à l’éthique. »
« Je n’ai pas dit toi, dit Hu Yue’er. J’ai dit une personne comme toi. »
Liu Changjie rit amèrement. « Eh bien, je n’en ai aucune idée. Je n’y ai jamais pensé. »
« Le plan a été conçu par toi, n’est-ce pas ? »
L’expression de Liu Changjie devint soudain très sérieuse. « Tout cela pour convaincre le cinquième dragon que je suis un salaud. Nous ne pouvons pas le laisser avoir le moindre soupçon, nous devons donc être prudents à tout moment. Il est trop puissant et a des espions partout. »
« Mais tout à l’heure… »
« Tout à l’heure, l’un de ses espions était ici. Le chauffeur est certainement l’un de ses hommes. »
« Comment le sais-tu ? »
« Je le savais. » Il donna plus d’explications : « Si ce type était un vrai chauffeur, dès qu’il aurait aperçu deux boîtes d’argent blanc pur, il aurait été tenté au-delà de tout contrôle. Mais, il semble qu’il soit habitué à ce genre de choses, et qu’il n’ait pas été du tout déconcerté. »
Hu Yue’er réfléchit un moment, puis éclata de rire. « J’ai entendu dire que tu avais passé un bon moment récemment.
Avec un rire amer, Liu Changjie dit : « Je me suis fait casser le nez, tu crois que c’était agréable ?
« Tant que tu peux avoir la compagnie de femmes tous les jours, ça vaut le coup de se faire tabasser. »
Liu Changjie soupira. « Malheureusement, aucune de ces femmes ne pouvait te rivaliser ! »
« Arrête d’essayer de me faire de la lèche », rit Hu Yue’er. « Tu sais que tu ne peux pas me rouler. Tant que l’affaire n’est pas réglée, tu peux oublier de poser tes mains sur moi.
— Pas même une main ?
— Non. À partir d’aujourd’hui, je dors sur le lit, tu dors par terre. Et si tu penses même à essayer de monter secrètement dans le lit pendant la nuit, j’irai raconter tous les détails de ton passé au cinquième dragon.
— Tu n’es tout simplement pas humain. Tu es un démon ! [1]
« Tu es tout aussi mauvais, toi le coureur de jupons. » [2] Elle rit et lui fit un clin d’œil. « En fait, tu n’es qu’une rue, et je suis le clair de lune. Le clair de lune peut briller sur des millions de rues, alors je suppose que je suis juste née pour te faire des misères. » [3]
Il rit. « J’ai toujours trouvé étrange que tu aies été choisie pour être mon assistante. »
Elle pencha la tête. « Parce que je suis la fille du patriarche Hu, le « Puissant Hu ». Et parce que je suis capable, intelligente, je comprends tout, je sais tout… »
« Parce que, » interrompit Liu Changjie, « tu n’es pas seulement une fille rusée, tu es aussi sexy ! » [4]
Il était en fait tout à fait approprié de la qualifier de rusée, étant donné que son père était connu comme l’une des personnes les plus rusées de Jianghu.
Le simple fait d’entendre le nom « Puissant Hu » faisait trembler la plupart des gens de consternation.
« Je trouve aussi cela étrange », dit-elle en riant froidement. « Pourquoi mon père dit-il toujours que tu es le seul à pouvoir affronter le cinquième dragon ? Et pourquoi dois-je t’aider ? »
« Parce que », rit Liu Changjie, « mes arts martiaux sont très puissants, je suis intelligent et capable, et je ne me vante jamais ni ne me montre. Mais presque personne à Jianghu ne m’a jamais vu. De plus, j’ai très peu de faiblesses et beaucoup de forces. Il est clair que le vieil homme veut que je sois son gendre. »
Hu Yue’er le regarda fixement. « Peut-être est-ce parce que tu sais comment ouvrir ta grande gueule, et que tu es aussi plein de conneries. »
Dès que les mots furent sortis de sa bouche, elle ne put s’empêcher de rire bruyamment. Mais à peine un instant plus tard, son visage était comme de pierre. « As-tu déjà rencontré le cinquième dragon ? »
« Deux fois. »
« Alors pourquoi ne l’as-tu pas capturé ? Pourquoi as-tu laissé passer une si bonne occasion ? »
« Si j’étais aussi stupide que toi et que j’essayais vraiment de faire ça, tu verrais Liu Changjie mort à l’heure qu’il est. »
Elle rit froidement. « N’as-tu pas de très bonnes compétences en arts martiaux ? Ne comptes-tu pas parmi les plus grands maîtres sous le ciel ? Mon père et ses amis ne cessent de chanter tes louanges. Le patriarche Wang te traite même comme son propre fils. Pourquoi as-tu peur des autres ? »
« Je n’ai pas peur des autres », dit-il solennellement. « J’ai peur du cinquième dragon ! »
Elle cligna des yeux. « Ses arts martiaux sont-ils vraiment aussi effrayants que le disent les légendes ? »
« Peut-être plus effrayants. Je peux seulement dire que même en comptant les grands maîtres des sept grandes écoles d’épée, personne au Jianghu ne pourrait résister à ses 200 postures. »
« Et toi ? »
Il ne répondit pas. Au lieu de cela, il dit : « Sans compter qu’il est aidé par quelqu’un d’extrêmement effrayant. »
« Lan Tianmeng ? »
« Ce lion est déjà vieux, dit-il en riant, et il est resté trop longtemps en cage. Il peut encore mordre, mais ses dents ne sont plus aussi acérées qu’avant et son esprit est usé. »
Les yeux de Hu Yue’er se levèrent, pensifs. « On dit que le cinquième dragon a un lion, un tigre et un paon qui travaillent pour lui. »
« Le lion est vieux, le tigre noir a pris sa retraite et le paon est beau mais ne mord pas. »
« Alors tu ne parles pas d’eux ? »
« Non. »
« Eh bien, de qui alors ? »
« C’est un homme d’âge moyen qui porte une robe verte et des bas blancs. Il semble suivre les règles comme un larbin, mais ses arts martiaux sont profonds. Profondément profonds. »
« Comment le sais-tu ?
« Quand le lion a attaqué, la puissance de sa paume était impressionnante. Elle était si puissante que tout tremblait dans la pièce. Mais l’homme d’âge moyen est resté calmement à côté. Ses vêtements ne bougeaient même pas. »
Il continua à réfléchir. « Quand il m’a versé du vin, j’ai regardé sa main. Je ne pense pas avoir jamais vu une main aussi ferme. La cruche de vin qu’il tenait était très lourde, et il semblait verser au hasard, mais il a versé chaque verre à la perfection, sans en renverser une seule goutte. »
Hu Yue’er écouta attentivement puis resta assise un moment, songeuse. « As-tu pu deviner le type d’arme qu’il utilise en regardant sa main ? »
« Je n’ai pas pu. Sa main ne portait pas la moindre marque indiquant qu’il pratique les arts martiaux. »
Peu importe le type d’arme utilisé, les mains se couvrent inévitablement de callosités. Ce qui, en retour, n’est pas facile à dissimuler pour une personne perspicace.
« Se pourrait-il qu’il utilise l’autre main ? » marmonna-t-elle.
« C’est possible. »
« Parmi les maîtres gauchers dans le monde des arts martiaux, qui est le meilleur ? »
Liu Changjie rit. « C’est une question pour toi. N’es-tu pas le livre des records vivant des maîtres du monde des arts martiaux ? »
**
C’était vraiment l’une des meilleures compétences de Hu Yue’er.
Non seulement elle avait une mémoire très vive, mais elle était aussi extrêmement bien informée. Cela était probablement dû au fait que son père était l’une des personnes les plus intelligentes et les plus connues de Jianghu.
En ce qui concerne l’histoire et les récits de Jianghu, il y avait très peu de choses qu’elle ne savait pas.
« En ce qui concerne les célèbres maîtres de kung-fu gauchers, le plus étonnant est sans aucun doute Qin Huhua. »
« La lame protectrice des fleurs ? » dit Liu Changjie, surpris.
Hu Yue’er acquiesça. « On dit que la première fois qu’il a tué, c’était quand il avait neuf ans. C’était le célèbre bandit des Plaines centrales, Tiger Peng. »
« Oui, j’ai entendu l’histoire. »
« Il était déjà célèbre à l’âge de treize ans. À dix-sept ans, il avait déjà vaincu tout le monde dans les plaines centrales, et on l’appelait le Numéro Un des Lames des Plaines Centrales. À l’âge de trente et un ans, il prit la direction de la secte Kongtong et devint le plus jeune grand maître de l’histoire des Sept Grandes Écoles d’Épée. À cette époque, on disait qu’il avait vaincu plus de 650 maîtres du monde des arts martiaux. »
« Il n’y a pas beaucoup de gens dans le Jianghu qui ont fait plus sensation que lui », s’exclama Liu Changjie.
« Il est devenu célèbre quand il était jeune et a montré ses talents à l’extrême. Ses compétences étaient incroyables, les gens ne pouvaient s’empêcher de l’admirer. » Ses yeux brillèrent alors qu’elle poursuivait : « Si seulement j’étais née une douzaine d’années plus tôt, j’aurais certainement trouvé un moyen de l’épouser. »
« Heureusement que tu n’es pas née une dizaine d’années plus tôt, sinon je devrais le retrouver et le défier dans un combat à mort ! »
Hu Yue’er leva les yeux au ciel. « Malheureusement, la personne que tu as mentionnée n’est certainement pas lui. »
« Oh. »
« Comment quelqu’un d’aussi fier que lui pourrait-il devenir le laquais de quelqu’un d’autre ? En tout cas, il a disparu depuis des années, on ne sait absolument pas où il se trouve. Certains disent qu’il a traversé la mer et qu’il est devenu immortel. D’autres disent qu’il est mort. Mais qu’il soit vivant ou mort, il ne servirait certainement pas le vin de quelqu’un d’autre. »
Liu Changjie laissa échapper un soupir. « J’espère vraiment que ce n’est pas lui. Je ne veux vraiment pas avoir ce genre d’adversaire. »
Sa voix s’arrêta soudainement.
Au moment même où sa voix s’arrêta, son corps s’abattit sur Hu Yue’er.
**
Il était impossible de voir son mouvement ; qui aurait pu penser qu’il avait une telle capacité ?
Même Hu Yue’er n’aurait jamais cru cela possible.
Montrant les dents et se débattant contre lui, elle dit : « Espèce de pervers, je te préviens… »
Sa voix s’arrêta soudain, alors que la bouche de Liu Changjie couvrait la sienne.
Elle ne pouvait émettre que des sons par le nez. Un homme expérimenté connaissait le type de son qu’une femme pouvait émettre dans cette situation.
C’était un son qui, s’il était entendu par un homme, affaiblirait tous les os de son corps.
Elle le repoussait, se débattait, voulant clairement le frapper.
Mais ses mains étaient maintenues vers le bas.
Son visage était rouge vif et tout son corps était brûlant comme s’il était en feu.
Quelle autre réaction pouvait-on attendre d’une femme en bonne santé et d’âge mûr maintenue par un homme pour lequel elle éprouvait des sentiments ?
Cependant, à ce moment précis, un bruit de claquement retentit et la porte s’ouvrit en grand alors que quelqu’un donnait des coups de pied pour entrer.
Une personne s’est précipitée à l’intérieur, une épée de coupeur de chevaux à la main. Étonnamment, c’était le jeune cocher. [5]
Liu Changjie était toujours appuyé sur le corps de Hu Yue’er, bien que ses lèvres aient quitté les siennes.
Le cocher se tenait à l’intérieur de la porte de la chambre, les fixant d’un regard glacial.
Sa posture était stable et il tenait son épée avec habileté. N’importe qui pouvait voir que son habileté à l’épée était tout sauf faible.
Dans ses yeux durs, on pouvait lire un regard moqueur. « J’ai fait un grand cercle à l’extérieur », dit-il en riant. « Et après tout ce temps, tu ne l’as toujours pas mise dans ton lit ? On dirait que tu n’es vraiment pas doué avec les femmes. »
Liu Changjie répondit : « J’ai encore beaucoup de temps devant moi. Je ne suis pas un petit garçon comme toi, pourquoi se presser ? » Il sembla soudain se rendre compte qu’il n’avait pas besoin de s’expliquer, et son visage devint très sérieux. « Pourquoi es-tu revenu ? »
Le visage du chauffeur était également sérieux. « Pour te tuer ! » dit-il.
Liu Changjie sembla choqué. « Pourquoi veux-tu me tuer ? »
Le chauffeur rit froidement. « Je travaille pour lui depuis dix-huit ans, et j’ai été misérable tout ce temps. Je ne peux me permettre que les bordels les plus sordides et les putes les plus dégoûtantes. J’ai enfin une chance de réussir. Ça te pose un problème ? »
Liu Changjie savait pour qui il travaillait, mais il demanda délibérément : « Ne me dis pas que tu es aussi l’un des hommes du cinquième dragon ? »
« Si tu étais un tant soit peu perspicace », répondit-il d’un ton sec, « tu saurais quel genre de personne est Peng Gang. »
« Tu veux dire Peng Gang, « Lame tourbillonnante » ? »
« Je n’aurais jamais imaginé que tu savais quoi que ce soit, encore moins moi. »
« Le disciple le plus gradé de l’école d’épée des Cinq Tigres relégué à conduire les autres en calèche ! N’est-ce pas tout simplement trop insultant ? »
Peng Gang serra son épée si fort que les veines de sa main commencèrent à ressortir. Son front palpitait alors qu’il serrait les dents et dit : « Je ne permettrai plus jamais aux autres de me traiter comme de la merde d’oiseau. »
« Alors, tu prévois de me tuer, de prendre l’argent et la femme, et de fuir vers un endroit lointain ? »
Les yeux de Peng Gang se posèrent sur la bouche délicate et haletante de Hu Yue’er. Ses yeux semblaient briller de feu. « N’importe quel homme voudrait passer du bon temps avec une jeune veuve comme elle. »
Dès qu’elle entendit les mots « jeune veuve », Hu Yueer s’écria : « Toi… qu’as-tu fait de l’homme de la maison ? »
Peng Gang rit méchamment. « Pour le genre d’homme qui est si prêt à vendre sa femme, mourir huit fois ne serait pas suffisant. Ne me dis pas qu’il te manque ? »
Avant même qu’il n’ait fini de parler, Hu Yueer se mit à pleurer. Cela semblait complètement réaliste.
Liu Changjie laissa échapper un soupir, apparemment réticent à s’éloigner de son corps. « Cette femme n’est pas une déesse », marmonna-t-il. « Sans le sou, prête à se vendre pour un peu d’argent, elle n’en vaut vraiment pas la peine. »
« Si tu avais un peu de talent », rit Peng Gang, « tu n’aurais pas été battu à mort comme un chien et pendu à l’avant-toit. »
« Alors tu penses pouvoir me battre ? »
« Je sais ce qui se passe. Tu t’es fait tabasser, puis tu te pointes tout à coup avec tout cet argent ! »
Liu Changjie soupira. « Tu n’es vraiment qu’un gamin ignorant qui ne sait rien du tout. Je ne pourrais vraiment pas supporter de te tuer. »
« Alors tu ferais aussi bien de me laisser te tuer ! » cria Peng Gang.
Son épée fendit l’air, la première posture contenant cinq mouvements. L’épée brise-porte des Cinq Tigres était l’une des techniques d’épée les plus sinistres et les plus redoutées du monde martial, et la vitesse de Peng Gang, « Lame tourbillon », était tout sauf lente.
Liu Changjie ne contre-attaqua pas.
Il sembla ne faire aucun mouvement pour éviter le coup, et pourtant l’épée de Peng Gang ne put en quelque sorte pas le toucher.
Hu Yue’er semblait si effrayée qu’elle ne pouvait même pas pleurer et s’était recroquevillée dans un coin du lit.
Le mouvement de Peng Gang fut très rapide et Liu Changjie fut contraint de reculer vers le coin de la pièce. Soudain, l’épée trancha par en dessous, semblant venir de trois directions différentes, et se dirigea rapidement vers le côté gauche du cou de Liu Changjie.
C’était « Ciel et Terre inversés », l’un des mouvements mortels de l’Épée brise-porte des Cinq Tigres.
Liu Changjie ne pouvait plus reculer. En un instant, son corps avait glissé directement le long du mur, jusqu’au plafond.
Un bruit de cliquetis retentit et des étincelles jaillirent dans toutes les directions. Peng Gang avait supposé à tort que le mouvement entraînerait une fatalité. Il avait utilisé toutes ses forces, mais n’avait pas réussi à retirer le sabre, qui s’était profondément enfoncé dans le mur.
Il avait réussi à le dégager, mais à ce moment précis, une main avait traversé le mur depuis l’extérieur et saisi la lame du sabre.
Le mur était fait de briques, mais la main le traversait comme s’il s’agissait d’argile molle. Les doigts se tordaient doucement, et le sabre, fabriqué en acier fin, se brisa en deux.
Le visage de Peng Gang perdit sa couleur, son corps se raidit.
C’était une personne avisée, mais il n’avait tout simplement jamais entendu parler de ce type d’arts martiaux.
Une voix froide retentit de l’autre côté du mur. « Vous étiez avec le cinquième dragon pendant dix-huit ans, et vous gagniez environ soixante-dix ou quatre-vingts pièces d’argent par mois. Mais cet homme obtient soudainement des dizaines de milliers, et vous pensez savoir ce qui se passe. Est-ce exact ? »
Le visage de Peng Gang était livide alors qu’il hochait la tête.
La personne à l’extérieur ne pouvait évidemment pas le voir hocher la tête, alors Liu Changjie cria : « Il dit oui ! »
« Mais M. Liu a été battu par Grand-père Lan et s’est ensuite lié d’amitié avec Meng Fei. Quiconque appelle Meng Fei un ami est un de nos ennemis. Comment savez-vous d’où vient l’argent ? »
Peng Gang hésita, puis répondit enfin : « Je sais que Meng Fei n’a pas ce genre de ressources. De plus, ce jour-là, j’ai vu le jeune maître dans le village de Meng Fei. »
« Je n’aurais jamais imaginé que tu étais si intelligent », répondit la voix d’un ton insipide, « ou que tu faisais autant attention aux détails. » Seul quelqu’un qui fait attention aux détails remarquerait des choses invisibles aux autres. « Malheureusement, tu as fait quelque chose d’extrêmement stupide. »
La source de la voix était à l’extérieur, mais on aurait dit qu’elle était juste à côté de l’oreille de Peng Gang. Elle continua : « Même si tu sais parfaitement que Liu Changjie est l’un des nôtres, tu veux quand même le tuer ? »
Peng Gang baissa la tête. La sueur coulait comme de la pluie. « J’ai fait une erreur. »
« Sais-tu quelle était ton erreur ? »
« J’ai… J’ai violé les règles familiales ! » Alors que les mots sortaient de sa bouche, il sembla que toute l’énergie de son corps s’était épuisée.
« Sais-tu ce qui arrive aux gens qui violent les règles familiales ? »
Le visage de Peng Gang était déformé par la peur. On aurait dit que deux mains invisibles serraient sa gorge.
Il se retourna soudainement, faisant apparemment un effort pour fuir.
Il pensait clairement que la personne à l’extérieur ne pouvait pas le voir.
Mais c’était comme si la main elle-même avait des yeux.
La main fit un mouvement rapide et la demi-lame vola en avant en un éclair, s’enfonçant dans le dos de Peng Gang.
À cet instant précis, quatre hommes musclés entrèrent dans la pièce. L’un d’eux portait un grand sac de jute, dans lequel il commença à fourrer le corps de Peng Gang.
Un autre portait deux boîtes d’argent, qu’il déposa sur la table.
Le troisième portait un outil en fer, qu’il utilisa immédiatement pour réparer le cadre de la porte récemment détruit par Peng Gang.
Le quatrième portait un lot d’argile de maçonnerie. Il se mit immédiatement au travail pour colmater le trou dans le mur.
« Je vous garantis que vous ne serez plus dérangé dans les sept prochains jours », dit la voix derrière le mur. « Mais souvenez-vous bien, vous n’êtes pas vraiment l’un des nôtres. Vous n’avez aucun lien avec la famille Dragon. »
La voix s’est estompée au loin.
Le trou dans le mur a été colmaté, le cadre de la porte réparé, le sac de jute enveloppé. Pas même une goutte de sang n’était visible sur le sol.
Pendant tout ce temps, les quatre grands hommes n’avaient même pas jeté un coup d’œil à Liu Changjie. Et au moment où la voix a disparu, eux aussi avaient disparu.
La pièce était redevenue calme, comme si rien ne s’était passé.
Ces personnes étaient précises et efficaces, au-delà de l’imagination de la plupart des gens. Mais à ce stade, ce qui n’était pas au-delà de l’imagination était le sort de quiconque violait les règlements de la famille du cinquième dragon !
Liu Changjie ne bougea pas, n’ouvrit même pas la bouche.
Hu Yue’er non plus ne bougea pas, n’ouvrit pas la bouche.
Les seuls sons qui pouvaient être entendus étaient le bruissement des feuilles des arbres, le caquètement des poules et les aboiements des chiens.
Il faisait soudain très chaud dans la pièce. Liu Changjie défit lentement le devant de son vêtement puis s’allongea sur Hu Yue’er.
Étonnamment, elle ne le repoussa pas, mais le regarda simplement de ses grands yeux.
Il semblerait qu’elle ait enfin compris à quel point le cinquième dragon était effrayant.
« Ils sont partis », dit Liu Changjie. « Tous partis. »
« Ces sept jours, ils ne reviendront vraiment pas ? »
« Cet homme ne semble pas être le genre de personne qui parle pour ne rien dire. »
« Sais-tu qui il est ? » demanda Hu Yue’er. « As-tu reconnu la main ? »
La main était une main droite, et il n’y avait aucun signe indiquant que la personne avait une formation en arts martiaux. Cependant, n’importe qui pouvait voir que si le propriétaire de cette main voulait tuer quelqu’un, très peu de gens au monde pourraient lui offrir la moindre résistance.
« J’espère que je ne me suis pas trompé. »
« Tu espères que c’est l’homme à la robe verte ? »
Il hocha la tête.
« Pourquoi ? »
« Parce que si c’est lui, cela signifie qu’il n’est parfois pas avec le cinquième dragon. Quand je passerai à l’action, j’espère vraiment qu’il ne sera pas là. »
« Quand vas-tu agir ? » demanda Hu Yue’er.
« J’attendrai qu’il me fasse entièrement confiance », répondit Liu Changjie. « J’attendrai qu’une opportunité se présente. »
« Tu crois que ce jour viendra ? »
« Il viendra », répondit Liu Changjie avec détermination.
Hu Yue’er soupira. « J’ai peur que beaucoup de gens soient morts d’ici là. »
« Tu te sens mal à propos de Stone ? »
« Stone était une personne honnête », dit-elle tristement. « C’était censé être sa dernière mission. Quand ce serait terminé, il allait retourner dans sa ville natale et se lancer dans l’agriculture. Il avait même déjà acheté des terres. »
Stone était l’homme qui jouait le rôle de son mari.
Liu Changjie écouta en silence. « Il n’aurait pas dû acheter une maison et un terrain », dit-il sans émotion. « Les gens comme nous sont voués à rencontrer la mort à un moment donné. »
« Oui, mais il est mort si injustement. » Elle ferma les yeux. « Son kung-fu est aussi bon que celui de ce salaud de Peng Gang. Mais quand Peng Gang a attaqué, il n’a pas pu se défendre, sinon il aurait révélé notre secret. Seulement… seulement en mourant, il pouvait garder le secret.
« Il a fait ce qu’il avait à faire », dit calmement Liu Changjie. « C’était son devoir. »
Les yeux de Hu Yue’er s’ouvrirent. « Tu veux dire qu’il était censé mourir ? »
Liu Changjie ne dit rien.
« Es-tu humain ou pas ? » cria-t-elle. « As-tu un peu de cœur ? Toi… toi… »
En parlant, elle semblait devenir de plus en plus furieuse, puis soudain, elle a donné un coup de pied à Liu Changjie qui est tombé du lit sur le sol.
Liu Changjie a ri. « Si tu penses que Stone était une personne honnête, tu as tort. Et si tu penses qu’il est mort aux mains de ce salaud, tu as encore plus tort. »
Il s’allongea sur le sol, l’air aussi à l’aise que sur le lit. « Peut-être qu’il a juste laissé Peng Gang lui asséner quelques coups pour le croire mort. S’il s’est vraiment laissé tuer par ce bâtard en un seul coup, alors il ne devrait pas s’appeler Stone, mais Tofu. »
Hu Yue’er sembla soupçonneuse. « Tu crois vraiment qu’il est vivant ? »
« Sais-tu à quel point cette mission est importante ? Sais-tu combien de temps nous avons passé à la planifier ? Si Stone était aussi honnête que tu l’imagines, comment aurait-il pu participer ? »
Hu Yue’er rit. « Je ne sais pas pour les autres, mais je sais que tu n’es certainement pas une personne honnête. »
« Euh… »
Hu Yue’er se mordit la lèvre. « Tu sais, même si tu as entendu quelqu’un dehors tout à l’heure, tu n’avais pas besoin de faire ce que tu as fait. Tu as juste profité de la situation. »
Liu Changjie rit. « Tu as à moitié raison. »
« Tu veux dire que tu avais d’autres intentions ? »
Au bout d’un moment, il dit : « Je voulais juste que tu comprennes que si je voulais vraiment te forcer, tu ne pourrais vraiment rien y faire. »
Hu Yue’er leva les yeux au ciel. « Ne me dis pas… que tu ne veux pas ? »
« Ne me dis pas que tu veux que je réessaie ? »
Elle commença à rougir et à se ronger la lèvre à nouveau. « Tu n’oserais pas ! »
Liu Changjie se remit à rire.
Soudain, il se jeta sur le lit, écrasant Hu Yue’er.
Elle haleta. « Tu es vraiment un pervers ! »
« Mais cette fois, tu m’as séduite intentionnellement. Je sais que tu… »
Avant qu’il n’ait pu finir, il s’éleva soudain du lit, s’écrasa contre le mur et tomba sur le sol, se tenant le ventre. Son visage était d’un blanc pâle.
Hu Yue’er le regarda. « Oui, je t’ai séduit exprès. Parce que je voulais que tu comprennes que si je ne suis pas consentante, tu ne peux vraiment rien y faire. »
Liu Changjie se tordit la taille. On aurait dit qu’il était si gravement blessé qu’il ne pouvait même pas parler. La sueur coulait sur son front.
Le regret a soudainement brillé dans les yeux de Hu Yue’er. « Mais, dit-elle doucement, c’est comme tu l’as déjà dit. Tant que cette mission ne sera pas terminée, je… je… »
Elle n’ajouta rien, et n’en avait pas besoin. Même un idiot devrait pouvoir comprendre où elle voulait en venir.
Et pourtant, il semblait que Liu Changjie ne comprenait pas.
Il s’allongea lentement sur le sol. Alors qu’auparavant son visage était amical et heureux, il était maintenant rempli de tristesse et de misère.
Il ne dit rien. Il resta allongé en silence pendant très longtemps.
Le cœur de Hu Yue’er était tendre. Avec un visage calme, elle dit : « Je sais que je t’ai donné un coup de pied, mais tu n’as pas à t’allonger par terre comme un enfant et à refuser de te lever. »
Il garda le silence.
« Tu es vraiment en colère contre moi ? » demanda-t-elle. « Ou tu réfléchis simplement ? »
Il soupira doucement. « Je me disais juste que ton père te trouvera certainement un homme formidable. Quelqu’un qui ne fait pas ce que nous faisons, quelqu’un qui ne court pas constamment après la mort. Nous… »
L’expression de Hu Yue’er changea soudainement. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Liu Changjie éclata d’un rire creux. « Ça ne veut rien dire. J’espère juste que vous pourrez vieillir ensemble heureux, et finir par m’oublier. »
Le visage de Hu Yue’er était blanc comme un linge. « Pourquoi parles-tu comme ça ? N’as-tu pas compris de quoi je parlais à l’instant ? »
« J’ai compris », dit-il en soupirant. « C’est juste que je ne pense pas pouvoir attendre jusqu’à ce jour. »
« Pourquoi ? » demanda-t-elle.
« Le jour où j’ai accepté cette mission, dit-il d’un ton morne, j’ai aussi accepté de mourir. Même si j’ai la chance de tuer le cinquième dragon, je… je n’aurai jamais la chance de te revoir. »
Ses yeux fixaient le vide, et une expression de tristesse se peignit sur son visage.
Hu Yue’er le regarda et, à en juger par l’expression de son visage, il semblait que des aiguilles lui transperçaient le cœur.
Liu Changjie ne put s’empêcher de rire à nouveau. « Quoi qu’il arrive, si je peux échanger ma vie contre celle du cinquième dragon, cela en vaudra la peine. Je ne suis personne, vraiment. Pas de famille. Pas de… »
Hu Yue’er ne le laissa pas finir.
Elle se jeta sur lui, ses lèvres douces et tendres recouvrant les siennes…
Le vent soufflait plus fort dehors.
**
La lune était sortie et son clair de lune se reflétait dans la fenêtre sur le visage de Hu Yue’er. Son visage était légèrement rougi.
Liu Changjie la regarda furtivement, les yeux remplis de joie.
Hu Yue’er regarda la lune. Soudain, elle parla. « Je sais que tu m’as trompée. »
« Je t’ai piégée ? »
Une fois de plus, elle se mordit la lèvre. « Tu as délibérément dit toutes ces choses pour m’attendrir. Tu… tu as juste profité de l’occasion pour me tyranniser. Je sais évidemment que tu n’es pas quelqu’un de bien, et pourtant, je me suis laissée duper par toi. »
Pendant qu’elle parlait, des larmes coulaient. C’était à ce moment de la vie d’une fille qu’elle était la plus faible et la plus susceptible de pleurer.
Liu Changjie la laissa pleurer, attendant qu’elle se calme avant de soupirer et de dire : « Maintenant, je sais pourquoi tu es triste. Tu es triste parce que ma mort n’est pas certaine. »
Hu Yue’er ne voulait pas se défendre, mais ne put s’en empêcher. « Tu sais très bien que ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Si tu savais que j’allais mourir, tu ne te sentirais pas un peu mieux ? »
« Mais tu ne vas pas mourir », répondit-elle immédiatement. « Tu as déjà dit que tu attendrais d’être sûr de pouvoir réussir avant de passer à l’action. Si tu sais que tu peux réussir, qui pourrait t’arrêter ? »
« Si je ne vais pas mourir, si la mission sera accomplie et si tu m’épouseras à la fin, alors pourquoi es-tu si contrarié ? »
Hu Yue’er semblait perplexe.
Elle réalisa soudain que le rire de Liu Changjie était répugnant, mais pas complètement. Il était aussi un peu mignon.
Elle le regarda et soupira doucement. « Je sais que tu es plutôt content de toi en ce moment. Parce que tu sais que je vais être beaucoup plus obéissante à partir de maintenant, puisque nous n’avons pas d’autre choix que de nous marier. Mais si tu n’es pas obéissant, alors je te ferai dormir par terre au lieu de le faire avec moi. »
Ses lèvres étaient près de ses oreilles. « Maintenant, tu comprends ? » dit-elle doucement.
« Je comprends. Mais, dit-il en riant, il y a autre chose que je ne saisis pas. »
« Quoi donc ? »
Il rit amèrement. « À ce stade, je ne sais pas si c’est moi qui t’ai dupé ou si c’est toi qui m’as dupé. »
Peu importe qui a dupé qui, ce genre de supercherie serait bien accueilli par la plupart des gens.
Les jours passèrent joyeusement. La seule chose triste était la rapidité avec laquelle ils s’écoulaient.
Sept jours semblèrent passer en un clin d’œil, et soudain, ils arrivèrent à la dernière nuit.
C’était la dernière nuit, et on aurait pu penser que ce serait la plus douce.
Hu Yue’er était bien habillée, assise dans le salon. Normalement, ils seraient couchés à cette heure-là.
Liu Changjie la regardait. Il semblait l’étudier depuis un bon moment. Finalement, il dit : « D’accord, qu’est-ce que j’ai fait pour t’offenser ? »
« Rien. »
« Tu es malade ? »
« Non. »
« Alors qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Je ne veux pas devenir veuve avant même d’être mariée, c’est tout. »
« Personne ne veut que tu deviennes veuve. »
« Si. »
« Qui ? »
« Toi. » Son visage était impassible alors qu’elle poursuivait froidement : « Ces sept derniers jours, chaque fois que je voulais parler de sujets sérieux, tu ne faisais que dire des bêtises. Si les choses continuent comme ça, je serai très bientôt veuve. »
Liu Changjie soupira. « Les sujets sérieux n’ont pas besoin d’être discutés avec la bouche. Tu les résous avec tes mains. »
« Et que comptes-tu faire pour les résoudre ? »
« Alors, tu te comportes ainsi ce soir parce que tu veux discuter ? »
« Si nous n’en discutons pas ce soir, j’ai bien peur que nous n’ayons plus jamais l’occasion de le faire. »
Liu Changjie poussa un soupir. « Très bien. Si tu veux parler, parlons. »
« Le cinquième dragon veut que tu voles une boîte à Madame Mal d’amour ? »
« Oui. »
« Et tu as accepté ? »
« Oui. »
« Parce que tu veux avoir une chance de te rapprocher du cinquième dragon. Pour avoir cette chance, tu dois gagner sa confiance. Et pour gagner sa confiance, tu dois faire cette chose importante pour lui. »
« As-tu un meilleur plan ? »
« Non. » Elle soupira. « Ces dernières années, nous savons que de nombreux crimes ont été perpétrés par le cinquième dragon, mais nous n’avons pas pu trouver la moindre preuve. »
« Même si vous mettez la main sur des preuves, vous pourriez ne pas réussir à mettre la main sur lui. »
« Donc, nous avons besoin d’appeler la cavalerie. »
« Et votre cavalerie, c’est moi. »
« Par conséquent, si vous voulez mettre la main sur lui, vous devez d’abord mettre la main sur des preuves de ses crimes. »
« Par conséquent, je dois absolument l’aider. »
« Êtes-vous sûr de pouvoir le faire ? » demanda-t-elle.
« Un peu », répondit-il.
« En une heure, tu peux tuer les sept gardes à l’extérieur, puis soulever la grille en fer de 450 kilos, ouvrir les trois portes secrètes et t’enfuir dans un endroit où Madame Maladive ne pourra pas te trouver ? »
« J’ai dit que j’étais un peu confiant, pas que j’étais complètement confiant. »
« Sais-tu quel genre de personnes sont ces sept gardes ? »
« Je ne sais pas. »
« Que sais-tu de leurs arts martiaux ? »
« Rien. »
« Tu ne sais rien, et tu dis que tu n’es que peu confiante. N’est-ce pas délibérément pour me faire devenir veuve ? »
Liu Changjie rit. « Même si je ne connais pas leurs arts martiaux, je sais que tu vas me le dire. »
Hu Yue’er ne semblait pas amusée. « Pourquoi diable penses-tu que je saurais quoi que ce soit sur leurs arts martiaux ? »
Liu Changjie sourit. « Parce que tu es intelligente et compétente, et que tu sais à peu près tout ce qui se passe à Jianghu. De plus, ces derniers jours, tu n’as pas très bien dormi. Tu y as certainement beaucoup réfléchi. »
Son visage était impassible, mais on pouvait lire un peu de chaleur dans ses yeux. « Alors, dit-elle doucement, tu as quand même une conscience. Tu réalises enfin à quel point j’ai travaillé dur. »
Liu Changjie s’avança et la saisit par la taille. « Je sais que tu me traites bien, dit-il doucement. Et donc… »
Avant qu’il n’ait pu finir, Hu Yue’er le repoussa. « Alors, tu devrais t’asseoir comme un bon garçon », dit-elle froidement. « Écoute attentivement pendant que je te parle des arts martiaux de ces sept hommes. Trouve un bon moyen de les affronter, reviens-moi vivant et ne me transforme pas en veuve ! »
Liu Changjie n’eut d’autre choix que de s’asseoir. « Vous savez vraiment qui sont ces sept personnes ? » demanda-t-il avec un rire amer.
« Ces dernières années, le nombre de personnes dans le Jianghu qui ont été contraintes de fuir pourrait s’élever à une ou deux cents. Mais parmi elles, beaucoup sont soit trop faibles en arts martiaux, soit trop âgées pour que Madame Malade d’Amour leur jette ne serait-ce qu’un coup d’œil. »
« Et il est certain que beaucoup de ce groupe sont morts. »
Hu Yue’er acquiesça. « J’y ai beaucoup réfléchi et j’en suis venu à la conclusion que le nombre de personnes que Madame Lovesickness aurait pu prendre ne dépassait pas treize. Parmi elles, sept sont les candidats les plus probables. »
« Comment diable as-tu trouvé cela ? »
« Parce que ces sept-là ne convoitent pas seulement les richesses, ils craignent aussi la mort. Seuls les hommes qui craignent la mort seraient prêts à être les laquais d’une femme. »
Liu Changjie rit amèrement. « Je ne crains pas la mort, et pourtant je suis déjà devenu ton laquais. »
Elle le regarda fixement. « Veux-tu savoir qui sont ces sept hommes, oui ou non ? »
« Oui, je le veux. »
Hu Yue’er continua : « Avez-vous déjà entendu parler de quelqu’un appelé « Petit Cinquième Omniscient » ?
« Vous voulez parler du Bandit Déflorateur ?
« Le Cinquième Omniscient » était l’un des démons du Temple de la Libertinage de Jiangnan. Il était donc logique que le « Petit Cinquième Omniscient » et le Bandit Déflorateur ne fassent qu’un.
« Même s’il ne fait pas partie des pires prédateurs sexuels des Cinq Portes, ses techniques de Qing Gong [6] et de Paume ne sont pas mauvaises. Le plus dangereux chez lui, ce sont ses trois armes empoisonnées dissimulées, en particulier son poison Arbre à écorce, qui est extrêmement puissant. » [7]
« J’ai entendu dire qu’il était membre de la famille Tang du Sichuan. Leur kung-fu des armes empoisonnées est vraiment une affaire sérieuse. »
Le clan Tang du Sichuan et ses armes empoisonnées dissimulées étaient bien connus à Jianghu. Au cours de leurs trois cents ans d’histoire, peu de gens à Jianghu avaient voulu les provoquer, et ils n’étaient pas non plus réticents à offenser les autres. Les règlements familiaux du clan Tang étaient très stricts et bien connus.
« Le petit Cinquième Omniscient » Tang Qing était sans aucun doute un membre du clan Tang, mais peut-être le pire représentant de la famille. S’il comptait vraiment sur l’aide de Madame Mal d’amour, c’était peut-être parce qu’il craignait que le clan Tang n’essaie de l’appréhender et de le punir conformément à leurs règles familiales.
« Parmi ces sept hommes, vous devez surtout vous méfier de ses armes empoisonnées dissimulées. Je pense qu’avant de l’affronter, vous devriez vous rendre au Sichuan et vous procurer l’antidote à leur poison. »
« Malheureusement », dit Liu Changjie avec un rire amer, « j’ai peur que même si je le veux, je ne puisse pas l’avoir. Ce n’est pas comme s’ils le vendaient. »
« Alors tu dois d’abord t’occuper de lui ; ne lui donne pas l’occasion d’utiliser son poison sur toi. »
Liu Changjie acquiesça. « Ne t’inquiète pas. Je sais que le poison en poudre du clan Tang est extrêmement douloureux sur la peau. »
« Par mesure de sécurité, tu devrais porter des vêtements très épais. Je sais que tu n’aimes pas la chaleur, mais la chaleur n’a jamais tué personne. »
« Je porterai certainement une veste épaisse en coton. »
Hu Yue’er sembla enfin satisfaite. Elle poursuivit : « Parmi les sept, son kung-fu n’est pas le meilleur.
« Lequel est le meilleur ?
« Trois d’entre eux ont un kung-fu très puissant. L’un est Shan Yifei, le « Météore fantôme », un autre est Zhao, le « Séducteur d’âmes », et un autre encore est le « Moine de fer ».
Liu Changjie fronça les sourcils. Il avait clairement entendu ces trois noms auparavant.
« Le Moine de Fer est particulièrement dangereux », continua Hu Yue’er. « Il était autrefois l’un des huit grands disciples de Shaolin, et on dit qu’il pratique le Kung Fu Vierge. Il n’est pas obsédé par l’argent ou le sexe, mais par le meurtre. Les méthodes qu’il utilise sont si inhumaines qu’il a fini par être expulsé de Shaolin. » [8]
« Peut-être qu’il a développé des problèmes mentaux en pratiquant le Kung Fu de la Vierge, et c’est pourquoi il a pris goût au meurtre aveugle. »
« Même s’il a des problèmes mentaux, il n’a aucun problème avec son kung fu. Apparemment, sa compétence des Treize Héros a atteint un niveau tel que son corps est imperméable aux lames. » [9]
Liu Changjie rit. « Peut-être qu’en tuant tant de gens, il a lui-même commencé à craindre la mort. Et parce qu’il a peur de mourir, il a décidé de pratiquer ce genre de kung-fu résistant aux lames.
« Il y a eu beaucoup de personnes supposées invincibles qui sont mortes sous ta main, donc tu ne t’inquiètes pas du tout pour lui, n’est-ce pas ? »
« Tout à fait », rit Liu Changjie.
Hu Yue’er le regarda et soupira. « En fait, ce qui m’inquiète vraiment, ce n’est pas eux. »
« Qui, alors ? »
« C’est une femme. »
Les femmes s’inquiètent toujours pour les autres femmes.
« Tu veux dire que l’une des sept est en fait une femme ? » demanda Liu Changjie.
« Oui, l’une d’entre elles est une femme. »
« Quel genre de femme est-elle ? »
« C’est une fausse femme. »
« Les vraies femmes ne peuvent pas m’attirer », dit Liu Changjie en riant, « et tu t’inquiètes pour de fausses femmes ? »
« C’est parce qu’elle est fausse que je m’inquiète. »
« Pourquoi ? »
« Vous avez vu beaucoup de femmes normales, mais pour ce qui est de ce type de femme fausse, je vous garantis que vous n’en avez jamais vu de semblable auparavant. »
Liu Changjie plissa les yeux. Il s’intéressait aux femmes en général, qu’elles soient réelles ou fausses.
Hu Yue’er le regarda obliquement. « Je te connais », dit-elle froidement. « Tant qu’il y a une jolie femme, qu’elle soit réelle ou non, tu ne peux pas t’empêcher d’être tenté. »
« Ah. »
« Et si tu es tenté, tu seras mort. »
« Alors tu veux que je ne la regarde pas ? »
« Je veux que tu la tues dès que tu la verras. »
« Il m’a semblé que tu voulais que j’attaque Tang Qing en premier. »
« C’est exact. »
« Tu veux que je tue deux personnes en même temps ? »
« Deux ne suffiront pas. »
Liu Changjie rit à nouveau, mais cette fois sans joie.
Hu Yue’er continua : « Il y en a un autre parmi les sept qui n’est pas considéré comme un humain. »
« S’il n’est pas humain, qu’est-il ? » dit-il en riant amèrement.
« Un chien sauvage. »
Il fronça les sourcils. « Le mastiff Invincible Li ? »
Hu Yue’er acquiesça. « Parce qu’il est un chien sauvage, il est très difficile à tuer. Même si vous lui enfoncez une épée dans la tête, vous ne pouvez pas être sûr qu’il ne pourra pas se retourner et vous mordre. »
« Se faire mordre par un chien sauvage fait aussi mal que le poison. »
« Donc, quand tu l’attaqueras, tu devras lui trancher la tête, comme ça il n’aura aucune chance de contre-attaquer. »
« Il semble donc que je doive tuer trois personnes à la fois. »
« Trois, ce n’est pas trop. »
« C’est dommage que je n’aie que deux mains », soupira-t-il.
« Tu as aussi des pieds. »
Il rit. « Tu veux que j’utilise ma main gauche pour tuer Tang Qing, ma main droite pour tuer le chien sauvage et un pied pour tuer la femme ? »
« Comme je l’ai dit, tu ne peux pas leur laisser d’ouverture. Je sais que ce ne sera pas facile de tuer trois personnes d’un seul coup, à moins d’avoir une chance inouïe. »
« Tu verras bien si j’ai de la chance. »
« D’accord », dit-elle. « Super ! »
Liu Chagjie ferma les yeux. « Comment ai-je pu avoir autant de chance ? »
Hu Yue’er sourit gentiment. « Ta chance a commencé à s’améliorer le jour où tu m’as rencontrée. » Elle changea soudainement de sujet. « As-tu déjà entendu parler d’un type d’arme cachée qui peut être tirée de tes chaussures ? »
« Je crois que oui », répondit-il.
« Et, est-ce que tu portes des chaussures ? »
« Je crois que oui. »
« Bien, alors vous êtes paré. »
« Je suis paré ? »
« Il se trouve que je possède ce type d’arme, et il se trouve que vous portez des chaussures. »
Peu de gens ont la capacité d’échapper aux armes cachées tirées depuis des chaussures.
Hu Yu’er continua : « Vous vous déplacez très rapidement ; si vous avez une arme dissimulée dans votre chaussure, tuer trois personnes en même temps ne sera pas trop difficile. »
« Malheureusement, je n’ai jamais entendu parler de cette arme. Et seulement une fois. »
« Vous pourrez la voir presque immédiatement. »
« Oh ? Où est-elle ? »
« Elle devrait déjà être en route. »
« Vous avez envoyé quelqu’un pour la ramener ? »
« Dès que j’ai réalisé que ces trois personnes étaient impliquées, je l’ai envoyée chercher. »
« Vous avez quitté la maison ? »
« Je ne suis pas partie, mais un message que j’ai envoyé est parti. »
Liu Changjie la fixa.
Il n’était pas stupide, mais il n’arrivait pas à comprendre comment Hu Yue’er avait pu envoyer un message.
Hu Yue’er dit : « Je sais que cet endroit est sous la surveillance du cinquième dragon. Mais, aussi puissant soit-il, il n’empêchera pas les gens de manger. »
Liu Changjie ne comprenait toujours pas. Quel était le rapport entre manger et le feu ?
Hu Yue’er poursuivit : « Pour manger, il faut cuisiner. Et pour cuisiner, il faut allumer un feu… »
Enfin, Liu Changjie comprit. « Si tu allumes un feu, il y aura de la fumée. »
« Tu n’es pas si bête que ça, après tout », dit-elle gentiment.
Utiliser la fumée pour envoyer des messages était une méthode ancienne et fiable.
Hu Yue’er fixa les yeux de Liu Changjie. Son regard était aussi ferme que le granit, sa voix aussi tendre que la pluie de printemps : « Tant que vous avez un plan et que vous comprenez la méthode, n’importe quel objet obéira à vos ordres et fera des choses pour vous. Même la fumée qui s’échappe de la cheminée peut parler pour vous. »
La nuit était sombre et calme. Au loin, on entendait les aboiements des chiens.
Hu Yue’er dit : « Outre l’arme cachée, vous aurez également besoin d’une épée capable de trancher la tête d’une personne d’un seul coup. »
« L’épée est-elle en route ? »
« Pour l’épée, il suffit de demander au cinquième dragon. Parmi les treize lames les plus célèbres de Jianghu, il en possède au moins sept. »
Liu Changjie la regarda fixement, puis fixa sa poitrine, et dit : « As-tu d’autres ordres pour moi ? »
« Non »
« Alors, pouvons-nous nous mettre au lit et aller dormir ? »
« Tu le peux. »
« Et toi ? »
Elle soupira. « Je devrais commencer à me préparer à mourir. »
Choqué, Liu Changjie répondit : « Te préparer à mourir ? »
« Après ton départ, le cinquième dragon ne me laissera certainement pas partir librement. Même s’il est convaincu que tu ne divulgueras aucun secret, il ne laissera pas de témoins derrière lui. »
Liu Changjie comprit enfin. « Quiconque il enverra ici pour te tuer, tu ne pourras pas offrir de résistance, car tu es censée être la femme d’un fermier. »
Hu Yue’er hocha la tête et rit. « Je ferais aussi bien de mourir de tes mains. »
« Mourir de ma main ? Tu veux que je te tue ? »
« Tu n’as pas pu te résoudre à le faire ? »
Il rit amèrement. « Tu crois que je suis aussi un chien sauvage qui mord les gens ? »
« Je sais que tu ne l’es pas », répondit-elle doucement. « Et je sais aussi que tu n’as pas pu te résoudre à me tuer. Mais… » Elle rit mystérieusement. « Il y a plusieurs façons de tuer les gens, et plusieurs façons d’être tué. »
Liu Changjie n’insista pas davantage.
Il ne comprenait pas tout à fait où elle voulait en venir. De plus, il entendit des bruits de pas qui se rapprochaient.
Les pas avaient atteint la cour extérieure et, quelques instants plus tard, on frappa à la porte.
« Qui est là ? »
« C’est moi. » C’était la voix d’une femme, jeune et agréable à l’oreille. « Je viens livrer des œufs. »
« Oh, c’est Ah De », dit Hu Yue’er. « Tu es si pressée de livrer quelques œufs ? »
« Je passais par là », répondit-elle. « Ce soir, je dois aller au village chercher quelqu’un. »
« Chercher quelqu’un ? Qui ? »
« Le vieux diable est parti hier matin pour le village et n’est jamais revenu. J’ai entendu dire qu’il y a fait la putain tout le temps. Cette fois, j’ai vraiment… »
Elle s’arrêta de parler.
Après être entrée dans la pièce, elle aperçut Liu Changjie. Elle semblait surprise.
Liu Changjie la regardait.
Elle était jeune, ferme et dodue, comme un kaki mûr, parfumée et douce.
Hu Yue’er avait déjà fermé la porte. Elle regarda Liu Changjie et rit. « Que penses-tu d’elle ? »
« Très bien. »
« Tu veux coucher avec elle ce soir ? »
« Oui. »
Il le voulait vraiment.
Les vêtements que la femme portait étaient très fins, à tel point qu’on pouvait voir ses mamelons se durcir sous le tissu.
Voulait-elle la même chose ?
Hu Yue’er sourit. « Tu peux enlever tes vêtements maintenant. »
Ah De se mordit la lèvre, puis sans hésiter se déshabilla.
Elle le fit très rapidement.
Hu Yue’er se déshabilla aussi, tout aussi rapidement.
Elles étaient toutes les deux de belles femmes, toutes les deux jeunes, avec de longues jambes droites.
Liu Changjie les regarda toutes les deux, et son cœur se serra.
Il comprit soudain ce que Hu Yue’er avait dit quelques instants plus tôt.
« Il y a plusieurs façons de tuer les gens, et plusieurs façons d’être tué. »
Il s’avérait qu’elle s’était déjà préparée à ce que cette femme la remplace dans la mort.
Leur physique était similaire, tout comme leurs visages. Avec un peu de maquillage, les subordonnés du cinquième dragon ne pourraient jamais faire la différence.
En vérité, ils ne feraient pas très attention à la femme d’un fermier. Ils sauraient seulement qu’ils étaient envoyés pour tuer une femme. Si cette femme ressemblait à la première, ils ne pourraient pas le savoir.
Hu Yue’er avait déjà commencé à enfiler les vêtements d’Ah De. Regardant Liu Changjie du coin de l’œil, elle dit : « Pourquoi la regardes-tu ? Tu ne vas pas la porter jusqu’au lit ? »
Le visage d’Ah De était rouge.
Elle ne savait manifestement pas quel était son véritable rôle ; elle savait seulement qu’elle était censée échanger sa place avec une femme et accompagner un homme.
L’homme n’avait pas l’air effrayant. Elle voulait clairement que Hu Yue’er parte le plus vite possible.
Hu Yue’er était prête à partir. Riant nerveusement, elle se retourna soudainement et frappa Ah De dans la poitrine avec sa paume.
La bouche d’Ah De s’ouvrit, mais rien ne sortit. Ni son, ni sang. Parce que Hu Yue’er avait déjà mis dans sa bouche l’un des œufs qu’elle venait de pondre…
Liu Changjie la regarda tomber au sol, comme si quelqu’un lui avait mis un œuf dans la bouche. Sa langue avait un goût amer et de poisson.
Hu Yue’er soupira. « Le plan initial était de la laisser ici avec toi pendant un certain temps, puis de te demander de la tuer. »
Il resta silencieux pendant un long moment. Au bout d’un moment, il dit doucement : « Pourquoi as-tu soudainement changé d’avis ? »
« Parce que je ne supportais pas l’expression de ton visage quand tu la regardais. »
« Ah. »
Hu Yue’er se mordit la lèvre. « Un seul regard sur elle, et on aurait dit que tu étais impatient de mettre la main sous sa jupe. »
Il laissa échapper un soupir. « Ça n’a pas vraiment d’importance. Elle allait mourir tôt ou tard. Quand il y a une question aussi importante que ce que nous faisons, il y aura toujours des gens qui mourront en cours de route. »
« J’espère juste que celui que le cinquième dragon enverra pour t’attraper ne sera pas une femme. »
« Si c’est une femme, vas-tu la tuer ? »
Hu Yue’er posa lentement tous les œufs sur la table, vidant le panier.
Son visage exprimait quelque chose d’étrange. Au bout d’un moment, elle dit : « Je sais que je ne suis pas la première femme avec qui tu as été, mais j’espère vraiment que je serai la dernière. »
**
Certains des œufs étaient vides et contenaient plusieurs pièces de machinerie en cuivre. Une fois assemblées, elles formaient une arme très délicate, du type de celles que l’on peut dissimuler dans sa chaussure.
Si l’on exerçait une pression suffisante avec l’orteil, des aiguilles empoisonnées s’en échappaient. Le poison était semblable à celui des crochets d’un serpent vert du bambou, les aiguilles aussi acérées que le dard d’une abeille.
Et comme le cœur d’une femme !
« Je ne m’assois pas », dit Hu Yue’er. « Je dois retourner en ville. » Portant le panier vide, elle partit, souriant fièrement, puis riant joyeusement.
L’obscurité à l’extérieur était très profonde.
[1] En chinois, dire que quelqu’un « n’est pas humain » ou n’est pas une personne est assez insultant.
[2] Il dit littéralement qu’elle est un « fantôme vivant » 活鬼. Après cela, elle le traite de coureur de jupons, en utilisant le mot 色鬼, qui traduit littéralement signifie « fantôme coloré », mais qui signifie lubrique, coureur de jupons, pervers. Cette petite plaisanterie utilisant le caractère pour « fantôme » est assez intelligente.
[3] Cette partie est amusante car son nom Yue’er 月儿 contient le caractère pour lune. Et n’oubliez pas que son nom Changjie 长街 signifie littéralement « longue rue ».
[4] La traduction directe serait : (« Parce que », interrompit Liu Changjie, « tu n’es pas seulement un petit renard, tu es aussi un esprit renard. ») Il était en fait tout à fait approprié de l’appeler petit renard, étant donné que son père était le plus vieux renard de Jianghu.) Appeler une personne renard de cette manière implique qu’elle est rusée, c’est pourquoi je l’ai traduit par rusée. De plus, je suis sûr que la plupart des gens connaissent les esprits renards de la mythologie chinoise. Dans ce cas, il ne l’appelle pas littéralement un esprit renard, il dit simplement qu’elle est jolie, car les esprits renards ont tendance à être super sexy. Une autre raison pour laquelle tout ce passage est drôle, c’est qu’elle fait tout un plat du surnom de son père, « Puissance de Hu ». En chinois, c’est « hu li ». Le mot pour renard est aussi « hu li », c’est donc un joli jeu de mots.
[5] Voici le type d’épée que le conducteur manie : http://en.wikipedia.org/wiki/Pudao
[6] Le qing gong est la capacité des arts martiaux à rendre le corps léger, à se déplacer très rapidement et même à voler.
[7] Le nom du poison en chinois est 见血封喉. Il s’agit d’un type d’arbre qui est en réalité toxique et qui était utilisé dans la Chine ancienne pour enduire les flèches empoisonnées. Quant à la traduction anglaise, il existe plusieurs noms pour cet arbre, mais j’ai choisi le plus simple et le plus descriptif.
[8] Le kung-fu vierge est un véritable art Shaolin. Voici un extrait d’un article à ce sujet : Le tongzigong, ou kung-fu vierge, est l’une des formes les plus spectaculaires du kung-fu Shaolin, et pourtant il n’a aucune application directe au combat. C’est un élément fondamental de la pratique Shaolin, et pourtant il est trop extrême pour que la plupart des pratiquants puissent même commencer à l’essayer. C’est l’une des techniques de méditation les plus profondes du Shaolin, et pourtant c’est l’acte central de presque tous les spectacles théâtraux du Shaolin qui ont fait le tour du monde au cours des deux dernières décennies. Pour atteindre ses plus hauts niveaux, le tongzigong doit être pratiqué rigoureusement avant que le corps ne soit complètement mature. Une fois que les os sont fixés, la maîtrise de cette discipline est inaccessible. Le corps doit être modelé au fur et à mesure de sa croissance. Tongzi signifie enfant, garçon ou vierge. Gong signifie travail. Il s’agit en fait du même caractère que kung dans kung fu (功夫), qui signifie littéralement compétence, art, travail ou effort. Pour un œil non averti, le tongzigong est un spectacle de contorsionniste, un véritable show sur scène. Mais pour les pratiquants de Shaolin, le tongzigong est bien plus qu’un simple numéro de cirque. Le tongzigong est le fruit d’une culture interne qui est la clé de l’essence même du kung-fu de Shaolin.
[9] Ce que j’ai traduit par « Treize techniques de héros » est 十三太保横练, ou littéralement Treize hauts fonctionnaires s’entraînant ensemble ? Comme le Kung-fu de la Vierge, c’est un véritable art de Shaolin.